La clase Prince Consort de acorazados acorazados estaba formada por cuatro acorazados de costado con casco de madera de la Royal Navy : HMS Royal Oak , HMS Prince Consort , HMS Ocean y HMS Caledonia . Originalmente fueron construidos como acorazados clase Bulwark , pero fueron convertidos en acorazados. Royal Oak fue el quinto acorazado acorazado británico terminado.
Prince Consort , Ocean y Caledonia se construyeron con un diseño común y hoy se conocen como la clase Prince Consort , [1] aunque los contemporáneos los conocían como la clase Caledonia . [2] Royal Oak era su media hermana.
La clase Bulwark de nueve barcos de batalla de vapor de dos pisos y 91 cañones se instaló entre marzo de 1859 y octubre de 1860 (se ordenaron tres más, pero nunca se instalaron y finalmente se cancelaron en 1863). Sus dimensiones eran las mismas que las del HMS Duncan (101 cañones), pero tenían un nuevo plan de encofrado para adaptarse al armamento más pequeño. La reducción de armamento tenía como objetivo mejorar la eficiencia de los cañones. [3] Bulwark y Robust fueron suspendidos en marzo de 1861 en un estado avanzado de construcción y finalmente fueron desmantelados en marzo de 1873 y agosto de 1872 respectivamente. [3] Los siete barcos restantes de la clase Bulwark estaban en un estado menos completo y se convirtieron en "fragatas acorazadas". De estos, el Triumph (más tarde rebautizado como Prince Consort ), el Ocean y el Caledonia se convirtieron en "acorazados de andanada" con motores de 1.000 nhp . Royal Oak tuvo una conversión similar pero con el motor original de 800 nhp. Royal Alfred , Zealous y Repulse se convirtieron posteriormente en "barcos de batería central". [4]
Cuando se concibieron los primeros acorazados británicos, el Surveyor ( contraalmirante Sir Baldwin Wake Walker ) dijo: "Deben considerarse como una adición a nuestra fuerza, como un equilibrio para las de Francia, y no como algo calculado para reemplazar cualquier clase de acorazado existente". barco; de hecho, ningún hombre prudente consideraría seguro, en la actualidad, arriesgar el desempeño de barcos de este nuevo carácter, la Supremacía naval de Gran Bretaña ". [5] Por esta razón, la Royal Navy continuó instalando y completando barcos de vapor de dos y tres pisos. [6] Sin embargo, en 1861, estaba claro que Gran Bretaña se estaba quedando atrás en cuanto a acorazados colocados (ver tabla a continuación). [7] Los diez acorazados franceses puestos en servicio en 1861 marcaron el inicio del programa francés de 1860, que debía producir durante varios años: 20 acorazados marítimos para la flota activa, 10 acorazados marítimos para la reserva. flota y 11 baterías flotantes. [8]
La respuesta británica al programa francés se adoptó en varias etapas.
El 28 de septiembre de 1860, la Junta del Almirantazgo decidió encargar tres nuevos acorazados con casco de hierro: uno grande, el Achilles , y dos medianos, el Hector y el Valiant . Aunque todavía había una gran incertidumbre en cuanto al valor de los acorazados, y se ordenó al Contralor [11] que informara sobre su "idoneidad para su uso como transporte u otras tareas en caso de que se considerara aconsejable en cualquier momento quitarles el blindaje". platos." [12]
El 7 de febrero de 1861, el contralmirante Sir Baldwin Wake Walker dimitió como controlador. Fue reemplazado por el contralmirante Sir Robert Spencer Robinson . [13]
Tras un informe del agregado naval británico en París sobre el progreso del programa francés de 1860, los miembros navales de la Junta solicitaron el suministro de diez nuevos acorazados marítimos y la adaptación de diez o más acorazados de vapor existentes para blindaje. protección con un desembolso total de £3.000.000. [14]
El primer ministro, Lord Palmerston , preconiza reducir y blindar los últimos acorazados a vela en lugar de reducir el número de acorazados de vapor. [15] (En 1861, la flota de acorazados a vapor era extremadamente moderna y constituía la principal fuerza de batalla de la Royal Navy).
