Port Kaituma es un pequeño pueblo dentro de la región administrativa de Barima-Waini de Guyana . Se hizo conocido internacionalmente como un pueblo de entrada al asentamiento del Templo del Pueblo en la cercana Jonestown . Durante mucho tiempo ha sido un centro para la minería en la zona.
Aunque ha existido un asentamiento indígena a lo largo del río Kaituma durante algún tiempo, no fue hasta después del descubrimiento de manganeso en la cercana Matthews Ridge [3] que se desarrolló Port Kaituma. Como Matthews Ridge no estaba ubicado en un río navegable, se cortó un canal en el río Kaituma y se construyó Port Kaituma. [4] En el momento de la extracción de manganeso, Port Kaituma tenía tres áreas separadas. La casa de los administradores de la mina y la casa de huéspedes se encontraban en un gran claro, separadas por un corto camino a través del bosque de la cabecera principal del ferrocarril y de la instalación de carga de manganeso. Un camino más largo conducía en dirección opuesta a la zona conocida como "Piso Inferior", donde vivían los trabajadores.
El manganeso se transportaba desde Matthews Ridge a través de un ferrocarril de 64 kilómetros (40 millas) y luego se enviaba desde Port Kaituma a la Bahía de Chaguaramas en Trinidad, desde donde se distribuía para uso industrial y una gran proporción iba a Stavanger en Noruega. El proyecto fue operado por subsidiarias de Union Carbide . [5]
Como parte de este proyecto, dos petroleros de Trinidad , el Ambrosio y el Inverrosa, fueron convertidos en transportadores de manganeso. Hicieron el viaje desde Port Kaituma a Chaguaramas en un ciclo regular de cuatro días durante gran parte de la década de 1960. Con un desplazamiento de poco menos de 3.000 toneladas, fueron construidos originalmente a mediados de la década de 1920 con un calado poco profundo para transportar petróleo a través de bancos de arena poco profundos en la desembocadura del lago Maracaibo en Venezuela. [6] [7] La capacidad de deslizarse sobre bancos de arena en aguas muy poco profundas fue esencial para poder cruzar Waini Bar en la desembocadura del río Kaituma.
La importancia de Port Kaituma creció aún más tras la proclamación del entonces presidente de Guyana , Forbes Burnham , de que Guyana debería volverse más autosuficiente poblando el interior del país. Matthews Ridge se destacó como una posible nueva capital, [8] y dentro de Port Kaituma se construyó una gran escuela secundaria para educar a los estudiantes enviados desde toda Guyana. Durante su apogeo, la escuela contaba con más de 800 estudiantes, la mayoría de los cuales estaban alojados en dos grandes edificios de dormitorios. [9]
En la década de 1970, la comuna de Jonestown de Jim Jones se construyó a 11 kilómetros (7 millas) de Port Kaituma. Los primeros asesinatos de las muertes de Jonestown en noviembre de 1978 ocurrieron en Port Kaituma cuando Leo Ryan , un congresista estadounidense de California , y otros fueron asesinados a tiros mientras abordaban un pequeño avión Twin Otter en la pista de aterrizaje local . Después de la operación de limpieza que siguió, el gobierno de Guyana prohibió que se enterraran cadáveres en el lugar de la comuna. Sin embargo, esto no impidió que los lugareños hurgaran en la basura sin valor que quedaba en la propiedad.
Durante los siguientes 25 años, una gran empresa maderera de propiedad extranjera vino y desapareció, la fábrica de manganeso de Matthews Ridge dejó de funcionar y el ferrocarril que unía Matthews Ridge y Port Kaituma fue cerrado y en algunas partes cortado. La importancia de la escuela disminuyó y cayó en mal estado.
Hoy en día, Kaituma sirve como puerta de entrada a la jungla cercana donde se desarrolla la industria predominante de extracción de oro a pequeña escala . [10] La naturaleza transitoria de muchos de estos aldabas (mineros de oro) ha generado problemas de delitos con armas de fuego, robos, asesinatos y sobornos en las zonas del interior donde no hay policía. Sin embargo, esto no perturba el flujo continuo de trabajadores por la ciudad, incluida una reciente afluencia de brasileños.
La escuela comunitaria Port Kaituma ofrece educación desde la guardería hasta la secundaria. En 2020 se puso en funcionamiento un hospital. [11] También en 2020, Guyana Gold Board abrió una oficina en Port Kaituma para realizar pruebas y comprar oro. [12]
