Los Portland Pirates fueron un equipo de hockey sobre hielo profesional de las ligas menores de la Liga Americana de Hockey (AHL). Su estadio local era el Cross Insurance Arena en el centro de Portland, Maine . La franquicia se conocía anteriormente como Baltimore Skipjacks desde 1982 hasta 1993.
Los Piratas estuvieron afiliados a los Washington Capitals (1993-2005), los Anaheim Ducks (2005-2008), los Buffalo Sabres (2008-2011), los Arizona Coyotes (2011-2015) y los Florida Panthers (2015-2016). La organización fue anfitriona del AHL All-Star Classic en 2003 y 2010.
El 4 de mayo de 2016, los Piratas anunciaron que habían firmado una carta de intención con un comprador externo para vender y reubicar la franquicia para la temporada 2016-17 . [1] Se informó que el equipo se trasladaría a Springfield, Massachusetts, tras la venta y reubicación pendiente de la franquicia Springfield Falcons a Tucson, Arizona . [2] La transacción fue aprobada por la AHL el 23 de mayo de 2016, [3] y la franquicia se convirtió en Springfield Thunderbirds .
Tom Ebright, dueño de los Baltimore Skipjacks , tenía una hija que era pasante en los Nashville Knights de la East Coast Hockey League . A Ebright le gustó la forma en que los Knights hacían negocios, por lo que se puso en contacto con el propietario de los Knights, W. Godfrey Wood , y le pidió que trasladara a los Skipjacks a un mejor mercado. Wood trasladó al equipo a su región natal de Portland, Maine , lo que llevó a la creación de los Portland Pirates en 1993 con una afiliación a los Washington Capitals . [4] Los Pirates llenaron el vacío dejado por los Maine Mariners , que se habían marchado para convertirse en los Providence Bruins un año antes. El 4 de agosto de 1993, el delantero Eric Fenton firmó un contrato profesional para convertirse en el primer miembro del equipo Portland Pirates. [5]
Bajo la dirección del director general y CEO Wood, que invirtió en gestión y marketing creativo, los Pirates lideraron la AHL en entradas vendidas, patrocinios y entradas agotadas durante sus primeros 3 años. La primera temporada de los Pirates resultó ser la más exitosa, ya que ganaron la Copa Calder con un récord de 43-27-10 y fueron terceros en general en asistencia con un promedio de 5.872 fanáticos. [6] En la siguiente temporada tuvieron 104 puntos, pero fueron derrotados en la primera ronda de los playoffs. En la temporada 1995-96 volvieron a llegar a las finales de la Copa Calder, a pesar de un récord por debajo del par de 32-34-10, pero perdieron ante los Rochester Americans . Durante las primeras cuatro temporadas, el entrenador en jefe fue Barry Trotz , quien más tarde se convirtió en entrenador en jefe de la NHL durante mucho tiempo y ganó una Copa Stanley .
Desde entonces, los Pirates han tenido un éxito desigual, llegando a los playoffs con regularidad y siendo eliminados al principio. Esto incluyó una excelente temporada de 100 puntos en 1999-00, pero fueron eliminados de los playoffs en la primera ronda. La afiliación con los Capitals terminó después de 12 temporadas en 2005.
En 2005, los Piratas anunciaron una extensión de cinco años del contrato de arrendamiento del Cross Insurance Arena , poniendo fin a las especulaciones sobre la posible reubicación del equipo. Los Piratas también firmaron un acuerdo de afiliación de tres años con los Mighty Ducks de Anaheim .
Con los Ducks, los Pirates tuvieron un éxito más dispar. El equipo se clasificó para los playoffs de la Copa Calder de 2006 y llegó a la final de la conferencia de la Copa Calder, solo para ser derrotado por los Hershey Bears , que finalmente ganaron la Copa Calder, en siete juegos. El equipo luego se perdió los playoffs de 2007. Luego, los Pirates llegaron nuevamente a la final de la conferencia de la Copa Calder en 2008 antes de ser eliminados por los Wilkes-Barre/Scranton Penguins en siete juegos.
El 3 de junio de 2008, los Anaheim Ducks anunciaron que se afiliarían a los Iowa Chops en lugar de renovar el acuerdo con los Pirates. El 10 de junio de 2008, los Pirates y los Buffalo Sabres anunciaron que habían llegado a un nuevo acuerdo de afiliación, poniendo fin a varios meses de especulaciones. [7]
El 5 de agosto de 2008, el equipo anunció que Kevin Dineen había sido retenido como entrenador en jefe. [8]
El 10 de febrero de 2009, el equipo jugó en Buffalo en el HSBC Arena por primera vez ante una multitud de 11.144 espectadores. Los Pirates perdieron 4-3 en una tanda de penaltis ante los Albany River Rats . Los fieles de los Sabres estaban satisfechos con el juego agresivo y las numerosas peleas durante el juego. Luego se anunció que los Pirates jugarían en Buffalo dos veces en 2009-10. El primer juego se jugaría el 12 de noviembre y el segundo el 7 de marzo; ambos juegos serían contra los Rochester Americans (la anterior filial de los Sabres en la AHL).
