La Porta Maggiore ("Puerta Mayor"), o Porta Prenestina, es una de las puertas orientales de las antiguas pero bien conservadas Murallas Aurelianas de Roma del siglo III . [1] A través de la puerta pasaban dos caminos antiguos: la Vía Praenestina y la Vía Labicana . La Vía Prenestina era el camino oriental hacia la antigua ciudad de Praeneste (la moderna Palestrina ). La Vía Labicana (ahora llamada Vía Casilina ) se dirige al sureste de la ciudad.
La Porta Maggiore es, sin duda, el mejor sitio urbano para visitar y comprender los antiguos acueductos. Es un arco doble monumental construido en travertino blanco . En un principio se conocía como Porta Prenestina, quizás en referencia a la calle por la que pasa (la Vía Praenestina). La "puerta", construida en el año 52 d. C. por el emperador Claudio, estaba destinada originalmente a proporcionar una sección decorativa de apoyo para dos acueductos, el Aqua Claudia y el Anio Novus . En ese momento, estos acueductos cruzaban las antiguas vías Labicana y Praenestina, brindando así la oportunidad de crear en este lugar una especie de arco de triunfo a la conquista de la naturaleza y su conquistador, el emperador Claudio. Los dos canales de estos acueductos (el Aqua Claudia y el Aqua Anio Novus), uno sobre el otro, se pueden ver al observar la sección transversal que atraviesa el ático de travertino en la parte superior de la puerta.
La puerta fue incorporada a la Muralla Aureliana en el año 271 d. C. por el emperador Aureliano , convirtiéndola así en una auténtica puerta de entrada a la ciudad. Los expertos se refieren a este hecho como un ejemplo temprano de “reciclaje arquitectónico”, que consiste básicamente en adaptar una estructura existente para otro uso, en este caso utilizando un acueducto como muralla.
Fue modificada aún más cuando el emperador Honorio amplió las murallas en el año 405. Todavía son visibles los cimientos de un cuerpo de guardia añadido por Honorio, mientras que la parte superior de la puerta, tal como la construyó Honorio, se ha trasladado al lado izquierdo de la Porta.
Actualmente se la conoce como Porta Maggiore, posiblemente designada así por el camino que atraviesa la puerta y que conduce a la Basílica de Santa María la Mayor . La iglesia es un importante lugar de oración dedicado a la Virgen María .
En el ático de la Porta Maggiore se encuentran destacadas las siguientes inscripciones en elogio de los emperadores Claudio, Vespasiano y Tito por su trabajo en los acueductos:
TI. CLAUDIUS DRUSI F. CAISAR AUGUSTUS GERMANICUS PONTIF. MAXIM., / TRIBUNICIA POTESTATE XII, COS. V, IMPERATOR XXVII, PATER PATRIAE, / AQUAS CLAUDIAM EX FONTIBUS, QUI VOCABANTUR CAERULEUS ET CURTIUS A MILLIARIO XXXXV, / ITEM ANIENEM NOVAM A MILLIARIO LXII SUA IMPENSA IN URBEM PERDUCENDAS CURAVIT.
([En el año 52 d. C.] el emperador Claudio [etc.] hizo traer a Roma las aguas del Claudia desde los manantiales llamados Caeruleus y Curtius en el miliario 45, y asimismo las del Anio Novus desde el miliario 62, ambos a sus expensas.)
DIABLILLO. CÉSAR VESPASIANO AGOSTO. PONTÍFICO. MÁX. TRIBUNAL. OLLA. II IMP. VI COS.III DISEÑO. IIII PP / AQUAS CURTIAM ET CAERULEAM PERDUCTAS A DIVO CLAUDIO ET POSTEA INTERMISSAS DILAPSASQUE / PER ANNOS NOVEM SUA IMPENSA URBI RESTITUIT.
([En el año 71 d. C.] el emperador Vespasiano [etc.] restauró a la ciudad a sus expensas las aguas de Curtian y Cerulea, que habían sido conducidas a la ciudad por el deificado Claudio, pero que habían caído en uso intermitente y en mal estado durante nueve años.)
DIABLILLO. T. CAESAR DIVI F. VESPASIANUS AUGUSTUS PONTIFEX MAXIMUS TRIBUNIC. / POTESTATE X IMPERATOR XVII PATER PATRIAE CENSOR COS. VIII / AQUAS CURTIAM ET CAERULEAM PERDUCTAS A DIVO CLAUDIO ET POSTEA / A DIVO VESPASIANO PATRE SUO URBI RESTITUTAS CUM A CAPITE AQUARUM A SOLO VETUSTATE DILAPSAE ESSENT NOVA FORMA REDUCENDAS SUA IMPENSA CURAVIT.
([En el año 81 d. C.] el emperador Tito [etc.], a sus expensas, hizo restaurar con nuevas estructuras las aguas de Curtian y Cerulea, introducidas por el deificado Claudio y luego reparadas para la ciudad por Vespasiano, el padre deificado de Tito, comenzando desde su fuente, después de que el acueducto se arruinara hasta sus cimientos por el paso del tiempo.)
Junto a la puerta, justo fuera de la muralla, se encuentra la inusual Tumba del Panadero , construida por Marco Virgilio Eurisaces.
En 1917 se descubrió en la cercana Via Praenestina una basílica subterránea neopitagórica de Porta Maggiore , que data del siglo I. La planta muestra tres naves y un ábside, un diseño similar al que comenzó a adoptarse en las basílicas cristianas durante el siglo IV. Las bóvedas están decoradas con estucos blancos que simbolizan las creencias neopitagóricas, aunque el significado preciso de los elementos de la decoración sigue siendo tema de debate.
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