Robert Ferris Prince (1 de julio de 1916 - 10 de junio de 1985) fue un locutor y comentarista deportivo de radio y televisión estadounidense, mejor conocido por su período de 28 años como la voz del club de béisbol de las Grandes Ligas de Pittsburgh Pirates , con quien se ganó el apodo de "The Gunner" y se convirtió en un ícono cultural en Pittsburgh . [2] [3] [4]
Prince fue una de las voces más distintivas y populares en la historia de la transmisión deportiva, conocido por su voz grave, su estilo descarado y sus ingeniosos apodos y frases, que llegaron a conocerse como "Gunnerismos". Su estilo único influyó en varios locutores posteriores a él, incluido el locutor de los Pittsburgh Penguins, Mike Lange , y el analista de color de los Pittsburgh Steelers , Myron Cope .
Prince transmitió los juegos de los Piratas desde 1948 hasta 1975 , incluidos los años del campeonato de la Serie Mundial de 1960 y 1971. A nivel nacional, transmitió las Series Mundiales de 1960 , 1966 y 1971 y el Juego de las Estrellas de 1965 para NBC , así como la primera temporada ( 1976 ) de Monday Night Baseball de ABC . También transmitió en diferentes horarios para otros equipos deportivos del área de Pittsburgh, incluido el fútbol americano de los Steelers y el hockey de los Penguins .
Prince nació en Los Ángeles , California , el padre de Prince fue un ex jugador de fútbol de West Point y un militar de carrera. Hijo de un militar , asistió a muchas escuelas antes de graduarse de Schenley High School en Pittsburgh. Como atleta, se graduó en natación en la Universidad de Pittsburgh . Prince trabajó para la estación de radio WJAS y luego consiguió un programa deportivo en KDKA-TV. Prince se unió a Rosey Rowswell en la cabina de transmisión de los Piratas como comentarista en 1948 , y fue ascendido al primer puesto poco después de la muerte de Rowswell en febrero de 1955. También transmitió los partidos de fútbol de los Pittsburgh Steelers y Penn State , hockey de los Pittsburgh Hornets y un partido de baloncesto de Duquesne en la década de 1950. [5] [6]
Como resultado de su voz distintiva, su conocimiento del béisbol y su personalidad de alto perfil, Prince era muy popular entre los seguidores de los Piratas. Prince fue un elemento fijo en las transmisiones del equipo durante tres décadas en KDKA-AM , una estación de radio de canal claro que podía escucharse en todo el este de los Estados Unidos después del anochecer. Una vez afirmó haber entrado en la cabina sin nada más que un lápiz, una tarjeta de puntuación y su imaginación; el enfoque de los anuncios cálidos y las divagaciones ocasionales atrajo mucha admiración de los fanáticos, aunque con detractores, sobre todo con Branch Rickey , quien fue gerente general de los Piratas en la década de 1950.
Prince, un fumador habitual y bebedor social, amante de la diversión saltó desde el tercer piso del Chase Hotel en St. Louis a una piscina en 1957, por desafío del tercera base de los Piratas Gene Freese . Se hizo muy amigo del bateador Ralph Kiner e incluso formó una empresa para manejar los intereses comerciales de Kiner. Prince, que también hablaba español , se hizo amigo de Roberto Clemente y, según se informa, era una de las pocas personas que podían llamarlo "Bob" de manera habitual. En la Serie Mundial de 1971 , el lanzador Bruce Kison había programado su boda para que se llevara a cabo después del Juego 7. Prince, a cambio de boletos para la Serie Mundial, encontró una manera de conseguirle a Kison un jet privado para que pudiera asistir a su boda. [7]
Muchos observadores veteranos creen que Prince hizo su mejor trabajo cuando jugó con su compañero de toda la vida Jim "The Possum" Woods y viceversa desde 1958 hasta 1969, lo que coincidió con el ascenso de los Piratas como un equipo con calibre de campeonato. De hecho, fue aproximadamente a la mitad de la temporada de debut de Woods cuando Prince, inspirado por la espectacular mejora de los resultados de Pittsburgh después de casi una década sumido en la segunda división de la Liga Nacional , apodó por primera vez a Forbes Field "La casa de las emociones". [8] Fue Woods quien se refirió por primera vez a Prince como "El Artillero". Algunos dicen que esto se debió a su estilo staccato y de disparo rápido, otros afirman que fue el resultado de un incidente con un marido celoso y armado. [6] Woods supuestamente le contó a un entrevistador en Cleveland que hace dos décadas, durante el primer entrenamiento de primavera de Woods con los Piratas en Fort Myers, Florida (1958), Prince había estado a punto de encontrarse con un marido celoso que portaba un arma.
