Post-Mortem es una obra de un acto en ocho escenas, escrita en 1930 por Noël Coward . La escribió después de aparecer en una obra anterior sobre la Primera Guerra Mundial , Journey's End de RC Sherriff , y sentirse conmovido por ella. Sin embargo, tan pronto como terminó de escribirla, decidió que era adecuada para su publicación, pero no para su producción.
La obra se representó por primera vez en un campo de prisioneros de guerra en Eichstätt , Alemania, en 1944. En 1966, la primera representación pública completa fue organizada por la escuela secundaria Lord Williams , Thame . Una versión televisiva se transmitió en 1968. La obra no se presentó profesionalmente en el escenario hasta 1992, dos décadas después de la muerte de Coward. La opinión crítica en general ha estado de acuerdo con Coward sobre la efectividad de la obra en el escenario, aunque incluye algunas técnicas que Coward utilizó en otros lugares con mayor éxito.
En 1930, Coward interpretó brevemente el papel de Stanhope en la obra Journey's End de RC Sherriff , ambientada en las trincheras de la Primera Guerra Mundial . No consideró que su actuación fuera un éxito, y escribió después que su público "me vio educadamente desempeñar un buen papel en una buena obra y arrojarlo al callejón". [1] Sin embargo, se sintió "muy afectado por la conmoción de la obra en sí" y escribió su propia "pequeña y furiosa difamación de la guerra" poco después. [2] Tan pronto como la escribió, decidió que era solo para publicación y que no debía representarse, [2] y la publicó en 1931. [3] La prensa comentó sobre la ausencia de una producción: "El Sr. Noel Coward, montado en la cresta de una ola de éxito tal que podría haberse imaginado que su menor trabajo sería negociado, publicó el año pasado una obra seria, Post-Mortem , que, hasta donde sabemos, ningún gerente hizo el más mínimo intento de producir". [4]
Cuando se publicó el primer volumen de las obras de teatro reunidas de Coward en 1934, escribió una introducción en la que comentaba las distintas obras. En su reseña del volumen, el crítico St. John Ervine escribió sobre Post-Mortem : «El juicio meditado del señor Coward sobre la obra es acertado y un signo de su talento en rápida maduración. Ahora la considera 'tristemente confusa y desequilibrada'». [5] En su reseña del mismo volumen, James Agate elogió la seriedad de Coward y reprochó a los teatros de vanguardia el no haber representado la obra. [6] En 1935 se planeó una producción en un pequeño teatro provincial con reputación de presentar obras nuevas, pero los planes no se llevaron a cabo. [7]
La obra presagia el tratamiento que Coward le dio al tema de los fantasmas en su obra de 1940, Blithe Spirit . Las escenas intermedias de Post-Mortem retratan a John como un fantasma que todos pueden ver, pero por cuya naturaleza los otros personajes aparentemente no están muy preocupados. En la obra posterior, hay dos fantasmas, que algunos personajes pueden ver y otros no. [8] La última escena utiliza la misma técnica que " An Occurrence at Owl Creek Bridge " de Ambrose Bierce , donde, al final, se revela que la mayor parte de la historia ocurrió solo dentro de la mente del protagonista. [9] También se utiliza en la última escena la representación de la muerte como una sombra que envuelve al moribundo.
La primera escena, ambientada en Francia en 1917, durante la Primera Guerra Mundial, se centra en John Cavan, un joven soldado británico, hijo del dueño de un periódico londinense. En las trincheras, John discute con otro soldado, Perry Lomas, sobre la guerra; Perry acusa al padre de John de glorificar la guerra en su periódico, pero John lo niega. Al final de la escena, John resulta mortalmente herido por fuego enemigo. Es arrastrado de vuelta a la trinchera, donde, mientras yace moribundo, imagina la reacción de la gente que mejor conoce ante el final de la guerra.
Las siguientes seis escenas tienen lugar en Inglaterra en 1930. John, ahora un fantasma vestido con el uniforme embarrado con el que murió, se encuentra con familiares, amigos y los de sus compañeros de guerra que han sobrevivido. Descubre lo que la guerra, que terminó hace más de diez años, ha significado para ellos; no mucho, al parecer. Perry había sobrevivido a la guerra y ha escrito un libro, Post-Mortem , en el que expone la verdad sobre el horrible trato que recibieron los soldados británicos que regresaron de "La Gran Guerra". La madre de John tiene miedo del libro, el padre de John quiere que se prohíba el libro y la novia de John lo trata como un raro objeto de colección que debe ser apreciado por su valor monetario. Perry, después de un animado monólogo que expone las miserables consecuencias de la guerra, se pega un tiro en la cabeza en señal de desesperación.
En la última escena, en 1917, en las trincheras de Francia, John muere, retrocediendo hacia las sombras, lamentando la inutilidad del sacrificio de su generación.
