El Power Mac G4 Cube es un ordenador personal Mac vendido por Apple Computer, Inc. entre julio de 2000 y 2001. El Cube fue concebido como un ordenador miniaturizado pero potente por el director ejecutivo ( CEO ) de Apple, Steve Jobs , y diseñado por Jony Ive . Apple desarrolló nuevas tecnologías y métodos de fabricación para el producto: un ordenador cúbico de 7,7 pulgadas (20 cm) alojado en vidrio acrílico transparente . Apple lo posicionó en la mitad de su gama de productos, entre el iMac G3 de consumo y el Power Mac G4 profesional . El Cube fue anunciado en la Macworld Expo el 19 de julio de 2000.
El Cube ganó premios y elogios por su diseño al momento de su lanzamiento, pero las críticas destacaron su alto costo en comparación con su potencia, su limitada capacidad de expansión y defectos cosméticos. El producto fue un fracaso comercial inmediato, con solo 150.000 unidades vendidas antes de que la producción se suspendiera un año después de su anuncio. El Cube es uno de los raros fracasos de la compañía bajo el liderazgo de Jobs, después de haber evitado la quiebra. Sin embargo, influyó en futuros productos de Apple, desde el iPod hasta el Mac Mini . El Museo de Arte Moderno y otros museos tienen Cubes en sus colecciones.
El Power Mac G4 Cube es un pequeño ordenador cúbico , suspendido en una carcasa de cristal acrílico de 20 × 20 × 25 cm (7,7 × 7,7 × 9,8 pulgadas) . El plástico transparente está pensado para dar la impresión de que el ordenador está flotando. [2] La carcasa alberga las funciones vitales del ordenador, incluida una unidad de disco óptico de carga por ranura . El Cube requiere un monitor independiente con un conector de pantalla Apple (ADC) o una conexión de matriz de gráficos de vídeo (VGA). [3] La máquina no tiene ventilador para mover el aire y el calor a través de la carcasa. En cambio, se enfría pasivamente, y el calor se disipa a través de una rejilla en la parte superior de la carcasa. [4] El modelo base se envía con un procesador PowerPC G4 de 450 MHz , 64 MB de memoria de acceso aleatorio (RAM), disco duro de 20 GB y una tarjeta de vídeo ATI Rage 128 Pro . [3] Un modelo de gama alta con un procesador de 500 MHz, el doble de RAM y un disco duro de 30 GB se vendió únicamente a través de la tienda en línea de Apple. [5]
El tamaño pequeño del Cube no incluye ranuras de expansión; tiene una tarjeta de video en una ranura estándar de puerto de gráficos acelerados (AGP), pero no puede colocar una tarjeta de tamaño completo. [1] La fuente de alimentación se encuentra externamente para ahorrar espacio, y el Cube no cuenta con conectores de audio. En cambio, el Cube se envía con parlantes redondos Harman Kardon y amplificador digital, conectados a través de Universal Serial Bus (USB). [4] A pesar de su tamaño, el Cube incluye tres ranuras de RAM, dos puertos FireWire 400 y dos puertos USB 1.1 para conectar periféricos en su marco. Estos puertos y el cable de alimentación se encuentran en la parte inferior de la máquina. El acceso a los componentes internos de la máquina se logra invirtiendo la unidad y utilizando un asa desplegable para deslizar todo el conjunto interno hacia afuera de la carcasa. [5]
El Cube fue un producto importante para Apple, [6] y especialmente para el CEO de Apple , Steve Jobs , quien dijo que la idea del producto surgió de sus propios deseos como usuario de computadoras de algo entre el iMac y el Power Mac G4 , diciendo: "Quería el Cinema Display [de pantalla plana] pero no necesito las características del Power Mac". [7] La estética minimalista de Jobs influyó en los componentes centrales del diseño, desde la falta de un botón de encendido mecánico, hasta la unidad óptica sin bandeja y el funcionamiento silencioso sin ventilador. [7] El equipo de diseño de Apple, dirigido por Jonathan Ive , redujo el poderoso factor de forma de las computadoras de escritorio, al ver que las torres de escritorio tradicionales estaban diseñadas de manera perezosa en torno a lo que era más fácil para los ingenieros. [2] El Cube representó un cambio interno en Apple, ya que los diseñadores tenían una influencia cada vez mayor sobre el diseño del producto. [2] El New York Times llamó al Cube "diseño industrial puro" que evoca los conceptos de Bauhaus . [8]