Sin duda, nadie antes ni después de Prince sangró negro y dorado como lo hizo Prince. Invariablemente, cuando sus Buccos perdían por dos carreras en las últimas entradas, decía: "¡ Necesitamos un bloop y un blast! ". Si pedía tres carreras, decía: "¡Necesitamos un bleeder, un bloop y un blast!". Decía que una gran doble jugada era un "trabajo de Hoover", y su elogio a Bill Mazeroski como quizás el mejor segunda base de la historia fue evidente durante la permanencia de Maz con los Bucs. Su gran amor, aprecio y respeto por Roberto Clemente representaba uno de los pocos que no menospreciaba al gran jardinero derecho debido a que jugaba para los Piratas de Pittsburgh, que no eran de élite. Única era la "voz emocionada" de Prince, un componente electrizante de su narración que se ganó la lealtad de los fanáticos de los Piratas para siempre. Su inteligencia también se trasladó al estilo de Woods, y a mediados de los años 60, The Possum anunciaría la presencia del bateador emergente (y receptor de reserva) Jesse Gonder con "Vamos allá arriba con Jesse Gonder". (Los dos continuarían trabajando juntos durante la temporada de 1969 , después de la cual la estación insignia KDKA se negó a igualar una oferta salarial más alta de KMOX en St. Louis para que Woods se uniera a Jack Buck en la cabina de los Cardinals ; esa asociación solo duró dos temporadas). Prince era más un seguidor que un fanático, en el sentido de que siempre mostraba respeto por los oponentes y el juego por igual. Como la gran mayoría de los locutores de su tiempo, rara vez cuestionaba a los jugadores o los gerentes. Era especialmente amigo cercano de los lanzadores de los Milwaukee Braves, Warren Spahn y Lew Burdette .
Prince se reuniría con Woods en dos ocasiones distintas para USA Network . La primera fue el 26 de julio de 1979, para un partido entre los Piratas y los Rojos de Cincinnati en Pittsburgh . La segunda ocasión fue el 28 de agosto de 1980, para otro partido de los Piratas en Pittsburgh contra los Rojos .
En 1966 , Prince popularizó un amuleto de buena suerte conocido como Green Weenie , un sonajero de plástico con la forma de un pepinillo verde de gran tamaño que los fanáticos de los Piratas usaban para gafar a los oponentes. Esto sucedió cuando vio al entrenador Danny Whelan agitando uno mientras le gritaba al lanzador de los Astros Dave Giusti que daría base por bolas a un bateador (lo que hizo) en una victoria de los Piratas. "Nunca subestimes el poder del Green Weenie", [9] le gustaba asegurar a los oyentes. En el apogeo de la popularidad del término en 1966, Prince a menudo puntuaba el último out de una victoria de los Bucs exclamando: "¡El gran Green Weenie lo ha vuelto a hacer!". La forma y el color del pin se derivan de los pins con forma de pepinillo que se distribuyeron a los escolares cuando visitaban la fábrica de HJ Heinz Company en Pittsburgh.
A finales de temporada, cuando los Piratas estaban en una tremenda carrera por el banderín con los Dodgers y los Gigantes , [10] algunos fanáticos desfilaban con una réplica gigante del Green Weenie por la tribuna como símbolo de la manifestación. El símbolo hexagonal había comenzado en el dugout con el entrenador Danny Whelan. Prince lo notó y comenzó a hablar de ello en las transmisiones. A nadie se le ocurrió registrar el Green Weenie como marca, por lo que se vendieron decenas de miles en 1966, pero Prince, Whelan y los Piratas no se beneficiaron de ello.
Pittsburgh terminó en tercer lugar con 92-70 (.568), tres juegos detrás del campeón de la liga, los Dodgers; [11] los Piratas perdieron sus últimos tres juegos, barridos en casa por los Gigantes.
Poco después de que el control de las transmisiones cambiara de Atlantic Richfield a Westinghouse Broadcasting en 1969 , Prince tuvo conflictos personales con la gerencia de Westinghouse. La gerencia de los Pirates a menudo intercedió para calmar las tensiones entre Prince y los ejecutivos de KDKA. Finalmente, en 1975, inexplicablemente, Prince y su compinche Nellie King fueron despedidos, una decisión que la gerencia de los Pirates no intentó revertir, y el director regional de Westinghouse Broadcasting, Ed Wallis, fue etiquetado como el objetivo público para que los fanáticos atrajeran su ira. Los fanáticos de los Pirates se sorprendieron con la noticia. Incitados por la estación de radio competidora WEEP , cientos de seguidores organizaron un desfile y una manifestación en el centro de la ciudad. Varios jugadores de los Pirates también lo defendieron, pero la recontratación de Prince nunca fue una consideración. KDKA contrató a Milo Hamilton en diciembre y distribuyó kits de prensa en una conferencia de prensa que tenía una pegatina en la portada que proclamaba "La nueva voz de los Piratas". Hamilton nunca fue popular entre los fanáticos, y luego acusó a Prince de hablar mal de él y ser "amargado". Después de la temporada de 1979, Hamilton se fue, calificándola de "infierno viviente". Lanny Frattare evitó el negativismo implícito hacia Prince y trabajó como socio menor de Hamilton y ocasionalmente como comentarista jugada por jugada mientras continuaba transmitiendo los juegos de los Piratas con cierta aceptación hasta 2008.