El Ministro de Hacienda, William Ewart Gladstone , había decidido en noviembre de 1859 que los acorazados debían ser los buques del futuro. [16] A principios de 1861, estaba dispuesto a aceptar una asignación mayor para barcos blindados si podía compensarse con una reducción del gasto en la línea de acorazados de madera. Gladstone sugirió que la marina construyera acorazados con casco de madera como los franceses. [14]
En marzo de 1861 se suspendió la construcción de la línea de acorazados de vapor de dos pisos de la clase Bulwark . [3] Luego, en mayo de 1861, se decidió convertir los cinco barcos menos completos de la clase Bulwark en acorazados. [17] También se decidió instalar tres nuevos acorazados con casco de hierro de gran tamaño, que se convirtieron en el Minotauro , el Agincourt y el Northumberland .
En un escrito de diciembre de 1866, el Contralor escribió: "El Caledonia y el Ocean eran barcos de línea, de la clase más grande de dos pisos, en cierto estado de avance cuando en la primavera de 1861 fui nombrado para la oficina del Contralor. Las propuestas que hice a la Junta en mayo de 1861 para convertir estos barcos y otros tres en lo que son ahora fueron aceptadas, y solicito permiso para llamar la atención de Sus Señorías sobre los párrafos finales de esas presentaciones que, en esencia, eran los siguientes - "'No hay duda de que el barco sería un barco de mar lo suficientemente bueno para ir al Mediterráneo, si fuera necesario, y que su velocidad sería al menos tan grande como la estimada (12,4 nudos)' - 'pero aunque se propone esto modo de acción Ruego se me permita observar que tales barcos, en mi opinión, serán en todos los sentidos inferiores a los barcos de la clase Aquiles con las modificaciones que proponemos hacer en su revestimiento, pero no dudo en hacer estas propuestas. no como la forma más sabia ni segura de satisfacer las exigencias del caso, sino porque me hacen creer que otras consideraciones hacen que este plan sea el único practicable.' "Ciertamente apelo con confianza a los informes del Almirante como prueba de que mis expectativas y las que presenté a sus Señorías al proponer estos barcos se han cumplido". [18]
"A los barcos de madera de dos cubiertas que se convirtieron en fragatas blindadas se les cortaron considerablemente los costados y se les quitó la cubierta principal y su batería; mientras que el blindaje, aunque aproximadamente igual en peso a las partes retiradas, no está tan alto sobre el agua. Por lo tanto, el acorazado pesa menos en la parte superior que el barco de madera que se iba a convertir anteriormente; en otras palabras, la conversión tiene el efecto de bajar el centro de gravedad del barco." [19]
Como parte de la conversión, se alargaron 21 pies. "El objetivo de la ampliación era proporcionar más espacio para un armamento montado enteramente en una cubierta, excepto para los cañones de persecución. Estas ampliaciones se llevan a cabo mediante un proceso bien reconocido en la arquitectura naval, que es posible en cualquier etapa de la construcción de un barco. [o después], no añadiendo a las extremidades, sino cortándola en dos en el punto de mayor manga y separando las mitades lo suficiente como para insertar una nueva sección entre ellas. Esto generalmente se hace levantando una cuna de lanzamiento alrededor de la mitad de popa. , moviéndolo por las gradas de la cuna tanto como fuera necesario y aumentando la brecha. De esta manera, el Prince Consort , el Caledonia y el Ocean (así como el Royal Alfred y el Royal Oak ) se extendieron cada uno 23 pies cuando ya estaban parcialmente en marcha. el marco... Pero como la parte central del casco es siempre la parte sujeta a las mayores tensiones de hundimiento y acaparamiento en un mar de proa o en popa, es necesario un cuidado especial para garantizar que la sección insertada esté suficientemente construida; especialmente si tiene que soportar la carga de los motores como lo hizo en la clase Prince Consort . Por lo tanto, en esos barcos se utilizó madera excepcionalmente resistente; incluso con eso, su estructura central a veces muestra signos de tensión que dan lugar a problemas en un grado menor." [20] "Aunque la sección central añadida tenía un sentina completo en todas partes, sus pisos se elevaban a la antigua usanza hacia adelante y hacia atrás, porque su estructura bajo el agua Las líneas habían tomado forma antes de que se ordenara la conversión y no podían modificarse sin una reconstrucción casi completa del barco. Esto redujo la capacidad de carga del casco en comparación con la de un buque con cuerpo completo como el Belerofonte ; pero conservó un buen modelo para facilitar el movimiento y contribuyó a sus excelentes cualidades de gobierno tanto a vapor como a vela". [20]