El Cube representó un esfuerzo de Apple por simplificar el ordenador a lo más esencial. [2] El periodista Jason Snell llamó a la máquina un ejemplo de la obsesión de Jobs e Ive con una "caja negra": ordenadores miniaturizados y densos escondidos dentro de una carcasa agradable que oculta la "magia" de su tecnología. [9] Como el Cube no tiene ventilador, el diseño comenzó con el disipador de calor . [1] El botón de encendido que se encendía con un movimiento o un toque se logró mediante el uso de detección capacitiva . [2] La fórmula de plástico patentada para la carcasa tardó seis meses en desarrollarse en Apple. [10] El esfuerzo dedicado al desarrollo del Cube sería pionero en nuevos usos y procesos para los materiales en Apple que beneficiaron a productos posteriores. [2] Debido a la tecnología incluida en el Cube, los ingenieros de Apple tuvieron dificultades para mantener bajo el costo total. El director de publicidad Ken Segall recordó que Jobs se enteró del precio del producto poco antes de una reunión con una agencia de publicidad y se quedó "visiblemente conmocionado" por la noticia, al darse cuenta de que el alto precio podría causar el fracaso del producto. [11]
Los rumores sobre un ordenador de Apple con forma de cubo se filtraron semanas antes y algunos sitios publicaron supuestas imágenes. [4] El G4 Cube se anunció en la Macworld Expo el 19 de julio de 2000, como un " algo más " de fin de exposición . Jobs lo promocionó como una combinación de la potencia del Power Mac G4 con un diseño elegante y la miniaturización que Apple aprendió al producir el iMac. Junto con el Cube, Apple presentó un nuevo ratón, teclado y pantallas para complementar la máquina. [12]
El tamaño y el aspecto de la máquina causaron inmediatamente división, lo que el editor de Macworld, Andrew Gore, tomó como una indicación de que Apple había tenido éxito en la creación de un producto de vanguardia. [4] El diseño fue motivo de elogios y bromas, comparado con un cubo Borg , tostadoras o una caja de pañuelos Kleenex. [1] Otros lo compararon con el NeXTcube . [13] Ive y el equipo de diseño se divirtieron tanto con la comparación con una caja de pañuelos que usaron carcasas de repuesto del Cube para ese propósito en su estudio. [2]
Las críticas fueron generalmente positivas. Peter H. Lewis, escribiendo para The New York Times , dijo que la computadora era la más atractiva del mercado y que la máquina, combinada con las pantallas y los periféricos de Apple, creaba una "escultura de escritorio". [14] PC Magazine Australia dijo que después de cambiar el aspecto de las computadoras con el iMac, el G4 Cube había elevado el listón para los competidores aún más. [15] Gore dijo que el Cube era una obra de arte que se sentía más como una escultura que como una pieza de tecnología, pero señaló que uno tenía que vivir con los compromisos que se hacían al servicio del arte. [16] Walt Mossberg , escribiendo para The Wall Street Journal , lo llamó la "computadora personal más hermosa" que había visto nunca. [17]
Los críticos señalaron que para acceder fácilmente a los periféricos que se conectan y desconectan, los usuarios deben inclinar toda la máquina, con el riesgo de activar accidentalmente el modo de suspensión o de dejar caer por completo la computadora de plástico suave. [5] [18] Macworld consideró que el botón de encendido sensible al tacto era demasiado sensible y activaba accidentalmente el modo de suspensión con regularidad. Informaron que el disco duro de 5400 rpm y los 64 MB de RAM del modelo base ralentizaban considerablemente el sistema. [16] [19]
El Cube ganó varios premios de diseño internacionales en su lanzamiento, [20] y fue nombrado el mejor ordenador de sobremesa de la revista PC por sus premios a la innovación técnica. [21] El G4 Cube y sus periféricos fueron adquiridos y exhibidos por el Museo de Arte Moderno junto con otros productos de Apple, [22] y también hay un Cube en las colecciones del Museo Americano de Historia Natural y el Museo Powerhouse . [23] [24]
La introducción del Cube no encajaba con la línea de productos que Jobs había presentado desde su regreso a Apple, por lo que no tenía un público claro. [10] Era tan caro como un Power Mac con equipamiento similar, pero no tenía espacio adicional para más almacenamiento ni ranuras PCI. También era mucho más caro que un iMac de consumo mejorado. [3] Jobs imaginó que los profesionales creativos y los diseñadores querrían uno, y que el producto era tan bueno que influiría en los patrones de compra. [10]
Las ventas del Cube fueron mucho menores de lo esperado. Tras haber estado al borde de la bancarrota, Apple había tenido once trimestres rentables antes del anuncio del Cube, [7] pero los resultados financieros de fin de año de Apple para 2000 no alcanzaron los ingresos previstos por 180 millones de dólares. [25] Parte de la caída de los beneficios se atribuyó al Cube, ya que sólo se vendió un tercio de las unidades que Apple esperaba, lo que creó un déficit de 90 millones de dólares en los objetivos de ingresos. El Cube representó 29.000 de los Macs que Apple envió en el trimestre, en comparación con 308.000 iMacs. Los minoristas tenían un exceso de producto, lo que dejó a Apple con una gran cantidad de inventario sin vender de cara a 2001 que esperaba que durara hasta marzo. El ordenador atraía a clientes de gama alta que querían un diseño pequeño y elegante, pero Jobs admitió que el público era menor de lo esperado. [25] [26] En febrero de 2001, Apple redujo el precio del modelo de 500 MHz y agregó nuevas opciones de memoria, disco duro y gráficos. [27] Estas actualizaciones no tuvieron mucha repercusión y las ventas continuaron disminuyendo. En el primer trimestre de 2001, sólo se vendieron 12.000 unidades, [28] lo que representa apenas el 1,6% de las ventas totales de computadoras de la compañía. [29]