El 17 de marzo de 2010, los Piratas firmaron una extensión de contrato de arrendamiento por dos años con el Cross Insurance Arena. El acuerdo impedía que los Piratas jugaran más partidos en casa fuera del estadio. [9]
En mayo de 2011, los Sabres habían indicado su voluntad de romper su acuerdo de afiliación con los Piratas y volver a afiliarse con los Rochester Americans , con el propietario de los Sabres, Terry Pegula, con la intención de comprar los Amerks. Los Piratas tuvieron que firmar el acuerdo, ya que su acuerdo con los Sabres se extendía hasta 2014. [10] El 24 de junio de 2011, la Liga Americana de Hockey aprobó la venta de los Rochester Americans a Pegula; también incluyó la compra del contrato de afiliación con los Portland Pirates.
El 27 de junio de 2011, los Phoenix Coyotes anunciaron que la franquicia había firmado un contrato de desarrollo de jugadores de cinco años con los Piratas. [11] WMTW-TV mencionó que durante el anuncio de que los Coyotes serían la filial de los Piratas, dos de los cuatro equipos que estaban negociando con los Piratas querían que los Piratas cambiaran el nombre y el logotipo del equipo, pero los Piratas aceptaron el trato con Phoenix para mantener su nombre y logotipo y porque los Coyotes "lo querían más". [12]
Durante la temporada 2012-13, los Piratas jugaron seis partidos en el Androscoggin Bank Colisee en Lewiston, Maine , en preparación de las renovaciones en el Cross Insurance Arena. El 17 de abril de 2013, los Piratas y el condado de Cumberland anunciaron un contrato de arrendamiento de cinco años, con opción a otros cinco años, para quedarse en el Cross Insurance Arena en Portland, aunque eso fue puesto en duda debido a una disputa sobre los ingresos por las ventas de alimentos (ver la sección de disputas de arrendamiento a continuación). Debido a la disputa, los Piratas jugaron todo su calendario local de 2013-14 en Lewiston.
Los Piratas se vieron obligados a jugar su último partido de la temporada 2013-14 en su centro de prácticas de 400 asientos en Saco, debido a que el Colisée estaba lleno por partida doble con el partido y un circo. Los Piratas prometieron reembolsos a quienes habían comprado entradas para el partido en Lewiston y declararon que todas las ganancias por las entradas del partido de Saco se destinarían al Hospital Infantil Barbara Bush en Portland. [13]
El 7 de mayo de 2014, anunciaron una extensión de un año del acuerdo de afiliación y un pequeño aumento en los precios de las entradas como parte de los cambios que el equipo estaba haciendo para reconstruir la confianza con la comunidad. Ron Cain, el nuevo propietario mayoritario, declaró que no estaba preocupado por obtener un nuevo acuerdo de afiliación con los Coyotes para 2015-16 porque parecía probable que trasladaran su filial más cerca de Glendale, Arizona . [14]
En 2013, los Piratas negociaron un nuevo contrato de arrendamiento con los fideicomisarios del estadio, pero se negaron a firmarlo después de que determinaron que el porcentaje de las ventas de alimentos que iban a recibir bajo el contrato de arrendamiento no resultaría en la misma cantidad de dinero que los términos previamente acordados que exigían que los Piratas obtuvieran un porcentaje de las ventas de alimentos y alcohol, lo que fue declarado ilegal por el Estado (ya que las ventas de alcohol solo pueden ser controladas por el dueño de la propiedad).
