Las unidades portuguesas se utilizaron en Portugal , Brasil y otras partes del Imperio portugués hasta la adopción del sistema métrico en el siglo XIX y han continuado utilizándose en ciertos contextos desde entonces.
Los diversos sistemas de pesos y medidas utilizados en Portugal hasta el siglo XIX combinan influencias romanas remotas con influencias medievales del norte de Europa y del Islam . [1] Estas influencias son obvias en los nombres de las unidades. Las unidades de medida en sí mismas fueron, en muchos casos, heredadas de un pasado lejano. De los romanos, Portugal heredó nombres como palmo ( latín : palmus ), côvado ( latín : cubitus ), libra , onça ( latín : uncia ), moio ( latín : modius ), quarteiro ( latín : quartarius ), sesteiro ( latín : sextarius ). De la Europa medieval del norte, Portugal heredó nombres como marco (inglés: mark , francés : marc ), búzio (inglés: bushel , francés : boisseau ), tonel (inglés: tun , francés : tonneau ), pinta (inglés: pint , francés : pinte ), choupim ( francés : chopine ), etc. De los moros, Portugal recibe nombres de unidades como arrátel ( árabe : ratl ), arroba ( árabe : rub ), quintal ( árabe : qintar ), alqueire ( árabe : kayl ), almude ( árabe : mudd ), fanega ( árabe : faniqa ), cafiz ( árabe : qafiz ), etc. Las influencias romanas y del norte de Europa estaban más presentes en el norte. La influencia islámica estaba más presente en el sur del país. Unidades fundamentales como el alqueire y el almude fueron importadas por el noroeste de Portugal en el siglo XI, antes de que el país se independizara de León.
El proceso gradual de estandarización de pesos y medidas en Portugal está documentado principalmente desde mediados del siglo XIV. [2] En 1352, los municipios solicitaron la estandarización en una reunión del parlamento ( Cortes ). En respuesta, Afonso IV decidió establecer el alna ( aune ) de Lisboa como estándar para las medidas lineales utilizadas para los tejidos de color en todo el país. Unos años más tarde, Pedro I llevó a cabo una reforma más amplia, como se documentó en la reunión del parlamento de 1361: el arrátel folforinho de Santarém debería usarse para pesar la carne; la arroba de Lisboa sería el estándar para los demás pesos; los cereales deberían medirse con el alqueire de Santarém; la almude de Lisboa debería usarse para el vino. Con avances, ajustes y retrocesos, este marco predominó hasta finales del siglo XV.
En 1455, Alfonso V aceptó la coexistencia de seis patrones regionales: Lisboa, Santarém, Coímbra , Oporto , Guimarães y Ponte de Lima . Coexistían dos patrones de peso importantes, uno dado por la marca Colonha (variante de la marca Colonia ), y otro dado por la marca Tria (variante de la marca Troyes ). La Colonha se utilizaba para metales preciosos y monedas y la Tria para el haver-de-peso (avoirdupois). La Tria por marca fue abolida por Juan II en 1488.
El sistema oficial de unidades en uso en Portugal desde el siglo XVI al XIX fue el sistema introducido por Manuel I alrededor de 1499-1504. [3] El aspecto más destacado de esta reforma fue la distribución de patrones de pesas de bronce (pilas de pesas anidadas) a las ciudades y pueblos del reino. La reforma de las pesas no tiene paralelo en Europa hasta este momento, debido al número de patrones distribuidos (se identifican 132), sus tamaños (64 a 256 marcas) y su elaborada decoración. En 1575, Sebastián I distribuyó patrones de bronce de medidas de capacidad a las principales ciudades. [4] El número de patrones distribuidos fue menor y la uniformidad de las medidas de capacidad nunca se logró.
La primera propuesta para la adopción del sistema métrico decimal en Portugal aparece en el informe de Chichorro sobre pesos y medidas ( Memória sobre Pesos e Medidas , 1795 [5] ). Dos décadas después, en 1814, Portugal fue el segundo país del mundo -después de la propia Francia- en adoptar oficialmente el sistema métrico. [6] El sistema adoptado entonces reutilizó los nombres de las unidades tradicionales portuguesas en lugar de los nombres franceses originales (por ejemplo: vara para metro; canada para litro; y libra para kilogramo). Sin embargo, varias dificultades impidieron la implementación del nuevo sistema y las antiguas unidades habituales portuguesas continuaron utilizándose, tanto en Portugal como en Brasil (que se convirtió en un país independiente en 1822). El sistema métrico fue finalmente adoptado por Portugal y sus colonias restantes en 1852, esta vez utilizando los nombres originales de las unidades. Brasil continuó utilizando las unidades habituales portuguesas hasta 1862, solo entonces adoptando el sistema métrico.