Potanichthys es un género fósil de pez toracópterido encontrado en depósitos de China que datan de la era Ladiniana del Triásico Medio . La especie tipo es P. xingyiensis , aunque P. wushaensis se considera como el nombre alternativo de la especie. [1] Se sabe que fue el primer vertebrado en deslizarse sobre el agua y, por lo tanto, el primer pez que tuvo una estrategia de deslizamiento sobre el agua. El nombre del género Potanichthys es un acrónimo del griego antiguo ποτάνος ( potanos , alado/volador) e ιχθύς ( ichthys , pez). El epíteto de la especie se refiere a la ciudad de Xingyi, que está cerca del sitio dondese descubrió Potanichthys . [2] [3]
Potanichthys era un pez pequeño con una longitud total estimada de 15,3 cm (6,0 pulgadas). Compartía características aerodinámicas con el pez volador moderno, incluyendo un par de aletas pectorales muy agrandadas y un par de aletas pélvicas. Las aletas pectorales habrían actuado como "alas primarias", mientras que las aletas pélvicas habrían funcionado como "alas auxiliares", haciendo que Potanichthys tuviera un plan corporal de "cuatro alas". Además, la aleta caudal asimétrica y profundamente bifurcada, con el lóbulo ventral mucho más fuerte que el lóbulo dorsal, habría generado suficiente potencia para lanzar a Potanichthys sobre el agua para planear. Esta similitud anatómica es el resultado de la evolución convergente , lo que significa que ambos linajes, toracopteridos y exocoétidos (familia de peces voladores), desarrollaron tales características de forma independiente en diferentes momentos: los toracopteridos durante el Triásico Medio y los exocoétidos durante el Eoceno . [2]