El Museo de Artillería Real , uno de los museos militares más antiguos del mundo, [1] se abrió al público por primera vez en Woolwich, en el sureste de Londres, en 1820. Contaba la historia del desarrollo de la artillería a través de los tiempos a través de una colección de piezas de artillería de todos los siglos.
El museo tiene sus raíces en una institución anterior, el Real Depósito Militar (establecido en Woolwich en la década de 1770 como una colección de entrenamiento para cadetes de la Real Academia Militar ); los elementos que una vez se exhibieron en el Depósito forman el núcleo de la colección del Museo de Artillería Real.
Tras el cierre en 2016 del museo, que desde 2001 se denominaba "Firepower - The Royal Artillery Museum", su colección ha sido almacenada en espera de la creación de un nuevo Museo de Artillería Real. [2] Las colecciones del Museo de Artillería Real están designadas como de importancia nacional e internacional por el Arts Council England . [3]
El museo tiene su origen en el Arsenal Real de Woolwich (que en aquel momento se conocía como Warren) del siglo XVIII . En 1716, la Junta de Artillería había establecido aquí dos compañías permanentes de artillería de campaña , cada una de ellas compuesta por 100 hombres; en 1720, se convirtió en la "Artillería Real". [4] También en Warren, en 1741, la Junta había establecido una Academia Militar Real para entrenar a sus cadetes de artillería e ingeniería. [5]
En 1778, el capitán William Congreve creó un centro de formación en el Warren, como una rama de la Real Academia Militar, para instruir a los oficiales en el manejo de equipo pesado en el campo de batalla. Su «Repositorio de máquinas militares» (que pronto recibió el título de Repositorio Militar Real ) se encontraba en un edificio largo de dos pisos junto a Carriage Works: los cañones utilizados para el entrenamiento de campo se almacenaban en la planta baja, mientras que los artículos más pequeños y los modelos utilizados con fines didácticos se exhibían en el piso superior. El entrenamiento se llevó a cabo inicialmente en tierra al este del Warren y luego se trasladó a los bosques al oeste de Woolwich Common , cerca del nuevo cuartel de artillería , que todavía se conoce como «Repository Grounds» [6] o Repository Woods . [7]
El edificio del Repositorio en sí fue seriamente dañado por un incendio (probablemente provocado ) en 1802. Los artículos que se salvaron o recuperaron pronto encontraron un nuevo hogar en las antiguas instalaciones de la Real Academia Militar, que a su vez se trasladó del Arsenal a Woolwich Common en 1806. [8]
En 1820, la colección del Repositorio encontró un nuevo hogar en un edificio de procedencia inusual, adquirido para este propósito por el hijo del fundador del Repositorio (también llamado William Congreve ). La Rotonda se erigió inicialmente en Londres en 1814 como una elaborada carpa temporal en los terrenos de Carlton House . Fue construida para un baile ofrecido por el Príncipe Regente en honor del Duque de Wellington en anticipación de la victoria sobre Napoleón Bonaparte ; diseñada por John Nash , fue hecha para parecerse a una carpa militar . [9] Después de que terminaron las celebraciones de la victoria, el edificio languideció sin uso; pero en 1818 el Príncipe Regente autorizó el traslado de la Rotonda a Woolwich "para ser destinada a la conservación de los trofeos obtenidos en la última guerra, los modelos de artillería y otras curiosidades militares generalmente preservadas en el Repositorio" y fue reconstruida en el borde este de los Terrenos del Repositorio. [10]
En su nueva y accesible ubicación, el Repositorio se convirtió en "un museo público permanente, gratuito y temprano". [10] En el interior, los trofeos y las armas se organizaron alrededor de la columna central con vitrinas de exhibición que contenían modelos y exhibiciones más pequeñas; [11] las piezas de artillería más grandes se exhibieron en el exterior. [12] En 1988, la responsabilidad de la colección pasó a manos del Royal Artillery Historical Trust (que se había establecido en 1981 "como un mecanismo para que el Regimiento consolidara la propiedad legal de los elementos del patrimonio del Regimiento"). [13]
