En la década de 1980, los economistas Daniel Khazzoom y Leonard Brookes propusieron de forma independiente ideas sobre el consumo y el comportamiento de la energía que sostienen que, paradójicamente, una mayor eficiencia energética tiende a conducir a un mayor consumo de energía. En 1992, el economista estadounidense Harry Saunders denominó esta hipótesis postulado de Khazzoom-Brookes y demostró que era cierta según la teoría neoclásica del crecimiento en una amplia gama de supuestos. [1] Este efecto es comparable a la paradoja de Jevons .
En resumen, el postulado afirma que "las mejoras en la eficiencia energética que, en las consideraciones más amplias, están económicamente justificadas a nivel micro, conducen a niveles más altos de consumo de energía a nivel macro". [2] Esta idea es un análisis más moderno de un fenómeno conocido como la Paradoja de Jevons . En 1865, William Stanley Jevons observó que el consumo de carbón en Inglaterra aumentó considerablemente después de que James Watt introdujo sus mejoras en la máquina de vapor. Jevons argumentó que una mayor eficiencia en el uso del carbón tendería a aumentar la demanda de carbón y no reduciría el ritmo al que se estaban agotando los depósitos de carbón de Inglaterra.
Al igual que la paradoja de Jevons, el postulado de Khazzoom-Brookes es una deducción que resulta en gran medida contraria a la intuición como paradoja de la eficiencia. Cuando las personas cambian de comportamiento y comienzan a utilizar métodos y dispositivos que son más eficientes desde el punto de vista energético, hay casos en los que, a nivel macroeconómico , el uso de energía en realidad aumenta". El efecto de los precios más altos de la energía, ya sea a través de impuestos o de la escasez inducida por los productores , inicialmente reduce la demanda pero a largo plazo fomenta una mayor eficiencia energética. Esta respuesta de eficiencia equivale a una acomodación parcial del aumento de precios y, por lo tanto, se amortigua la reducción de la demanda. El resultado final es un nuevo equilibrio entre la oferta y la demanda a un nivel más alto. de oferta y consumo que si no hubiera habido una respuesta de eficiencia". [2]
Una mayor eficiencia energética puede aumentar el consumo de energía de tres maneras. En primer lugar, una mayor eficiencia energética hace que el uso de la energía sea relativamente más barato, fomentando así un mayor uso. En segundo lugar, una mayor eficiencia energética conduce a un mayor crecimiento económico, lo que eleva el uso de energía en toda la economía. En tercer lugar, una mayor eficiencia en cualquier recurso cuello de botella multiplica el uso de todas las tecnologías, productos y servicios complementarios que estaban restringidos por él. Un ejemplo sencillo es que el desarrollo suburbano limitado por el uso del agua puede duplicarse si las casas adoptan medidas de eficiencia hídrica que reduzcan su demanda de agua a la mitad. De esta manera, una pequeña eficiencia puede tener un gran efecto multiplicador opuesto. De manera similar, es probable que los automóviles que consumen menos combustible provoquen aumentos equivalentes en el número de automóviles y viajes y actividades de viaje complementarios en lugar de una disminución en la demanda de energía. Parece que estos multiplicadores latentes de efectos opuestos pueden ser generalmente mayores que el resultado lineal del efecto original.
El trabajo realizado por Khazzoom y Brookes comenzó después de las crisis petroleras de la OPEP de 1973 y 1979 , cuando la demanda de automóviles más eficientes en el consumo de combustible comenzó a aumentar. Aunque en promedio se logró una mayor eficiencia de combustible para cada automóvil, el consumo general ha seguido aumentando. "Las crisis petroleras de la OPEP generaron enormes mejoras en la eficiencia energética, particularmente en lo que respecta al petróleo. Pero tres décadas después, encontramos que el efecto neto de todas esas iniciativas de eficiencia ha sido aumentar el apetito mundial por el crudo. Mientras que el petróleo por unidad del PIB ha caído de manera impresionante en las grandes economías consumidoras de energía, como Estados Unidos, el consumo total de petróleo y, de hecho, el consumo total de energía, siguen creciendo a pasos agigantados. El aumento en el uso de energía ha eclipsado las ganancias en eficiencia económica. en lugar de limitar la demanda de energía, lo que observamos es que las mejoras en la eficiencia energética conducen a niveles cada vez mayores de uso de energía", [3] o, más bien, que las mejoras en la eficiencia energética estaban asociadas con un mayor uso de energía. Muchos de los aumentos que pueden observarse a partir de datos empíricos también podrían haberse producido sin aumentos de eficiencia, lo que posiblemente habría llevado a aumentos aún mayores.
Otras consideraciones importantes son los potenciales y límites del efecto multiplicador de la eficiencia, considerando la eficiencia como una especie de proceso de aprendizaje de un sistema complejo. Al comienzo de la curva de aprendizaje, las mejoras en la eficiencia y la productividad se vuelven físicamente más fáciles de lograr y luego la mejora se ralentiza a medida que aumenta la dificultad del aprendizaje y se alcanza el nivel de eficiencia prácticamente alcanzable. En los sistemas de mercado, las elecciones de los inversores pueden estar impulsadas por beneficios físicos o financieros de forma independiente, por lo que pueden entrar en conflicto. Promover eficiencias que aceleren el agotamiento de los recursos necesarios puede aumentar su valor monetario al aumentar la escasez. Esto puede conducir sucesivamente a una disminución del rendimiento físico de la energía obtenida de la energía invertida . Acelerar hacia los límites terminales de la utilidad de los recursos es una forma de tragedia de los bienes comunes que sigue el equivalente de una tasa máxima de agotamiento en lugar de un principio de longevidad o utilidad máxima.
El efecto rebote suele ser mayor si los costos de la energía representan una proporción importante de los costos totales de un producto determinado o de su consumo, y también dependerá de las elasticidades de la demanda. Por ejemplo, la eficiencia del combustible de los automóviles conducirá a un mayor kilometraje en mayor medida que las visitas a restaurantes se incrementarían con una mejor eficiencia energética en los restaurantes (por ejemplo, para cocinar, refrigeradores, calefacción): Los costos de energía representan una cantidad menor de los costos totales. para los restaurantes y, por tanto, influirá en menor medida en sus precios y, por tanto, tampoco en el número de visitas a los restaurantes.