La Powers Accounting Machine fue un dispositivo de procesamiento de información desarrollado a principios del siglo XX para la Oficina del Censo de los Estados Unidos . Luego fue producida y comercializada por la Powers Accounting Machine Company , una empresa de tecnología de la información fundada por el desarrollador de la máquina. La empresa prosperó a principios del siglo XX como productora de máquinas tabuladoras . Fue predecesora de la corporación Unisys .
En 1890, el gobierno comenzó a alquilar máquinas tabuladoras de la Tabulating Machine Company de Herman Hollerith para producir el censo nacional de manera más eficiente, expansiva y precisa. En 1900, Hollerith aumentó el precio del alquiler. Esto llevó a la recién formada Oficina del Censo de los EE. UU. a buscar otros proveedores bajo su nuevo director, Simon North, en 1903. North devolvió la mayoría de las máquinas de Hollerith y la Oficina del Censo comenzó a utilizar los tabuladores de Charles F. Pidgin . Estas máquinas resultaron demasiado lentas, por lo que la Oficina se comprometió a desarrollar su propia máquina para el censo de 1910. [1] North obtuvo una asignación de $40,000 para el proyecto. [2]
James Legrand Powers [3] fue un ingeniero mecánico que nació en Odessa, Rusia, en 1871 y se graduó en la Escuela Técnica de Odessa. Emigró a los Estados Unidos en 1889. [2]
La Oficina del Censo lo contrató como técnico en 1907 para ayudar a desarrollar la máquina tabuladora de la competencia. Ya había realizado trabajos experimentales tempranos en máquinas de oficina y tenía varias patentes a su nombre. [4]
Aunque Hollerith tenía numerosas patentes para sus tabuladores, Powers logró evitar la infracción, utilizando sensores mecánicos en los lectores de perforaciones, en lugar de sensores eléctricos. La nueva máquina era más rápida, más barata, más precisa, menos propensa a errores y menos derrochadora que la de Hollerith o Pidgin, al tiempo que mantenía la compatibilidad con el formato de tarjeta perforada de Hollerith . [2] [3] [5] [6] Las principales ventajas de la nueva máquina eran los mecanismos de alimentación y el "perforador de tarjeta completa", una mejora con respecto al perforador carácter por carácter de los diseños anteriores. WW Lasker también desarrolló una segunda máquina para automatizar los resultados de impresión. [2]
Powers obtuvo una patente para su versión de la máquina tabuladora, lo que le permitió más tarde crear una empresa en torno a la tecnología que había inventado. [3]
Fue un inventor prolífico que no se limitó a la maquinaria de oficina. Véase, por ejemplo, la taza para beber a prueba de gérmenes . [7] El inventor fue miembro del Machinery Club y de la American Society of Mechanical Engineering hasta el momento de su muerte el martes 8 de noviembre de 1927, a la edad de 57 años. El New York Times publicó un breve obituario pagado dos días después. [8]
La Oficina del Censo de los Estados Unidos probó la máquina en el mundo real al permitir que el gobierno cubano realizara su censo en 1908-1909 utilizando prototipos de la nueva máquina tabuladora. [6]
Después de utilizar con éxito sus máquinas en el censo de 1910, el Sr. Powers formó una corporación para fabricarlas y venderlas comercialmente. La empresa se fundó en 1911 en Newark, Nueva Jersey . En 1914, se mudó a Brooklyn , Nueva York . Originalmente conocida como Powers Tabulating Machine Company, el nombre se cambió a Powers Accounting Machine Company para abarcar mejor un espectro más amplio del mercado.
En 1927, la Remington Typewriter Company y la Rand Kardex Corporation se fusionaron, formando Remington Rand Inc. En el plazo de un año, Remington Rand adquirió la Powers Accounting Machine Company. [9]
En Europa, Powers estableció operaciones europeas en 1915 a través de la Accounting and Tabulating Machine Company of Great Britain Limited, y en 1929 cambió su nombre a Powers-Samas Accounting Machine Limited (Samas, cuyo nombre completo era Societe Anonyme des Machines a Statistiques, había sido la agencia de ventas de Power en Francia). [10] [11] [12] [13]