Por amor poseído es una novela escrita por James Gould Cozzens a mediados de la década de 1950. Fue publicada el 26 de agosto de 1957 por Harcourt Brace and Company y se convirtió en un best-seller aclamado por la crítica. En 1960, recibió la Medalla William Dean Howells , un premio que se otorga cada cinco años a la mejor novela del lustro anterior.
La novela se convirtió en un largometraje en el que coprotagonizó Lana Turner .
Por amor poseído fue una de las "novelas profesionales" de Cozzens, cuyas historias presentaban personajes plenamente desarrollados y ponían un énfasis especial en los detalles de su trabajo.
La novela se desarrolla en la pequeña ciudad de Brocton, Pensilvania, aproximadamente a mediados de la década de 1950. La historia sigue a Arthur Winner Jr., un abogado , a lo largo de 49 horas de su vida. Durante este tiempo, recuerda con frecuencia épocas pasadas y recuerda a los residentes de la ciudad que han muerto hace años, como Arthur Winner Sr.
Arthur Jr. es socio del bufete de abogados que su padre fundó en sociedad con Noah Tuttle. De joven, Arthur se casó con la hija de Noah, Hope; tuvieron tres hijos, dos varones y una mujer. El hijo mayor, Warren, murió durante la Segunda Guerra Mundial. Hope murió unos años después, tras dar a luz a la hija de Arthur. Arthur está casado ahora con una mujer algo más joven llamada Clarissa, que había sido la entrenadora de tenis de su hija. El bufete de abogados está formado actualmente por Arthur, Noah y otro hombre llamado Julius Penrose. A lo largo de la historia se va descubriendo poco a poco que Arthur tuvo un breve pero intenso romance con Marjorie Penrose, la esposa de Julius, tras la muerte de Hope.
Dos casos preocupan a Arthur a lo largo de la novela. El primero se refiere a la sucesión del patrimonio de Michael McCarthy; el segundo es el arresto de Ralph Detweiler (hermano de la dedicada secretaria de la empresa, Helen Detweiler) por violación. Arthur también debe tratar con un nuevo pastor en la Iglesia Episcopal, que le pide que asuma un papel en el liderazgo de la parroquia.
Arthur también se reúne con una amiga de Marjorie, una mujer llamada Pratt que quiere hablar sobre el interés de Marjorie en convertirse al catolicismo. (Julius, aunque no es un protestante especialmente religioso, se opone ferozmente al catolicismo).
Muchos años antes, se había construido una línea de tranvía en la ciudad, y Noah Tuttle había animado a clientes como Michael McCarthy a invertir en ella. Sin embargo, la empresa de tranvías se declaró en quiebra debido al auge del automóvil. Noah se ocupó del caso de quiebra y, para asombro de todos, logró devolver algo de dinero a los inversores. La novela, sin embargo, comienza a insinuar un lado más oscuro de la brillantez de Noah. Ridiculiza a una mujer mayor por querer transferir parte de sus fondos de bonos a acciones. Se enfurece ante la sugerencia de que la dotación de la parroquia podría ser transferida a la administración de la diócesis. Durante una audiencia que supervisa Arthur, Noah tiene un arrebato de ira cuando se le pregunta sobre los activos del patrimonio de McCarthy.
Arthur concluye que Ralph Detweiler, aunque egoísta y cobarde, probablemente sea inocente del cargo de violación y espera que se desestime el caso. Pero Ralph se salta la fianza y huye a Nueva York. La hermana de Ralph, Helen, obsesionada con la respetabilidad, se suicida avergonzada.
Mientras Arthur examina los registros que Helen había estado llevando, descubre que Noah ha estado malversando fondos de los fideicomisos que él administraba, que fue la fuente del dinero del acuerdo de quiebra. Noah malversó $200,000 del "legado de Orcutt" y desde entonces ha estado manipulando el dinero en sus fideicomisos, robando a Peter para pagarle a Paul mientras intentaba reponer los fondos. Arthur también se entera de que Julius Penrose ha estado al tanto de la malversación de fondos durante algún tiempo. Pero Julius insta a Arthur a guardar silencio, insinuando que está al tanto de la aventura de Arthur con su esposa, y que está agradecido de haber guardado silencio al respecto. Arthur contempla su posición, donde no hay buenas opciones. Dice: "La vida, que ha tratado injustamente a tantos otros, al final me trata injustamente a mí".