Además del alto precio del producto, el Cube sufrió problemas estéticos. Los primeros compradores notaron grietas causadas por el proceso de moldeado por inyección de plástico. La idea de un producto centrado en el diseño con defectos estéticos se convirtió en una historia de relaciones públicas negativa para Apple y disuadió a los compradores potenciales para quienes el diseño era su principal atractivo. [2] [18] [28] La radical desviación del Cube de un ordenador personal convencional alejó a los compradores potenciales y exacerbó las dificultades de Apple en el mercado compitiendo con el rendimiento de los PC con Windows. Benj Edwards de Macworld escribió que los consumidores trataban al Cube como "un juguete de poca potencia y demasiado caro o [...] una caja gris ultrageométrica emocionalmente inaccesible suspendida en una prisión de cristal intocable". [28] La falta de expansión interna y la dependencia de periféricos USB y FireWire menos comunes también perjudicaron las posibilidades de éxito del ordenador. [30]
Jobs amaba claramente el ordenador, [10] pero se apresuró a descontinuar el producto de bajo rendimiento. El 3 de julio de 2001, un comunicado de prensa de Apple hizo la inusual declaración de que el ordenador, en lugar de ser cancelado o descontinuado, estaba teniendo su producción "suspendida indefinidamente", debido a la baja demanda. Apple no descartó un modelo Cube mejorado en el futuro, pero consideró que era poco probable. [29] La periodista de negocios Karen Blumenthal calificó al Cube como el primer gran fracaso de Jobs desde su regreso a Apple. [31] La capacidad de Jobs para superar rápidamente el error dejó al Cube como un "blip" en la historia de Apple, según Segall, un fracaso rápidamente olvidado entre otras innovaciones exitosas. [11]
Aunque el director ejecutivo de Apple, Tim Cook, calificó al Cube de "fracaso espectacular" [6] y el producto vendió solo 150.000 unidades antes de ser descontinuado, se volvió muy popular entre un pequeño pero entusiasta grupo de fanáticos. [32] Benj Edwards de Macworld escribió que el Cube era un producto adelantado a su tiempo; su atractivo para un grupo dedicado de fanáticos años después de que fuera descontinuado fue un testimonio de su visión. [30] Después de su descontinuación, el producto alcanzó precios altos de los revendedores, y se desarrolló una industria casera que vendía actualizaciones y modificaciones para hacer que la máquina funcionara más rápido o más fría. [32] John Gruber escribió 20 años después de su introducción que el Cube era un "fracaso digno [...] Las computadoras potentes necesitaban ser más pequeñas, más silenciosas y más atractivas. El Cube impulsó el estado del arte hacia adelante". [33] CNET llamó a la máquina "un ejemplo icónico del diseño de la era del milenio". [34] Su apariencia poco convencional y futurista le valió un lugar como accesorio en varias películas y programas de televisión, incluidos Absolutely Fabulous , The Drew Carey Show , Orange County y 24. [20] Dieciséis cubos también se usaron para alimentar las pantallas de las consolas de computadora en Star Trek: Enterprise . [35]
Aunque el Cube fracasó comercialmente, influyó en los futuros productos de Apple. Los esfuerzos por miniaturizar los componentes de las computadoras beneficiarían a las computadoras futuras como la iMac G4 de pantalla plana , mientras que los esfuerzos que Apple dedicó a aprender a mecanizar con precisión las partes del Cube serían fundamentales para el diseño de las MacBooks de aluminio . [2] [36] El Mac mini cabía una computadora completa en una carcasa de una quinta parte del tamaño del Cube y conservaba algunas de las filosofías de diseño del Cube. En comparación con el alto precio del Cube, el Mini se vendió por $499 y se convirtió en un producto exitoso que sigue siendo parte de la línea de productos de Apple. [30] [37] La forma de cubo translúcido regresaría con el diseño de la tienda insignia de Apple en la Quinta Avenida de la ciudad de Nueva York . [38] La pantalla táctil capacitiva reaparecería en las líneas iPod y iPhone , [2] y el diseño térmico vertical del Cube y el patrón de rejilla de celosía se hicieron eco de las versiones de 2013 y 2019 del Mac Pro . [39] [40]
