Port Freeport (formalmente Brazos Harbor Navigation District del condado de Brazoria ) es el puerto marítimo de aguas profundas geográficamente más pequeño a lo largo de la costa del Golfo de EE. UU. Ubicado en Freeport, Texas ( Estados Unidos ), tiene acceso ferroviario e instalaciones privadas y públicas. Ocupa el puesto 10 en la nación en productos químicos, el 19 en la nación en tonelaje total, el 26 en la nación en tráfico de contenedores y maneja más de 100,000 vehículos por año y más de 1,000 barcos por año. [2] La revista Forbes (2017) clasificó a Port Freeport como uno de los 10 puertos marítimos de más rápido crecimiento para las exportaciones en los EE. UU.
Esta sección cubre la historia temprana del río Brazos desde el momento en que se fundó Texas hasta que se formó la entidad actual en 1925. Cuando Stephen F. Austin desembarcó en la costa de Texas en 1825 en la desembocadura del río Brazos, no había ningún canal profundo ni embarcadero de roca, solo un río que desembocaba en el Golfo de México.
Un informe del ejército de Estados Unidos describe el río Brazos como " uno de los principales ríos de Texas. Tiene una longitud de aproximadamente 800 millas y su cuenca abarca unas 36.000 millas cuadradas". "A diferencia de cualquier otro río de Texas, el Brazos desemboca directamente en el Golfo de México sin la intervención de una bahía". [3]
A finales del siglo XIX se comenzó a trabajar en un conjunto de embarcaderos, que no se terminaron hasta 1900, cuando el proyecto pasó de contar con financiación federal a privada y viceversa.
La Brazos Internal Improvement and Navigation Company fue autorizada por la legislatura de Texas con el propósito de profundizar el canal sobre la barra y mejorar el río, pero después de varios esfuerzos infructuosos para asegurar un subsidio del estado, el proyecto fue abandonado alrededor de 1874. [3]
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos propuso gastar 40.000 dólares para retirar el banco de arena y añadir pilotes de palmito. El Congreso aprobó el presupuesto. Sin embargo, más tarde ese año, el Cuerpo modificó su propuesta para construir dos embarcaderos paralelos de matorrales, piedra y hormigón en lugar de pilotes con un coste estimado de 522.890 dólares. Las obras comenzaron en 1881 y continuaron hasta 1886, cuando se suspendieron las operaciones por falta de fondos federales. [3] En ese momento, solo el embarcadero norte (u este) estaba parcialmente terminado, junto con parte de la base del embarcadero sur.
Un estudio indicó que la acción de las olas y el hundimiento del río podrían haber contribuido a la pérdida de una parte considerable del malecón norte. [3] El oficial a cargo, el mayor OH Ernst, opinó que sería mejor gastar el dinero en la profundización del canal de Galveston y Brazos, un canal que conectaba Port Velasco con Galveston, un precursor del canal intracostero. Recomendó que se abandonaran las obras en los malecones del río Brazos.
En febrero de 1888, mientras los representantes federales se preparaban para abandonar su proyecto, la Legislatura de Texas añadió estatutos que creaban la Brazos River Channel and Dock Company con el propósito de construir, poseer y operar un canal de aguas profundas en el Golfo de México; y para construir, poseer y operar muelles en conexión con dichos canales. Su autoridad se extendía "hasta donde fuera necesario para llegar a un lugar de sus muelles que brinde seguridad contra ciclones, tormentas, marejadas y maremotos, con una profundidad que se ajuste a su conveniencia y a las necesidades de la navegación, no menos de 10 pies, y un ancho de no menos de 40 pies". [3] Se les autorizó a cobrar y recaudar peajes "que no excedieran de 1 centavo por barril a granel de la capacidad de cada buque que se dirigiera en cualquier dirección". [3]
Port Velasco se inauguró oficialmente en julio de 1891 y fue el predecesor de Port Freeport. Velasco era el asentamiento ubicado originalmente en la desembocadura del río Brazos , cerca de la actual Surfside . Después de que una tormenta temprana destruyera Velasco, el asentamiento se trasladó río arriba y se reconstruyó. Port Velasco fue uno de los primeros puertos comerciales de Texas, pero se vio obstaculizado por la sedimentación en la desembocadura del río Brazos. Más tarde, alrededor de 1957, la ciudad de Velasco se fusionó con la ciudad de Freeport para formar una sola comunidad.