Las proas de la clase Bulwark tenían la forma normal de rodilla de los buques de guerra de madera. Cuando se convirtieron en acorazados, el Prince Consort y el Royal Oak se completaron con rodas que se acercaban a la posición vertical sobre el agua, y este estilo, que fue tan criticado al principio, había ganado aprobación estética a finales de la década de 1860. "La proa ha sido modificada para prescindir del peso que sobresale, aumentar su capacidad para hender y superar olas y adaptarla para embestir". [21] Aunque no tenían arietes submarinos.
"La popa ha sido modificada para proteger la cabeza del timón, desviar los disparos y hacerla más apta para recibir fácilmente los golpes de las olas siguientes . " estrechado hasta una terminación ovalada que presagiaba lo que se convertiría en el tipo de popa normal de un acorazado treinta años después, excepto que el mostrador estaba sobre el agua en lugar de debajo. Como estos fueron los primeros barcos con ese novedoso diseño de popa, a menudo se les llamaba 'de doble extremo' hasta que el diseño se volvió tan común que no sugiere ninguna peculiaridad". [20] "Las partes superiores del timón de madera... se muestran arriba agua, y el timón era del antiguo tipo estrecho y desequilibrado con un casquillo de bronce en el cuello para recibir una cabeza normanda de hierro de doble timón." [20]
Como barcos con casco de madera, el Prince Consort y el Royal Oak carecían del doble fondo y de los mamparos estancos que tienen los barcos con casco de hierro. Sin embargo, en aquella época no se consideraba necesario este tipo de cosas para los barcos de madera, cuyos costados y fondos eran muy gruesos y en los que se tenía mucha experiencia. En un barco con casco de hierro, el fondo es sin duda muy delgado y susceptible de ser penetrado por una roca o cualquier otra sustancia dura; pero el peligro resultante de la penetración se reduce en gran medida mediante la adopción de un número adecuado de divisiones o mamparos estancos. en la bodega del barco, mientras que casi se puede eliminar gracias al fondo celular, que ahora llevan todos nuestros acorazados, que impide la entrada de agua en la bodega incluso cuando se perfora el revestimiento exterior. [22] Cabe añadir que antes de la introducción del sistema soporte-marco con el Belerofonte , los dobles fondos de los blindados británicos con casco de hierro eran muy parciales. [23]
"En nuestros acorazados anteriores, la protección es sólo parcial y se extiende sobre una parte de la longitud del costado. No se puede elegir mejor ejemplo de este sistema que el Warrior . Su longitud es de 380 pies y la parte blindada es de sólo 213 pies de largo, quedando las extremidades del barco totalmente desprotegidas... La cabeza del timón y el aparato de gobierno quedan totalmente desprotegidos. Este sistema de protección parcial también se adopta en el Príncipe Negro , Defensa y Resistencia pero con el deseo de aumentarlo. La cantidad de protección llevó a la introducción en el Hector and Valiant de una modificación de la disposición del blindaje del Warrior . Esta modificación consistió en añadir un cinturón de placas, que se extendía desde la cubierta superior hasta la principal, delante y detrás de la parte principal. del blindaje lateral, que estaba dispuesto de forma similar a la del Warrior . La cubierta principal, en la que se combaten los cañones, está protegida en toda su longitud, pero los extremos "entre el viento y el agua" están tan desprotegidos como los del barco. Guerrero ". [24]
