Potanichthys es un género fósil de peces toracopteridos encontrados en depósitos de China que datan de la era ladiniense del Triásico Medio . La especie tipo es P. xingyiensis , aunquese considera P. wushaensis como el nombre de especie alternativo. [1] Se sabe que fue el primer vertebrado que se deslizó sobre el agua y, por lo tanto, el primer pez que tuvo una estrategia de deslizamiento sobre el agua. El nombre del género Potanichthys es un acrónimo del griego antiguo ποτάνος ( potanos , alado/volador) y ιχθύς ( ichthys , pez). El epíteto de especie se refiere a la ciudad de Xingyi, que está cerca del sitio dondese descubrió Potanichthys . [2] [3]
Potanichthys era un pez pequeño con una longitud total estimada de 15,3 cm (6,0 pulgadas). Compartía características aerodinámicas con los peces voladores modernos, incluido un par de aletas pectorales muy agrandadas y un par de aletas pélvicas. Las aletas pectorales habrían actuado como "alas primarias", mientras que las aletas pélvicas habrían funcionado como "alas auxiliares", lo que hizo que Potanichthys tuviera un plan corporal de "cuatro alas". Además, la aleta caudal asimétrica y profundamente bifurcada, con el lóbulo ventral mucho más fuerte que el lóbulo dorsal, habría generado suficiente potencia para lanzar a Potanichthys sobre el agua y planear. Esta similitud anatómica es resultado de una evolución convergente , lo que significa que ambos linajes, toracoptéridos y exocoétidos (familia de peces voladores), evolucionaron tales características de forma independiente en diferentes momentos: los troacoptéridos durante el Triásico Medio y los exocoétidos durante el Eoceno . [2]