For the Defense es una película de drama criminal anterior al Código Penal de 1930 protagonizada por William Powell como un abogado cuya ética se ve desafiada cuando la mujer que ama atropella y mata a un peatón mientras conduce con otro pretendiente.
En la ciudad de Nueva York, William Foster ( William Powell ) es un abogado penalista tan exitoso que los fiscales lo consideran una amenaza. Se exige altos estándares éticos, pero está dispuesto a engañar sin mentir.
Foster defiende a un hombre que planeó un asesinato usando explosivos. El fiscal de distrito Stone ( William B. Davidson ) muestra un frasco y dice que las pruebas químicas han demostrado que el líquido que contiene es nitroglicerina sensible . Foster huele el líquido, lo interroga para verificar la cadena de custodia y luego rompe el frasco dramáticamente en el suelo. Cuando se restablece el orden, le explica al juez que sabía que era seguro porque el nitro tiene un olor distintivo, y Stone dice que había quitado el nitro real por seguridad después de la prueba química. Pero Foster señala que solo el líquido que ahora está en la botella se presentó como prueba y gana su caso.
Foster está enamorado de la actriz Irene Manners ( Kay Francis ), y ella lo ama, pero quiere casarse y él no. Cuando otro pretendiente, Jack Defoe ( Scott Kolk ), le propone matrimonio, ella dice que necesita hablarle a Foster sobre él antes de poder aceptar; pero descubre que no puede hacerlo. Se queda fuera hasta muy tarde por la noche con Defoe para dejar solo una insinuación de lo que estaban haciendo, y mientras lo lleva a casa, ella acepta casarse con él. De repente, él la abraza y ella pierde el control del auto, matando a un transeúnte.
Para proteger la reputación de Irene, Defoe la insta a abandonar el lugar, mintiendo que la víctima no está gravemente herida. Se presume que conducía borracho y se le acusa de homicidio. Ambos siguen ocultando su implicación, pero ella le ruega a Foster que lo defienda. Él le pregunta por qué se preocupa tanto por Defoe como para insistir; ella dice que ella y Defoe son sólo amigos, pero que ya se lo había prometido en nombre de Foster, suponiendo que Foster estaría dispuesto. Foster acepta, pero descubre que Defoe no puede contar una historia creíble en el juicio.
Luego Foster descubre que Irene estaba en la escena del accidente y, por lo tanto, debe ser mucho más que "solo amiga" de Defoe. Foster está destrozada, pero ella todavía le ruega que consiga que absuelvan a Defoe, mientras que Defoe teme que Foster desestime el caso y que Irene sea acusada y condenada también. Foster finalmente pone su amor por Irene en primer lugar y, por primera vez en su vida, soborna a un jurado para que vote no culpable, ahorcando al jurado .
Foster es rápidamente descubierto y arrestado, y se defiende en el juicio. Como no quiere ver a Irene, ella va a Stone, admite lo que realmente sucedió en el accidente y dice que Foster solo estaba tratando de protegerla. Si Stone no acepta recomendar la clemencia, dice Irene, contará su historia en el tribunal. Stone dice que lo pensará.
Aunque su defensa va bien, Foster se ofrece a declararse culpable (y, por lo tanto, a ser inhabilitado , lo que sin duda facilitará la vida a los fiscales en el futuro) si Stone acepta no volver a juzgar a Defoe; pero Stone dice que no hace tratos. De vuelta en el tribunal, Irene le envía a Foster una nota suplicándole que la deje testificar y decir la verdad. Para protegerla, Foster cambia inmediatamente su declaración a culpable. Stone le dice a Foster que ni Defoe ni Irene serán procesados.
Cuando Foster llega a Sing Sing para cumplir su condena, Irene está allí y le dice que lo estará esperando cuando salga. Él dice que si lo hace, se casará con ella.