Post-Mortem se publicó en 1931, pero no se representó hasta 1944. Su estreno fue una producción de prisioneros de guerra británicos en un campo alemán, durante la Segunda Guerra Mundial , en Eichstätt . Los cuatro papeles principales fueron interpretados por actores profesionales, Michael Goodliffe , Dan Cunningham , Brian McIrvine y Desmond Llewelyn , y la obra fue producida y dirigida por un quinto actor y productor profesional, Wallace Finlayson . El archivo del King's College, Cambridge , Inglaterra, contiene "una serie de fotografías, folletos y programas de pantomimas navideñas producidas entre 1940 y 1943, no en un salón de un pueblo local, sino en tres campos de prisioneros de guerra en Austria". [10] Los alemanes permitieron la producción, con tantos trajes y accesorios como se pudieron idear, solo después de que todo el elenco y el equipo detrás del escenario se comprometieran a no usar nada para escapar. [11]
La primera representación pública se llevó a cabo en la escuela secundaria Lord Williams de Thame en 1966 por un grupo de alumnos. Se solicitó permiso a Coward con la ayuda del actor David Tomlinson . ITV News presentó un extenso extracto en las noticias de la noche y muchas publicaciones nacionales, entre ellas The Guardian y New Statesman, enviaron críticas. [12] La primera presentación comercial fue una versión televisiva producida por Harry Moore para la BBC . Se emitió por primera vez el 17 de septiembre de 1968 como el segundo episodio de la serie de televisión de la BBC The Jazz Age , una compilación de quince episodios de obras cortas sobre la era del jazz . John Mackenzie dirigió y Ron Grainer creó la música original. El elenco incluía a Keith Barron como John Cavan, Colin Jeavons como Perry Lomas, Nora Swinburne como Lady Cavan y Bernard Lee como Sir James. [13] [14]
El estreno comercial fue en el King's Head Theatre de Londres el 7 de octubre de 1992, dirigido por Richard Stirling y con un reparto que incluía a Avril Angers como Lady Stagg-Mortimer, Sylvia Syms como Lady Cavan, Harry Burton como John Cavan y Steven Pacey como Perry Lomas. [15]
Coward comentó sobre la obra: "La escribí demasiado al azar" [16] y, como resultado, produje algo que era "superficial", carente de "experiencia real", y que "confundía los temas... Podría haberlo hecho mejor si le hubiera dedicado más tiempo y menos vehemencia". [17] Cuando la obra se publicó por primera vez, The Daily Mirror escribió: "¡Un estudio aterrador sobre la desilusión!... La miseria está, si se me permite usar un vulgarismo, muy espesa. Pero hay pasión y sátira valiente en esta obra. Hay que felicitar al señor Coward. Siempre se está renovando. Sin embargo, me temo que, para el escenario, Post-Mortem es realmente demasiado deprimente para hacer otro Journey's End. [18] TE Lawrence consideró la obra "un buen esfuerzo, un esfuerzo realmente bueno... Como argumento es de primera clase. Como imaginación es magnífica... y me emocionó leerla". [2]
La Enciclopedia de drama moderno de Columbia señala que «el teatro británico tenía mucho espacio para el cómico Coward, pero ninguno para el iracundo y amargado Coward de Post-Mortem », y que Coward tenía dos personalidades como dramaturgo: una «que complacía al público (y) cómica», la otra «más oscura (y) seria». La Enciclopedia no registra mucho reconocimiento, si es que hubo alguno, incluso años después, por esta obra escrita por el lado oscuro de Coward. Sin embargo, le otorga algunos elogios ambiguos al admitir que «la obra es sobresaliente como un ataque polémico y vitriólico al desprecio británico por las víctimas de la Primera Guerra Mundial». [19]
Cuando la obra se representó en Londres en 1992, la respuesta crítica fue mixta. The Times y The Independent fueron hostiles. Benedict Nightingale de The Times escribió: "Es el tipo de obra contra la guerra que podría esperarse de alguien que nunca disparó un tiro en un ataque de ira y en cierto nivel se siente culpable por haber sobrevivido a la matanza: estridente, torpe... Es justo el tipo de trabajo didáctico que Coward odiaba cuando otros escribían; y con razón". [20] The Independent elogió la producción, pero dijo: "esta obra antibélica bastante histérica ha estado encubierta por una buena razón... La estridencia, la grandiosidad y la caricatura de la obra reflejan el alejamiento de Coward del campo de batalla, así como su negación del estado de ánimo contemporáneo... [Es] una polémica vaporosa, que se vuelve extrañamente sentimental al final, cuando John elogia las alegrías de la batalla. [21] En The Guardian , Michael Billington fue más elogioso: "Respeto la ira ardiente y directa de Coward. En particular, le da a Lomas una poderosa diatriba que ataca la confusión política, el caos económico y la mendacidad de la prensa en Gran Bretaña en 1930: un discurso que es escalofriantemente apropiado hoy... Lo que desfigura la obra no es el mensaje contundente de Coward sino la naturaleza mecánica de la gira civil de Cook de Cavan y la caricatura fácil de blancos fáciles: magnates de la prensa mujeriegos, obispos en busca de placeres y damas generosas ciegas. Sorprendentemente, la sátira social de Coward es menos potente que su ira política directa". [22] El Sunday Times elogió tanto la producción como la obra:
Nunca hubiera imaginado que esta fantasía antibélica de ochenta minutos, escrita en 1930, fuera obra de Noel Coward. Su primera producción profesional la revela como una pieza dura y febril, inundada de melodrama y que arde de vez en cuando con un humor amargo y brillante... El odio de Coward hacia esta época frágil y displicente, que no quiere entender los horrores de la primera guerra mundial, no es tan sorprendente como su percepción de que la segunda ya está en ciernes: alguien, de hecho, comenta que los próximos Juegos Olímpicos (1932) podrían ser una preparación para ella. Nunca imaginé que el Maestro, a los 31 años, estuviera tan interesado políticamente. El guión es un poco amanerado, pero el joven reparto lo maneja como si fuera completamente real, y Steven Pacey, como el superviviente desilusionado, dibuja un sutil retrato de la desesperación de la clase alta. [23]