Los postes Oppenheimer son postes telegráficos de hierro galvanizado . Constan de tres secciones ovaladas que se pliegan una dentro de la otra como si fueran telescopios para su transporte. Una vez extendidas, las uniones entre las secciones se sujetan con abrazaderas. El poste se fija a una base para su apoyo con un perno en U.
Los postes se utilizaron en la construcción de la línea telegráfica terrestre australiana en 1872, que iba desde Darwin en el norte hasta Port Augusta en el sur. Inicialmente, se pretendía utilizar postes Oppenheimer en regiones donde no había madera adecuada y para postes que necesitaban ser reemplazados durante el servicio. Cuando se hizo evidente que los postes de madera en la parte norte de la línea iban a ser destruidos rápidamente por las termitas , se decidió construir la línea con 3000 postes de metal. Los postes de madera también son vulnerables al fuego y gran parte de la ruta de la línea sufre incendios forestales frecuentes. Muchos postes fueron reemplazados posteriormente por postes Oppenheimer por este motivo. [1]
El pedido inicial de 6.000 postes [2] puede haber sido realizado en Alemania por Oppenheimer and Company (no es seguro), pero más tarde la producción se llevó a cabo en Inglaterra bajo licencia. [3] Muchos de estos postes fueron transportados por tierra al interior de Australia en caravanas de camellos importadas de Egipto, con sus conductores egipcios incluidos. [4] Véase camello salvaje australiano .
Joseph Oppenheimer (8 de febrero de 1820 – 8 de febrero de 1893), que nació en Braunschweig , Alemania y murió en Manchester , Inglaterra, fue un comerciante e inventor, y ciudadano británico naturalizado, que pasó la mayor parte de su vida adulta trabajando en la industria telegráfica en Australia y el Reino Unido. Fue titular de varias patentes importantes, incluida una para postes telescópicos de telégrafo: el poste Oppenheimer. [ cita requerida ]
Aunque Oppenheimer tenía una casa en Manchester, viajó regularmente a Australia en las décadas de 1850, 1860 y 1870. La primera visita de Oppenheimer a Australia parece haber tenido lugar en 1853, cuando desembarcó en Adelaida a bordo del vapor P&O Shanghai procedente de Singapur. [5] Inicialmente, Oppenheimer era agente de Meyers and Co. en Melbourne, donde licitaba todo, desde obras hidráulicas y piezas de hierro fundido hasta telegrafía. [6] En Melbourne, Oppenheimer desarrolló una relación de trabajo con Samuel McGowan , quien fue responsable de la introducción de la telegrafía en Australia y de los primeros sistemas telegráficos en la colonia de Victoria en 1853/54, y contrató a las oficinas coloniales de Victoria para suministros telegráficos. En 1856, fue miembro del grupo de viaje del gobernador de Australia del Sur que participó en una inspección y estudio del país para determinar la ruta de la línea telegráfica propuesta Victoria-Australia del Sur. [7] En la década de 1850, Oppenheimer desarrolló una estrecha relación, tanto personal como profesional, con Charles Todd , entonces responsable de la instalación de sistemas telegráficos en toda Australia del Sur y, más tarde, arquitecto de la línea telegráfica terrestre australiana y del director general de correos de la colonia de Australia del Sur. Entre sus amigos cercanos se encontraba Samuel Deering, el antiguo agente de la colonia de Australia del Sur. [ cita requerida ]
Todd recurrió a Oppenheimer en busca de ayuda cuando comenzó la línea de telégrafo terrestre de Port Augusta a Port Darwin . [8] Esta línea, que se extendería por más de 3200 km (o 2000 millas), requería 36 000 postes, enormes cantidades de cables y aisladores, y lo último en tecnologías de baterías y equipos telegráficos. Oppenheimer ayudó a suministrar aisladores y postes de metal. Con el tiempo, la mezcla original de postes de madera y metal se actualizó con nuevos postes, siguiendo las innovaciones patentadas de Oppenheimer para postes telescópicos de metal. Los llamados postes Oppenheimer se produjeron en Manchester y se enviaron a Australia durante la década de 1880 e instalaron a lo largo de la línea de telégrafo terrestre. También se utilizaron en Queensland . [9]
El poste de Oppenheimer no fue afectado por la podredumbre ni por las termitas y pudo ser transportado fácilmente por camellos o carros tirados por bueyes .
Los postes estaban compuestos por tres tubos galvanizados de sección transversal ovalada y diámetros diferentes, de modo que cada tubo se deslizaba dentro del siguiente. Estos postes telescópicos eran ideales para su manipulación y almacenamiento, y su tamaño más pequeño en comparación con otros postes los hacía mucho más fáciles de transportar y montar en el lugar. Una vez en el lugar, se extendían hasta su altura máxima y luego se colocaba un collar de hierro calentado sobre la unión. El collar se enfriaba y se encogía en la unión, lo que la hacía firme. Antes de instalar un poste, se colocaba una placa base de hierro fundido en la parte inferior para evitar que se moviera. [10]
Todavía se pueden encontrar postes Oppenheimer a lo largo de la ruta de la antigua línea telegráfica terrestre australiana , y en Queensland y Australia Occidental . También se pueden encontrar postes Oppenheimer reutilizados como mástiles de bandera o, en el caso del William Creek Hotel, como soportes de terraza. También hay un poste Oppenheimer fuera del pub Daly Waters . [ cita requerida ]
La colección más grande que aún se conserva de postes Oppenheimer se puede encontrar en la Reserva Conmemorativa Frew Ponds Overland Telegraph Line 1085, que se publicó en el Boletín Oficial en junio de 1962. [ cita requerida ] Son:
... importantes para el Territorio [del Norte] como un remanente de la línea original, y presentan evidencia tangible de los métodos de construcción y los materiales utilizados en la construcción de la línea de 3000 kilómetros (1900 millas) desde Port Augusta hasta Darwin que marcó el fin del aislamiento de Australia. Los postes telescópicos Oppenheim de hierro galvanizado pesado muestran un estilo de tecnología que ya no se practica y son un símbolo del ingenio humano para resolver el problema de transportar grandes cantidades de postes resistentes a las termitas a través de un territorio inhóspito. [11]
Hay 52 postes en la reserva, ubicados a lo largo de la línea telegráfica original. [ cita requerida ]