Un Portapak es un sistema de grabación analógico de cintas de vídeo autónomo y alimentado por batería . Introducido en el mercado en 1967, podía ser transportado y operado por una sola persona.
Las cámaras de televisión anteriores eran grandes y pesadas, requerían un vehículo especializado para su transporte y se montaban sobre un pedestal. La Portapak hizo posible filmar y grabar videos fácilmente fuera del estudio sin necesidad de un equipo. Aunque grababa con una calidad inferior a la de las cámaras de estudio de televisión, la Portapak fue adoptada tanto por profesionales como por aficionados como un nuevo método de grabación de video. Antes de las cámaras Portapak, las imágenes de noticias televisivas remotas se fotografiaban rutinariamente en película de 16 mm y se telecineaban para su transmisión. [1]
El primer sistema portapak, el Sony DV-2400 Video Rover, era un conjunto de dos piezas que constaba de una cámara de vídeo compuesto en blanco y negro y una unidad de vídeo (VTR) de ½″ con escaneo helicoidal que solo grababa . Requería un VTR de la serie CV de Sony (como el CV-2000) para reproducir el vídeo. Tras la introducción del Video Rover por parte de Sony, muchos otros fabricantes vendieron sus propias versiones de la tecnología Portapak. Aunque era lo suficientemente ligero para que una sola persona lo pudiera llevar y utilizar, normalmente lo manejaba un equipo de dos personas: uno que llevaba y controlaba la cámara, y otro que llevaba y operaba el VTR. [2]
Este modelo fue seguido por el AV-3400/AVC-3400, que utilizaba el formato EIAJ-1 y tenía una capacidad de 30 minutos, además de capacidad de reproducción. Más tarde, los Portapaks de Sony, JVC y otros utilizaron formatos como los videocassettes U-Matic (con casetes "U-Matic S" de tamaño reducido de 20 minutos) y Betacam SP (para los cuales un Portapak, a diferencia de una pletina montada en la cámara, permitía el uso de los casetes "L" más grandes, para un tiempo de grabación de hasta 90 minutos). [3]
La introducción del Portapak tuvo una gran influencia en el desarrollo del videoarte , la televisión de guerrilla y el activismo . Los colectivos de video como TVTV y Videofreex utilizaron la tecnología Portapak para documentar movimientos contraculturales al margen de las tres grandes cadenas de televisión . El Portapak también fue una tecnología crucial para la Raindance Foundation , un colectivo formado por artistas, académicos y científicos, motivados por el potencial del Portapak y el video para desarrollar formas alternativas de comunicación. [4] Debido a su relativa asequibilidad y capacidad de reproducción inmediata, el Portapak proporcionó a los artistas, experimentadores y comentaristas sociales la capacidad de hacer y distribuir videos al margen de las compañías de producción bien financiadas.
Una generación cuya infancia había estado dominada por la televisión abierta ahora podía tener en sus manos un medio de producción televisiva. La máquina era relativamente barata (1.500 dólares), ligera, fácil de usar y fiable, y producía una imagen en blanco y negro decente con un sonido aceptable. La cinta era reutilizable y barata. El videoportátil ayudó a desencadenar una serie de actividades que vinculaban el video con el cambio social. [5]
El Portapak parece haber sido inventado específicamente para el uso de los artistas. Justo cuando el formalismo puro había llegado a su fin; justo cuando se volvió políticamente embarazoso fabricar objetos, pero ridículo no fabricar nada; justo cuando muchos artistas hacían obras de performance pero no tenían dónde actuar o sentían la necesidad de llevar un registro de sus actuaciones; justo cuando empezó a parecer absurdo hacer la misma vieja pregunta de Berklee: «Si construyes una escultura en el desierto donde nadie puede verla, ¿existe?»; justo cuando se hizo evidente que la televisión comunica más información a más personas que los grandes muros; justo cuando comprendimos que para definir el espacio es necesario abarcar el tiempo; justo cuando se cuestionaban muchas ideas establecidas en otras disciplinas y se proponían nuevos modelos, justo entonces apareció el Portapak. [6]
Guía en vídeo de Charles Bensinger (1981), segunda edición