En 1899, el Secretario de Guerra consideró que el mantenimiento de la desembocadura del río era “de suficiente interés público como para justificar que Estados Unidos [se hiciera cargo y] completara las obras de la Brazos River Channel and Dock Company”. Aprobó una financiación de 85.000 dólares para mejoras en el río, siempre que la Brazos River Channel and Dock Company transfiriera todos los intereses al Gobierno de los Estados Unidos. Este proyecto dio como resultado un canal de 18 pies de profundidad y 150 pies de ancho y eliminó cualquier interés privado en la propiedad o la operación del canal.
Los productos que inicialmente se trasladaban a través del puerto eran de naturaleza agrícola, principalmente algodón. A principios de la década de 1900, las minas de azufre eran comunes en el sur del condado de Brazoria , cerca de Velasco y Freeport. La Freeport Sulphur Company se estableció en 1912 con intereses mineros en el área que utilizaban el canal para exportar productos y fue la industria pesada original que comenzó a desarrollar el área ( Freeport-McMoran , 2021).
Las inundaciones primaverales afectaron al río y provocaron sedimentación cerca de la desembocadura, por lo que hubo una necesidad constante de dragado para mantener viable el comercio. Otra característica importante del río Brazos es que desemboca directamente en el Golfo de México sin cruzar una bahía o un estuario. Esto es importante tanto desde el punto de vista ecológico como de mantenimiento.
Port Freeport se creó oficialmente como entidad de gobierno en 1925. Port Freeport, originalmente conocido como el Distrito de Navegación del Puerto del Río Brazos del Condado de Brazoria , es un Distrito Especial creado bajo la Constitución de Texas por la legislatura en 1925 y aprobado por los ciudadanos del Condado de Brazoria. Port Freeport es una entidad de gobierno local que está gobernada por una junta de comisionados elegidos por los votantes del distrito.
Port Freeport es una autoridad fiscal con el poder de emitir bonos “para mejorar las aguas interiores y costeras, y para la preservación y conservación de las aguas interiores y costeras para la navegación… y que toda propiedad, real y personal, situada dentro del distrito y sujeta a impuestos se beneficiará con las mejoras que construirá el Distrito” (Sección 59, Artículo 16, Constitución de Texas ). El puerto recauda impuestos para dos propósitos, para desarrollar y mejorar las vías fluviales e instalaciones, y para mantener dichas vías fluviales e instalaciones [públicas].
En 1925, tras la promulgación de un estatuto por parte de la legislatura de Texas que disponía que se podía establecer un distrito a partir de partes o de la totalidad de uno o dos condados con el fin de mejorar el puerto o los cursos de agua navegables, en diciembre de 1925 se creó el distrito de navegación del puerto del río Brazos mediante una votación de los ciudadanos del distrito que se había establecido. El distrito establecido abarca cuatro quintas partes del condado de Brazorla. (Datos de Freeport, 1949)
La votación para la creación del distrito se realizó junto con la emisión de bonos por un valor de $1,000,000. El propósito principal de la emisión de bonos era mejorar y profundizar el puerto en la desembocadura del río Brazos (Freeport Facts, 1949). El gobierno federal también emitió este bono, que ordenó al Cuerpo de Ingenieros que iniciara un proyecto para proteger el puerto desviando la desembocadura del río Brazos cinco millas desde los embarcaderos de roca existentes.
Cuando se terminó, creó un puerto protegido para el transporte marítimo y una base para el desarrollo económico. También creó la situación única de que el río Brazos sea el único río de los Estados Unidos con dos desembocaduras.
El primer proyecto notable del Distrito de Navegación fue la reubicación del río Brazos, que fue completada por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. para controlar las inundaciones en la ciudad de Velasco y Freeport y proporcionar un puerto protegido para la incipiente industria naviera que apoyaba la minería de azufre en la zona. Mover un río era una tarea considerable. Casi todo el trabajo de tierra se realizó con equipo tirado por mulas, ya que el canal de desviación se cavó en tierra seca antes de abrirlo al agua del río. Uno de los resultados de este proyecto fue que el puente de la autopista 36 que conduce a Freeport se construyó sobre tierra seca y luego se cavó el canal debajo de él.