"Estos dos planes para deshacerse del blindaje se consideraron posteriormente insatisfactorios, y se recurrió a la clase Minotauro y a los barcos reconvertidos de la clase Caledonia , cuyo sistema se había introducido en la construcción de las baterías flotantes construidas durante la Guerra de Crimea, mediante la cual se asegura lo que se conoce como "protección completa" En toda su longitud el blindaje se extiende desde la cubierta superior hasta unos 6 pies por debajo de la línea de flotación... Las principales ventajas que posee esta disposición del blindaje sobre. Las del Warrior son que las extremidades del barco, especialmente en las partes cercanas a la línea de flotación, están revestidas de hierro, y que los cañones protegidos pueden colocarse a lo largo de la andanada en lugar de concentrarse en una batería central. Sin embargo, existen las desventajas de tener la proa y la popa muy cargadas y el consiguiente aumento del peso total del blindaje. Para los blindados de madera, este plan tiene la ventaja adicional de proteger las partes superiores en toda su longitud. los efectos destructivos de los proyectiles. Los barcos franceses están, en su mayor parte, blindados de esta manera". [25]
"En 1861 tuvieron lugar muchas discusiones verbales entre yo [el Contralor] y los constructores de la época, en cuanto a la causa del balanceo excesivo de nuestros barcos, en comparación con construcciones francesas similares. Cuando yo [el Contralor] les insté a posibilidad de aumentar en gran medida el blindaje de los barcos, y de no confinarlo, como se había hecho, en el Warrior y otros barcos, me encontré con una gran oposición, y mis esfuerzos por conseguir que los cinco barcos de madera estuvieran completamente blindados. Los blindados se enfrentaron a dos razones: una, que un blindaje extenso debía provocar un balanceo excesivo y, la otra, que había dudas sobre la estabilidad de un barco totalmente blindado. estos barcos totalmente blindados resultaron excesivos y, si se hubiera disminuido su estabilidad, su balanceo habría disminuido, pero los constructores de la Armada no estaban solos en su opinión; [26]
"En los barcos de madera, el blindaje [de 4,5 pulgadas de espesor] estaba atornillado fuera de los tablones de un barco de línea de batalla ordinario, por lo que estaba respaldado por unas 30 pulgadas de vigas y tablones". Esto se compara con un blindaje de 4,5 pulgadas (110 mm) respaldado por 18 pulgadas (460 mm) de teca para las clases Guerrero , Defensa , Aquiles y Héctor , y un blindaje de 5,5 pulgadas (140 mm) respaldado por 9 pulgadas (230 mm ) . ) de teca para la clase Minotauro . [27]
En la década de 1860, el balanceo se medía como la suma de los ángulos a babor y estribor. "El Informe del Almirante Dacres para 1864 [sobre el Escuadrón del Canal] muestra que en los cuatro días en que todos los barcos estuvieron juntos, los medios de los balanceos extremos registrados fueron los siguientes: Héctor , 10 grados; Guerrero y Defensa , 10,25; Príncipe Negro , 11.05; Prince Consort , 11.75; y Edgar (barco de batalla de madera), 14.25. El balanceo del Warrior se midió con un instrumento diferente al utilizado a bordo de los otros barcos, por lo que no se puede comparar con ellos. Este registro es, sin embargo, de gran interés, debido a la comparación que hace posible entre el comportamiento de los blindados y los de dos pisos de madera, siendo este último el más pesado del escuadrón. En el informe del almirante Yelverton [sobre]. el Escuadrón del Canal] para 1866, se dan ejemplos del balanceo comparativo de varios de los acorazados, obtenidos a partir de observaciones de tres días, de los cuales los resultados medios son: Aquiles y Belerofonte , 6,6 grados, Océano 11,3; , 14,3; Lord Clyde , 16,1 ; ... El pequeño tamaño del Pallas , en comparación con los otros barcos, lo coloca en una gran desventaja en cuanto al balanceo comparativo en olas ordinarias." [28]
"El Aquiles tiene una distancia de aproximadamente 3 pies entre el centro de gravedad y el metacentro , y es un barco estable notable; mientras que el Príncipe Consorte , con una distancia de 6 pies, rueda mucho más que el Aquiles ". [29]
Parkes afirma: "En el Servicio, su construcción se consideraba un movimiento retrógrado, ya que sus pesados cascos de madera tenían sólo el 80 por ciento de la capacidad de carga de los de hierro". [30] Sin embargo, esta opinión es errónea e injusta. La siguiente tabla está tomada de Reed. [31] Muestra que en 1861, los acorazados con casco de madera tenían una mayor capacidad de carga que los diseños contemporáneos con casco de hierro.