El museo siguió estando en la Rotonda hasta finales del siglo XX, a pesar de los intentos de trasladarlo a otro lugar en varias ocasiones (entre ellas, en 1932, 1953, en los años 1960 y 1980). Finalmente, se consiguió un espacio para un nuevo museo en el antiguo Arsenal Real (el ejército había abandonado el lugar en los años 1990). El Museo de Artillería Real de la Rotonda cerró en 1999 (aunque la Rotonda siguió albergando la colección de reserva del museo hasta 2010). [14]
Independientemente del museo en la Rotonda, la Royal Artillery Institution (fundada en 1838) había establecido su propia colección de museo relacionada con la historia del regimiento, incluyendo uniformes, medallas y otros artículos. [6] La sede de la Institución (dentro del Cuartel de Artillería Real ) fue severamente dañada en el Blitz , pero todo lo que se pudo salvar de su museo, biblioteca y archivos fue trasladado en 1941 al bloque central del recientemente desocupado edificio de la Royal Military Academy en el common (la academia se había trasladado en 1939 a Sandhurst ). La Institución y su museo permanecieron allí hasta 1999, momento en el que sus colecciones se combinaron con las de la Rotonda para formar el nuevo museo Firepower. [10] (La biblioteca y los archivos de la Institución fueron trasladados al mismo tiempo a un edificio adyacente en el Arsenal, la Biblioteca James Clavell ). [15]
Entre 2001 [16] y 2016, el museo fusionado se denominó Firepower: The Royal Artillery Museum y se alojó en algunos de los antiguos edificios del Royal Arsenal. Todos los edificios de Firepower formaban parte del Royal Laboratory Department, que controlaba la fabricación de municiones; en su mayor parte están catalogados como de Grado II . El adyacente Greenwich Heritage Centre contaba la historia de los habitantes de Greenwich que trabajaban en el Arsenal y fabricaban las armas. [17]
Firepower cerró en julio de 2016 [18] y sus edificios fueron adquiridos por el Ayuntamiento de Greenwich , que tenía la esperanza de establecer un "nuevo e importante barrio cultural y patrimonial" en el sitio. [19] Un miembro de la junta describió la reubicación del museo como una "oportunidad perdida". [20] [21] Más tarde ese año, Greenwich Heritage Centre llenó parte del vacío creando una nueva exposición Making Woolwich: The Royal Regiment of Artillery in Woolwich . El proyecto fue apoyado, entre otros, por el Royal Regiment of Artillery, Royal Artillery Museums Ltd, Friends of the Royal Artillery Collections y el Royal Artillery Historical Trust. [22]
En 2017 se anunció que el Royal Borough of Greenwich había adquirido cinco edificios históricos alrededor de No 1 Street para crear un distrito cultural de £31 millones que incluía los edificios 17, 18 y 41, todos ellos utilizados por Firepower. El plan incluía un teatro de caja negra de 450 asientos que se construiría en el sitio de la antigua entrada del museo. El edificio 17 (y otros edificios catalogados cercanos) albergarían estudios de ensayo para compañías residentes como Academy Performing Arts, Dash Arts, Chickenshed Theatre , Protein Dance, Greenwich Dance y Greenwich+Docklands International Festival . El Greenwich Heritage Centre tenía la intención de trasladarse a la antigua biblioteca James Clavell, hasta 2016 parte de Firepower, [23] [24] pero cerró en julio de 2018. [25]
Los siguientes edificios fueron arrendados a Firepower por el Ayuntamiento de Greenwich London Borough :
Se planeó que la colección del Museo de Artillería Real se exhibiera en un nuevo museo en Salisbury Plain, en Avon Camp West, al sur de Netheravon . [27] Sin embargo, en 2020, el Ejército retiró su apoyo al arrendamiento del sitio propuesto, lo que llevó a una "reevaluación estratégica" del proyecto. [28] Mientras tanto, las exhibiciones se almacenan y conservan en los almacenes de un museo cercano con acceso público limitado. [18]
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![A la derecha de la entrada principal, la antigua Fábrica de Cartuchos de Papel (Edificio 17, 1855-6) albergaba la Sala de Artillería principal, así como la Galería de Historia y otras exposiciones.[26]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/45/Royal_Artillery_Museum_outside_view_Geograph_972031_9bfa1c45.jpg/1280px-Royal_Artillery_Museum_outside_view_Geograph_972031_9bfa1c45.jpg)
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