Más tarde, el canal principal (también conocido como el río Old Brazos) se amplió de 18 pies de profundidad a una profundidad de 38 pies por 300 pies de ancho, y se extendió hacia el Golfo de México durante siete millas. Esto proporcionó un canal más estable para los barcos que atracaban en Port Freeport y que transportaban principalmente azufre, petróleo crudo para las refinerías del interior y el nuevo mercado químico que se desarrolló durante la Segunda Guerra Mundial.
A principios de la década de 1950, el Distrito de Navegación del Río Brazos del condado de Brazoria construyó y gestionó una terminal pública de carga seca. Esta se ha convertido en la instalación actual ubicada en la ciudad de Freeport, que alberga a varios inquilinos, como American Rice, Dole, Chiquita y Horizon Terminals, así como a una docena de empresas de estiba.
El distrito de navegación de Port Freeport dentro del condado de Brazoria es grande. Los límites van aproximadamente desde la esquina suroeste del condado de Brazoria en la intersección de la costa y la línea del condado de Matagorda que se extiende hacia el este a lo largo de la costa hasta Chocolate Bayou. Siguiendo Chocolate Bayou hacia el norte, cruza la mayor parte del condado hasta llegar a un punto en County Road 69 (Manvel-Sandy Point Rd, cerca de la ciudad de Iowa Colony), luego viaja hacia el oeste por County Road 69 hasta la línea del condado de Fort Bend y sigue esa línea hacia el oeste hasta el río Brazos, luego hacia el sur a lo largo del río y la línea occidental del condado de Brazoria desde el condado de Fort Bend a lo largo del condado de Matagorda de regreso al Golfo de México. Cubre aproximadamente 1187 millas cuadradas, o el 87% del condado de Brazoria. Muchas personas a menudo asumen erróneamente que el distrito de navegación se limita a la ciudad de Freeport.
Port Freeport tiene autoridad sobre todas las vías fluviales dentro del distrito (Código de Aguas de Texas 60.043); [4] puede fijar tarifas, cargos o peajes por su uso, así como controlar la operación de los buques que utilizan estas aguas.
Cada puerto del estado de Texas está gobernado por su propia comisión, que actúa como junta directiva del puerto. Algunas comisiones son elegidas por los ciudadanos en el distrito portuario y pueden constar de tres o cinco comisionados. Algunas comisiones son designadas por otros cargos electos, como comisiones de condado o consejos municipales, o una combinación de ellos. Algunos comisionados de puertos son designados por varias jurisdicciones que pueden incluir un solo gobierno de la ciudad, como Galveston , una combinación de ciudades y condados como Houston ( Puerto de Houston ), o solo gobiernos de condado como Corpus Christi ( Puerto de Corpus Christi ) . Aproximadamente la mitad de las comisiones portuarias de Texas son elegidas. La mayoría de los comisionados portuarios elegidos cumplen un mandato de seis años.
Port Freeport está gobernado por seis comisionados elegidos por los votantes del distrito, no por nombramiento como en otros puertos del estado. Los comisionados cumplen mandatos de seis años. La junta se reconstituye en cada ciclo electoral con restricciones en cuanto a los cargos. En cada ciclo electoral, la junta, incluidos los miembros recién elegidos, vota sobre una lista de funcionarios. Ningún comisionado ocupa el mismo cargo durante dos mandatos consecutivos. Aunque el distrito está dividido en cuatro distritos, cada comisionado es elegido por votación de todo el distrito. Cinco de los seis puestos están asociados a un distrito específico y un puesto es "general" con dos comisionados compartiendo un distrito. No se proporciona información sobre cómo se desarrolló esta estructura.
Port Freeport (también conocido como Brazos Harbor Navigation District) originalmente estaba estructurado con solo tres comisionados electos. Esta estructura se mantuvo vigente desde 1925 hasta aproximadamente 1960, cuando los funcionarios del puerto solicitaron a la legislatura estatal que aumentara el número de comisionados a seis.
