El Aeropuerto Municipal de Swan Island era un aeropuerto civil y militar conjunto que estaba en funcionamiento en Swan Island, en Portland, Oregón . Aunque se inauguró oficialmente en 1927, el Servicio Postal de los Estados Unidos había estado utilizando el aeródromo durante un año. Después de que se completara el Superaeropuerto Portland-Columbia a fines de la década de 1930, el Aeropuerto Municipal de Swan Island tuvo poco uso ya que sus pistas eran demasiado pequeñas para los aviones más nuevos y la baja altitud dificultaba los despegues y aterrizajes. El aeropuerto estuvo en funcionamiento durante casi dos décadas, pero debido en parte a los avances en la aviación, se volvió obsoleto poco después de su construcción. Durante la Segunda Guerra Mundial , un astillero Kaiser estaba ubicado en Swan Island. Las instalaciones de construcción naval fueron adquiridas por el Puerto de Portland después de la guerra.
Oakley G. Kelly, el oficial al mando del Aeródromo Pearson en Vancouver, Washington , fue uno de los primeros en proponer seriamente el uso de Swan Island como aeródromo. [1] [2] En 1926, el Puerto de Portland , asistido por el Servicio Postal de los Estados Unidos (USPS), organizó un comité para buscar una ubicación para un nuevo aeropuerto en Portland. El grupo eligió Swan Island, que era una península a lo largo del río Willamette . [3] Las objeciones sobre el aeropuerto comenzaron casi de inmediato, ya que los trabajadores postales que usaban el Aeródromo Pearson afirmaron que Swan Island podría inundarse. Se elaboró un plan para elevar la elevación de Swan Island para mantener fuera el agua de la inundación. [4] WL Thompson encabezó la comisión y fue el ingeniero jefe del proyecto. James H. Polhemus era el gerente general e ingeniero jefe del Puerto de Portland en ese momento. [5]
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En una propuesta al Puerto de Portland, se ensancharía el canal oeste del río Willamette, junto a la isla Swan, y se construiría un dique para evitar que llegara el agua alta. [6] En mayo de 1926, el proyecto extendió su cronograma, obligando al USPS a seguir utilizando el aeródromo Pearson en Vancouver para entregar correo a la ciudad. [7] La mayoría de las instalaciones para el USPS en el aeropuerto municipal de Swan Island se abrieron en septiembre de 1926, pero los servicios comerciales aún se estaban preparando. El aeródromo solo ocupaba una fracción del terreno de Swan Island. Las otras áreas se limpiaron y nivelaron para que pudiera tener lugar el crecimiento industrial. [8] Durante su construcción, el Puerto de Portland solicitó que el Aeropuerto Municipal de Swan Island fuera el futuro sitio del Pacific Coast Air Derby, lo cual fue aprobado. [9]
El Aeropuerto Municipal de Swan Island fue inaugurado oficialmente en septiembre de 1927 por Charles Lindbergh , quien voló el Spirit of St. Louis en la pista de aterrizaje. Aunque la construcción en el campo no se había completado por completo, la mayoría de las instalaciones como hangares y pistas de aterrizaje estaban terminadas. Adyacente al aeropuerto estaba el Aeródromo Rankin, que era una pista privada propiedad de un residente local. [10] Una vez completado, el aeropuerto costó US$ 557.073 (US$ 9.587.521 ajustados por inflación). [11] La inauguración oficial del Aeropuerto Municipal de Swan Island se produjo el 27 de septiembre de 1927, durante el Pacific Coast Air Derby, donde seis aviones del ejército actuaron para 10.000 espectadores que pagaron la entrada. [12] En 1928 se construyó una pista de grava, que sustituyó a la pista de tierra anterior. [13] En 1929, Varney Air Lines inició servicios de pasajeros entre Portland y Boise, Idaho , y más tarde ese año desde Portland a Salt Lake City, Utah , y desde Portland a Pasco, Washington . [14] [15]
Un Boeing 247D de United Airlines / Western Air Express se estrelló el 9 de noviembre de 1933, después de un despegue fallido del Aeropuerto Municipal de Swan Island. El avión de transporte de pasajeros, que transportaba siete pasajeros y tres tripulantes, tenía como destino una escala en The Dalles, Oregón , de camino a Medford, Oregón . El avión despegó de noche en medio de una densa niebla y se salió de la pista, pero aún pudo ascender. Los pilotos calcularon mal su dirección y se estrellaron en las montañas Tualatin al oeste del aeropuerto. Murieron tres pasajeros y un miembro de la tripulación. [16] [17]
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El puerto de Portland y el ayuntamiento de Portland se reunieron en 1935 para investigar una posible renovación del aeropuerto municipal de Swan Island. Determinaron que no sería rentable reconstruir el aeropuerto para dar cabida a aviones más grandes. [18] En 1936, los ciudadanos estaban pidiendo al ayuntamiento que financiara un aeropuerto más grande a una mayor altura. [19] IE Oakes, director de la Administración de Progreso de Obras de Portland, anunció en 1937 que buscaría obtener 627.781 dólares estadounidenses (13.305.470 dólares estadounidenses ajustados a la inflación) en fondos del gobierno federal para construir una nueva pista para dar cabida a grandes aerolíneas. [20] Sin embargo, el gobierno federal condenó el lugar y ofreció fondos para construir un nuevo aeropuerto. [21]
Después de que se construyó el Superaeropuerto Portland-Columbia , el Aeropuerto Municipal de Swan Island siguió funcionando, aunque con una capacidad reducida. A los estudiantes de vuelo se les prohibió utilizar el aeropuerto en sus programas de formación debido a la baja altitud. [22] Los militares retiraron sus instalaciones del aeropuerto y la mayoría de los transatlánticos comerciales trasladaron sus servicios al nuevo aeropuerto. [23] Durante la Segunda Guerra Mundial , Swan Island fue la ubicación de un astillero Kaiser donde se produjeron petroleros T2 , barcos Liberty y barcos Victory en apoyo del esfuerzo bélico. Después de la guerra, el astillero se convirtió en el centro de operaciones del puerto de Portland. [24]