Arthur Winner: un abogado de mediana edad de un pequeño pueblo. Es el personaje central.
Hope Winner (fallecida): la primera esposa de Arthur, que murió al dar a luz a su hija, ahora adolescente.
Clarissa Winner – La segunda esposa de Arthur, que era la entrenadora de tenis de su hija, es considerablemente más joven que Arthur. Es una amante más apasionada que su primera esposa, y él se siente un poco culpable por disfrutar tanto. Un extenso pasaje de amor entre Arthur y Clarissa es muy elogiado por algunos críticos y ridiculizado por otros.
Arthur Winner, padre (fallecido): padre de Arthur y fundador (junto con Noah Tuttle) de su bufete de abogados. Se le conoce como el "hombre de la razón".
Warren Winner (fallecido): el hijo mayor de Arthur, a quien consideraba ingobernable. Fue expulsado del internado por golpear a un profesor. La escena de flashback en la que Arthur se entera de las circunstancias de la muerte de Warren se desarrolla en un contexto similar al de Guard of Honor , una novela anterior de Cozzens. La muerte de Warren, junto con la de varios otros, fue el resultado directo de su imprudente vuelo en desobediencia a las órdenes (recuerda al teniente coronel Benny Carricker, uno de los personajes clave de Guard of Honor ).
Julius Penrose: compañero de Arturo. El largo comentario de Julius sobre por qué detesta el catolicismo es una de las partes más controvertidas del libro.
By Love Possessed fue un éxito comercial y crítico inmediato. Estuvo en la lista de los libros más vendidos del New York Times durante 34 semanas, ocupando el segundo puesto por detrás de Peyton Place y luego el número uno durante varios meses, antes de que Anatomy of a Murder lo desplazara. Se vendieron más de 500.000 copias inicialmente. La versión condensada de Reader's Digest vendió más de 3.000.000.
Las críticas iniciales fueron abrumadoramente favorables. Sin embargo, hubo una reacción al libro en sí; la magnitud de las críticas positivas y un artículo de portada de la revista Time del 2 de septiembre de 1957 sobre Cozzens, "El ermitaño de Lambertville". Cozzens fue criticado por la densidad de su estilo y la falta de realismo en las conversaciones. También fue criticado por ser un defensor del "establishment" y tener una visión pesimista del potencial humano. No hay duda de que tenía esos puntos de vista. También fue criticado por intolerante.
En un momento del libro, Noé hace referencia a "trucos de abogados judíos", y otro personaje defiende la actitud de la generación anterior hacia los judíos. La extensa disquisición de Julius Penrose sobre el catolicismo, y el absurdo de la amiga de Marjorie llamada Sra. Pratt (su explicación de las "cosas" a Arthur) condujeron a acusaciones de anticatolicismo. También hubo más que un indicio de una actitud condescendiente hacia los afroamericanos, representada en la familia Revere, que había proporcionado sirvientes solo a las "mejores familias" de la ciudad durante generaciones. La acusación de antisemitismo fue la más fuerte, y fue reforzada por el artículo más crítico sobre el libro que apareció en Commentary . Los defensores de Cozzens señalan que Cozzens, lejos de ser discriminatorio, tenía una opinión bastante baja de toda la raza humana. También señalan que la única persona con la que era cercano era su esposa, que era judía.
El artículo de opinión de Dwight Macdonald , una crítica hostil de By Love Possessed que tituló "By Cozzens Possessed, a Review of Reviews", desató una tormenta crítica. McDonald calificó el éxito de By Love Possessed como "la noticia literaria más alarmante del año". La crítica de Macdonald ha sido reconocida por haber "destripado" a Cozzens y por haber arruinado su carrera. Todavía se cita como uno de los puntos culminantes de la carrera de Macdonald y uno de los mejores ejemplos de una crítica literaria condenatoria. La crítica de Macdonald no impidió que la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras otorgara a By Love Possessed la Medalla William Dean Howells en 1960, por la obra de ficción más prestigiosa de los últimos cinco años. Sin embargo, el artículo de Commentary se convirtió en una parte importante de la historia literaria estadounidense, ya que dio lugar a que By Love Possessed fuera más conocido por mucha gente gracias a la reseña de Macdonald.
Medalla William Dean Howells , 1960