Como puerto de gran calado, Freeport complementa y compite con otros puertos a lo largo de la Costa del Golfo en el manejo de exportaciones, importaciones y envíos de cabotaje, lo que ayuda a impulsar a Texas a convertirse en la décima economía más grande del mundo. Las instalaciones de almacenamiento y terminales de gran calado de propiedad y operación pública para carga general se encuentran en la cuenca de maniobras del puerto de Brazos. El comercio exterior y el comercio interestatal son las principales funciones del puerto.
La población del condado de Brazoria era de 76.000 habitantes en 1960, 108.000 en 1970 y es de 346.300 en 2015, 374.264 en 2019 y 379.641 en 2020. Esta es una tasa de crecimiento del 22,45% desde 2010.
Por lo general, el valor de las infraestructuras y las inversiones públicas a gran escala se mide por su efecto en el comercio, el empleo o los ingresos, y se denomina impacto económico. Cada pocos años, Port Freeport encarga un estudio para evaluar el impacto económico en la comunidad como parte de la evaluación del desempeño de la organización.
Los estudios realizados en Port Freeport analizan la actividad portuaria, los valores de las importaciones y exportaciones, los ingresos comerciales, la nómina, los empleos directos, la reutilización de los recursos, las compras locales, los empleos inducidos y los empleos indirectos. Estas medidas permiten a los analistas medir el impacto económico.
Un estudio realizado en 1970 identificó el impacto económico en 1.700 millones de dólares y proyectó que alcanzaría los 7.200 millones de dólares para el año 2000. El ingreso per cápita se midió en 3.200 dólares y se proyectó que alcanzaría los 5.570 dólares para el año 2000.
Un estudio publicado en 2012 analizó el impacto de Port Freeport en todo el estado y concluyó que afectó a más de 66.000 puestos de trabajo y generó ingresos por más de 17.900 millones de dólares en la economía de Texas. (Martin & Associates, 2012)
Un estudio realizado en 2016 por el Instituto de Transporte de Texas A&M actualizó esta evaluación a 150.651 puestos de trabajo en todo el estado y 98.800 millones de dólares en la economía de Texas. Además de los impactos locales y estatales, los investigadores también estiman que Port Freeport contribuye con unos 149.000 millones de dólares a la economía nacional.
Port Velasco precedió a Port Freeport por más de una década. El canal estaba abierto al tráfico de barcos de vapor antes de 1920 y al tráfico de barcos de vela desde fines del siglo XIX, cuando los barcos hacían escala en Port Velasco. La principal carga que se enviaba desde Port Velasco eran productos agrícolas del condado de Brazoria.
Fundada en 1912 para extraer azufre de la zona y enviarlo desde Velasco, se convirtió en un activo valioso para los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial, lo que aumentó la importancia de la zona. En 1916, se creó la Stauffer Chemical Company, que provocó el crecimiento económico de la zona y condujo a la formación de la ciudad de Freeport.
A finales de la década de 1930, Dow Chemical quería desarrollar una nueva instalación y, al mismo tiempo, ampliar su proceso de extracción de magnesio. Freeport, Texas, tenía todo lo que una empresa química podía desear: agua de mar rica en magnesio y bromo, proximidad a reservas de gas natural y domos de sal, un gran puerto y buen clima.
Los funcionarios de Dow, entre ellos Willard Dow y el Dr. AP Beutel, estudiaron posibles lugares desde Nueva Orleans, Luisiana, hasta Brownsville, Texas. Dos sitios sobresalieron del resto: Corpus Christi y Freeport. Freeport era un pequeño pueblo en medio de un pantano con un puerto de fácil acceso; ganó.
Dow fue un importante contratista militar durante la Segunda Guerra Mundial y su proceso de extracción de magnesio se perfeccionó apenas unos meses antes del ataque japonés a Pearl Harbor. El magnesio se utiliza en bengalas, bombas y en la fabricación de aviones. Dow abrió sus puertas aquí en 1941. (Brandt, 2013)
Dow Chemical ha formado la base para casi todas las demás empresas químicas del condado de Brazoria , ya que proporciona materias primas o utiliza productos de muchas otras empresas químicas de la zona. Dow también es responsable de la existencia de la ciudad de Lake Jackson , que se construyó para albergar a su fuerza laboral prevista. Lake Jackson fue una de las primeras comunidades planificadas que existieron.
