Los Maine Mariners son un equipo profesional de hockey sobre hielo de la ECHL que comenzó a jugar en la temporada 2018-19 . Con sede en Portland, Maine , el equipo juega sus partidos de local en el Cross Insurance Arena . El equipo participa en la División Norte de la Conferencia Este. El equipo reemplazó a los Portland Pirates de la Liga Americana de Hockey después de que la franquicia se convirtiera en los Springfield Thunderbirds en 2016.
El 23 de mayo de 2016, la franquicia de los Portland Pirates fue vendida y reubicada en Springfield, Massachusetts, [1] [2] y se convirtió en los Springfield Thunderbirds . [3] Un equipo de inversores encabezado por los ex ejecutivos de los Pirates W. Godfrey Wood y Brad Church —este último también un ex jugador de Portland— anunció sus intenciones de poner un equipo de la ECHL en Portland para llenar el vacío, uniéndose ya en 2017. [4] Sin embargo, el progreso para lograr una franquicia por parte del grupo de Portland se estancó [5] hasta que cuatro grupos, ninguno de los cuales involucraba a Wood, presentaron sus propias propuestas a fines de febrero de 2017. [6] Para el 8 de marzo, los propietarios del estadio habían reducido sus opciones a las propuestas presentadas por Spectra y National Sports Services, y ambos grupos habían estado involucrados en la gestión de equipos de la ECHL en el pasado. [7]
En junio de 2017, Comcast Spectacor, la empresa matriz de Spectra y los operadores del Cross Insurance Arena y los Philadelphia Flyers de la NHL (los fundadores y afiliados de la NHL durante años de la franquicia original de la AHL de los Maine Mariners en Portland) compraron los derechos de franquicia de los recientemente inactivos Alaska Aces de la ECHL. La liga aprobó la venta y reubicación de la franquicia a Portland el 15 de junio. [8] El presidente de los Philadelphia Flyers, Paul Holmgren, se desempeñará como gobernador del equipo con el ex jugador Danny Briere supervisando las operaciones diarias. [9] En agosto de 2017, el equipo anunció sus cinco finalistas para un nombre de equipo: los Mariners, Watchmen, Lumberjacks, Puffins y Wild Blueberries. [10] El nombre fue anunciado como los Mariners el 29 de septiembre. [11] El 29 de noviembre, se revelaron el logotipo y el esquema de colores de los Mariners. [12] El 17 de febrero de 2018, los Mariners contrataron a Riley Armstrong como entrenador principal y a Keith Rosenberg como entrenador asistente en el hielo. El 9 de abril de 2018, los Mariners anunciaron que estarían afiliados a los New York Rangers de la NHL . [13]
Los nuevos Mariners jugaron su primer partido el 13 de octubre de 2018, una derrota por 6-3 ante los Adirondack Thunder . Su partido inaugural fue en casa con una asistencia reportada de 5291. [14]
Debido a la pandemia de COVID-19 , los Mariners suspendieron voluntariamente sus operaciones para la temporada 2020-21 de la ECHL . [15] El 30 de junio de 2021, los Mariners firmaron un acuerdo de afiliación con los Boston Bruins de la NHL y su filial de la AHL, los Providence Bruins , a partir de la temporada 2021-22 . Los Bruins fueron la filial de los Mariners originales de la AHL de 1987 a 1992, cuando trasladaron la franquicia de los Mariners a Providence. [16] En agosto de 2021, el entrenador en jefe Armstrong fue contratado por los Philadelphia Flyers como entrenador asistente de los Lehigh Valley Phantoms en la AHL [17] [18] y fue reemplazado por el entrenador asistente de hockey masculino de la Universidad de Maine y exjugador de la NHL Ben Guite . [19]
El 16 de abril de 2022, los Mariners consiguieron su primera participación en los playoffs gracias a que los Worcester Railers perdieron su juego ante los Trois-Rivières Lions en tiempo extra y los Mariners vencieron a los Newfoundland Growlers , asegurando el último (cuarto) lugar en los playoffs en la División Norte. [20]
En su primera serie de playoffs en la historia del equipo, los Mariners perdieron ante los Reading Royals , perdiendo la serie 4-2. [21] Los Maine Mariners pudieron asegurarse un lugar en los playoffs nuevamente en la temporada 2022-23 de la ECHL , obteniendo el puesto número 3 en la división. [22] Volvieron a jugar contra los Reading Royals en la primera ronda y perdieron la serie 4-2. [23]