Por supuesto, es cierto que cuando el sistema de armazón y soporte de Reed se introdujo con el Belerofonte (establecido en diciembre de 1863), los cascos de hierro se volvieron mucho más livianos para tener la misma resistencia. [32]
"Los tres motores de los Prince Consort fueron fabricados por Maudslay and Sons con un plan idéntico... la disposición de su maquinaria era muy inusual, aunque no carecía totalmente de precedentes en los vapores con casco de madera. Cuando se instalaban motores marinos alternativos horizontales, era necesario como primer paso seleccionar una posición para los cilindros con suficiente nivel transversal para dar una longitud adecuada para la carrera... Como los Príncipes Consortes habían sido moldeados con un recorrido submarino del estilo antiguo antes de ordenar su conversión... sus pisos se elevaban considerablemente hacia atrás el punto medio del barco, lo que significaba que la única posición practicable para los motores mucho más grandes que debían llevar era en el cuerpo central añadido a medio camino entre proa y popa." [33] (Los acorazados con casco de hierro tenían sus motores más atrás). "Se instalaron motores de biela de retorno". [34]
Las calderas de Royal Oak estaban en un grupo de seis en el lado delantero de los motores. Los motores más grandes del Príncipe Consorte requerían más calderas, por lo que tenían dos grupos de cuatro; uno situado delante de los motores y otro más atrás; Por eso los Príncipes Consortes tenían dos embudos muy espaciados (uno para cada juego de calderas). Las calderas del Príncipe Consorte no eran del mismo tamaño. Las calderas de proa eran más grandes y tenían cinco hornos cada una, mientras que las calderas de popa tenían tres hornos cada una. [34] "Cada grupo de calderas tenía sus propios depósitos de carbón al lado". [34] "Las calderas funcionaban a 20 libras de presión". [34]
La siguiente tabla compara el costo de construcción de:
Los acorazados eran mucho más caros tanto en términos absolutos como en costo por tonelada que la línea de acorazados de madera a vapor. El costo por tonelada de todos los acorazados enumerados fue similar, siendo Prince Consort el menos costoso con £ 36 por tonelada, y Achilles y Valiant los más caros con £ 48 por tonelada.
Ninguno de los datos de costos en la tabla anterior incluye el costo del armamento. Los datos sobre Duncan y Gibraltar están tomados de Lambert. [35] Se ha tomado como fecha de finalización la fecha de las pruebas de vapor. Los costos probablemente no incluyen "mástiles, velas, provisiones, etc., hasta que esté completo para el mar". Los datos sobre el desplazamiento y las fechas de construcción de los acorazados se han tomado de Conways [36] (excepto las fechas 'establecidas' para las conversiones de la clase Bulwark , que fueron tomadas de Lambert. [3] Los datos sobre los costos de los acorazados son los " desembolso real en mano de obra y materiales" y fueron tomados de Reed. [37] Los costos citados por Reed son similares (pero no siempre idénticos) a los citados en Parkes. [38] Baxter cita costos similares pero no idénticos para los primeros cuatro británicos acorazados [39]