Después de su tiempo con los Piratas, Prince tuvo temporadas narrando béisbol de los Houston Astros (1976), hockey de los Pittsburgh Penguins y Monday Night Baseball de ABC . En ABC, fue asociado con Warner Wolf y Bob Uecker . Estaba frustrado porque ABC no le permitía emplear su estilo habitual (la cadena alentaba a hablar sin mucha personalidad) y fue eliminado del equipo principal de transmisión de los lunes por la noche durante su primera temporada ( 1976 ) antes de ser eliminado por completo después de la temporada. También fue liberado por los Astros después de una estadía de un año; más tarde dijo que Houston no estaba de acuerdo con él. Su trabajo con los Penguins fue motivo de consternación para los fanáticos del hockey porque no entendía el juego y no conocía al personal de los Penguins. Finalmente, lo sacaron de la narración jugada por jugada y lo reubicaron como entrevistador de intermedio. Finalmente, regresó al béisbol de los Piratas, emocionando a sus fanáticos leales, en 1982 , narrando un número limitado de juegos de los Piratas para una estación de cable.
Tres años después de su regreso, KDKA y los Piratas decidieron convertir a Prince en miembro del equipo de transmisión de radio regular en 1985. El locutor Lanny Frattare sugirió que KDKA debería lanzar una campaña para que Prince fuera reconocido con el Premio Ford Frick del Salón de la Fama . Casi al mismo tiempo, de forma independiente, los ejecutivos de la estación Rick Starr y Chris Cross decidieron que Prince debería tener un papel en las transmisiones de radio. El anuncio se produjo días después de haber sido dado de alta de un hospital para tratamientos de cáncer. Prince regresó a la cabina de transmisión de los Piratas el 3 de mayo para anunciar las tres entradas intermedias del juego entre los Piratas y los Dodgers de Los Ángeles . Debilitado por el cáncer de boca , Prince solo pudo anunciar dos entradas, pero recibió tres ovaciones de pie. Los Piratas anotaron nueve carreras en la cuarta, la primera entrada que Prince anunció, una por cada año de su ausencia de la cabina. En la siguiente entrada, Prince pidió al primera base Jason Thompson que estacionara uno "para que tengamos un poco de todo", y Thompson conectó un jonrón; Los Piratas ganaron 16-2 para mejorar a 7-13 (.350).
El equipo de 1985 terminó último en las mayores con 57-104 (.354). Willie Stargell se había retirado tres años antes, y la mayor parte del equipo campeón de 1979 se había disuelto. La transmisión de la cuarta entrada anunciada por Prince el 3 de mayo fue la quinta mayor cantidad de carreras anotadas en una entrada (9) en la historia de la franquicia de los Piratas. Un comentarista de KDKA-TV (Canal 2) se refirió a ella en las noticias de las 6 pm como el "último resurgimiento del Green Weenie", el amuleto de buena suerte de Prince de 1966. [12] [13] Prince anunció algunas estadías en casa posteriores. Semanas después, se presentó en el parque para otro juego, pero su enfermedad lo obligó a irse a casa después de esperar durante una larga demora por lluvia. Prince no pudo presentarse a trabajar nuevamente y fue readmitido en el hospital, donde murió a los 68 años el 10 de junio. [2] [3] [4] A su breve funeral el 16 de junio asistieron setecientas personas. [1]
Prince recibió póstumamente el Premio Ford C. Frick del Salón de la Fama del Béisbol como locutor en 1986. [ 14] También fue incluido en 1986 en el Salón de la Fama de la Asociación Nacional de Locutores y Escritores Deportivos .
Incluso hoy, su nombre sigue siendo sinónimo del béisbol de los Piratas, incluido el nombre del nuevo "Gunner's Lounge" en PNC Park en 2012. [15] En 1999, Prince fue seleccionado para el premio Pride of the Pirates, un honor a la trayectoria que se otorga anualmente a un miembro de la organización.