Debido a la Segunda Guerra Mundial, el país necesitaba productos refinados de petróleo. En 1941, Phillips Petroleum estableció una refinería y un parque de tanques en la ciudad de Old Ocean, a unas 30 millas tierra adentro. La ubicación elegida fue principalmente como protección contra ataques navales enemigos. Se conectaron al puerto de Freeport a través de un oleoducto para cargar barcos desde su propia terminal. En 2019, se completó y puso en funcionamiento la instalación Phillips 66 NGL [ aclaración necesaria ] , lo que aumentó significativamente el tráfico de barcos. [ cita requerida ] Esto llevó a la revista Forbes a incluir a Port Freeport como uno de los 10 puertos de más rápido crecimiento en los Estados Unidos. [ cita requerida ]
En 1953, la Autoridad Portuaria aprobó un bono para construir muelles y almacenes públicos para manipular productos a granel y secos. Esos muelles se han convertido en una instalación de casi 400 acres que hoy utilizan varias empresas de importación y exportación. Entre los inquilinos a largo plazo se incluyen: Dole Fruit, Rivianna Foods (antes American Rice), Chiquita Fruit Co., Tenaris y Horizon Terminal Services.
BASF, una empresa alemana, se asoció con Dow para construir una planta en la década de 1950. A principios de la década de 1990, BASF abrió una terminal marítima en el río y hoy es uno de los mayores productores de amoníaco del mundo.
La Reserva Estratégica de Petróleo (SPR, por sus siglas en inglés) se creó en 1975 como defensa contra la escasez de petróleo y las consiguientes dificultades económicas para el país. El sitio de la SPR, ubicado en el canal de desviación del río Brazos al sur de Freeport, es la mayor de estas instalaciones en los Estados Unidos, con una capacidad que supera los 40 millones de barriles. La SPR está conectada a través de tuberías a otros lugares del país y a múltiples atracaderos a lo largo del canal de Freeport.
Estrechamente asociada con las instalaciones de SPR se encuentra Enterprise Products (Pipeline), que también es arrendataria de Port Freeport y opera una terminal de petróleo crudo que transfiere petróleo crudo, tanto de importación como de exportación, para varias refinerías además de las instalaciones de SPR.
Freeport LNG fue una de las primeras empresas que ingresó al entonces emergente mercado estadounidense de gas natural licuado (GNL) a principios de la década de 2000. En 2008, comenzó a operar como importador de gas [5] , apoyando el uso de combustibles más limpios para los EE. UU. Un cambio importante en el mercado del gas GNL, debido principalmente a las mejoras en la extracción de gas de esquisto, hizo que los EE. UU. no necesitaran seguir importando gas natural. A principios de la década de 2010, Freeport LNG cambió su enfoque de mercado para desarrollar capacidad de exportación, lo que llevó a realizar importantes inversiones en sus instalaciones. Una expansión en varias fases [6] que costó más de 25 mil millones de dólares llevó a Freeport LNG a tener una de las mayores instalaciones de exportación de GNL del mundo. [ cita requerida ]
La terminal de GNL inició operaciones comerciales en abril de 2008. [5] La capacidad de exportación de GNL comenzó a funcionar en 2019. [6]
El 8 de junio de 2022, se produjo un incendio y una explosión como resultado de la rotura de un oleoducto, lo que dejó totalmente fuera de servicio la terminal de GNL. A partir de junio de 2022 [actualizar], se esperaba que las operaciones limitadas se reanudaran en septiembre, y que el servicio completo se restableciera a fines de 2022. Debido a que la terminal representaba aproximadamente el 20% de las exportaciones estadounidenses de GNL, y a que los países europeos buscaban importaciones de GNL como alternativa al gas ruso desde la invasión rusa de Ucrania en 2022 , la interrupción tuvo un impacto importante en los precios internacionales del gas. [7]