Los Piratas anunciaron entonces que buscarían otro estadio para jugar su temporada 2013-14, probablemente el Androscoggin Bank Colisee en Lewiston , donde ya estaban jugando al comienzo de la temporada debido a las renovaciones en el estadio. Los fideicomisarios del estadio declararon que no habría hockey de los Piratas en el estadio ese año y comenzaron a buscar otros inquilinos para las fechas originalmente dadas a los Piratas. Además, afirmaron que solo alcanzarían el punto de equilibrio con la presencia de los Piratas y que sus gastos en realidad serían menores sin ellos. [15] Los Piratas respondieron presentando una demanda contra el estadio solicitando la ejecución del esquema del acuerdo original no firmado y una orden judicial para evitar que el estadio reasigne las fechas de los juegos locales de los Piratas a otros eventos. [16]
Los Piratas anunciaron el 26 de septiembre de 2013 que jugarían todo su calendario local de 2013-14 en el Colisée. Las fechas de cuatro juegos tuvieron que cambiarse del calendario original. Un portavoz de la AHL dijo que los Piratas tenían los derechos del mercado de Portland y podían jugar en cualquier lugar dentro de un radio de 50 millas de la ciudad. Los Phoenix Coyotes dijeron que estaban preparados para seguir adelante a pesar de haber esperado que se resolvieran las diferencias con el estadio. El presidente de la junta directiva del Cross Insurance Arena criticó a los Piratas por exigir más "subsidios" para ellos mismos y declaró que su deseado acuerdo de arrendamiento costaría dinero a los contribuyentes del condado. Los Piratas también declararon que continuarían su demanda contra el estadio con la esperanza de jugar allí en el futuro. [17]
El 24 de octubre de 2013, se anunció que el equipo había adquirido una opción sobre un terreno de propiedad municipal en Saco para posiblemente construir un estadio de 40 millones de dólares con 5000 asientos como nueva sede. Sin embargo, el equipo declaró que hacerlo no era la opción más barata para ellos y que preferirían regresar a Portland. [18]
Después de obtener una participación mayoritaria del equipo, el ex propietario minoritario Ron Cain declaró el 17 de diciembre que si no se llegaba a un acuerdo con los fideicomisarios del estadio en el plazo de un mes, consideraría trasladar el equipo al mencionado terreno de Saco o incluso fuera del estado si fuera necesario. Los fideicomisarios rechazaron las continuas solicitudes de negociación. [19] Dos días después, Cain anunció que el equipo retiró su demanda y que los fideicomisarios del estadio reanudarían las negociaciones, ambas buscando "lograr un equilibrio entre las necesidades comerciales del equipo y las obligaciones financieras del estadio", según Cain. El presidente de los fideicomisarios declaró que encontraba "constructivos" los comentarios de Cain sobre el tema y, por lo tanto, estaba dispuesto a reiniciar las conversaciones. [20]
El presidente del Senado de Maine , Justin Alfond , oriundo de Portland, anunció que presentó una legislación de emergencia a la Legislatura de Maine para permitir que los Piratas reciban una parte de los ingresos por venta de alcohol, tal como lo estipulaba el acuerdo original. Cain dijo que los esfuerzos de Alfond no influyeron en su decisión sobre la demanda, pero que podrían ayudar al equipo en el futuro. [20]
El 4 de febrero de 2014, los fideicomisarios del estadio y los Piratas anunciaron que se había llegado a un acuerdo de arrendamiento de cinco años y que el equipo regresaría al Cross Insurance Arena para la temporada 2014-15 y, si el equipo llega a los playoffs de 2014, es posible que pudieran regresar para esos juegos, aunque la propiedad de los Piratas bromeó diciendo que con el equipo en el último lugar de la división ese día, tal escenario era poco probable. El acuerdo incluía la distribución de los ingresos por concesiones que buscaban los Piratas, que pueden o no haber incluido las ventas de alcohol en espera de la aprobación del proyecto de ley del senador Alfond. El propietario Ron Cain también reveló que había explorado la posibilidad de trasladar el equipo a Glens Falls, Nueva York para reemplazar a los Adirondack Phantoms que se iban , llegando tan lejos como para enviar al director ejecutivo Brian Petrovek a Glens Falls para discutirlo, pero que quería demasiado que los Piratas permanecieran en Maine como para hacerlo. [21]
El 18 de marzo de 2015, los Piratas anunciaron un acuerdo de afiliación con los Florida Panthers para comenzar en la temporada 2015-16 y que Eric Joyce, el gerente general de la filial anterior de Florida en la AHL, el San Antonio Rampage , asumiría el mismo puesto en Portland. [22] El 4 de mayo de 2016, los Piratas anunciaron que habían firmado una carta de intención con un comprador externo para vender y reubicar la franquicia para la temporada 2016-17. El 23 de mayo, la franquicia se trasladó a Springfield, Massachusetts, luego de la venta y reubicación de la franquicia Springfield Falcons a Tucson, Arizona . [23] [24] El 15 de junio, se anunció el nuevo nombre de la franquicia como Springfield Thunderbirds . [25]
Un equipo de inversores encabezado por los ex ejecutivos de los Pirates W. Godfrey Wood y Brad Church —este último también un ex jugador de Portland— anunció sus intenciones de poner un equipo de la ECHL en Portland para llenar el vacío, uniéndose ya en 2017. [26] Sin embargo, el progreso para lograr una franquicia por parte del grupo de Portland se estancó [27] hasta que cuatro grupos, ninguno de los cuales involucraba a Wood, presentaron sus propias propuestas a fines de febrero de 2017. [28] Para el 8 de marzo, los propietarios del estadio habían reducido sus opciones a las propuestas presentadas por Spectra y National Sports Services, y ambos grupos habían estado involucrados en la gestión de equipos de la ECHL en el pasado. [29] En junio de 2017, Comcast Spectacor , los operadores del Cross Insurance Arena y los Philadelphia Flyers de la NHL , compraron los derechos de franquicia de los recientemente inactivos Alaska Aces de la ECHL . La liga aprobó la venta y reubicación de la franquicia a Portland el 15 de junio. [30]
Anteriormente, el mercado albergaba:
La franquicia fue reemplazada por:
Los resultados de las 23 temporadas jugadas por los Piratas de Portland. [31]
Oficialmente, los Portland Pirates solo han retirado el número 50. Sin embargo, todavía cuelga una pancarta en las vigas en homenaje a los cinco Marineros de Maine que retiraron su número antes de mudarse a Providence.