For the Term of His Natural Life es una miniserie de televisión australiana de 1983, de tres partes y seis horas de duración,basada en la novela clásica de 1874 del mismo nombre de Marcus Clarke . Cada episodio se emitió durante dos horas en Nine Network el 23 de mayo, el 30 de mayo y el 6 de junio de 1983.
Richard Devine, hijo de Sir Richard Devine, un joven aristócrata británico culto pero aventurero, descubre el secreto de su madre: su padre biológico es en realidad Lord Bellasis. Para proteger la reputación de su madre, abandona su hogar y se embarca rumbo a la India, pero es arrestado tras el asesinato de Lord Bellasis. Es juzgado por asesinato y absuelto, pero declarado culpable de robar un reloj de bolsillo que le había regalado Lord Bellasis. Bajo el alias de Rufus Dawes, es condenado a cadena perpetua.
Dawes es enviado a Van Diemen's Land en el Malabar , donde también viaja el capitán Vickers, que se convertirá en el nuevo comandante del asentamiento penal en Macquarie Harbour , su esposa Julia y su hija Sylvia, la doncella de Julia, Sarah Purfoy y el teniente Maurice Frere. Durante el viaje, Dawes comienza a dar clases particulares a un joven convicto analfabeto, conocido como 'Blinker', sobre los conceptos básicos de aritmética.
La vida es brutal para los presos. Vickers intenta ser relativamente humano, pero Frere se esfuerza por ser lo más brutal posible. Debido a sus conocimientos de jardinería, aprendidos en la casa familiar, a Dawes se le asigna la tarea de crear y mantener un jardín alrededor de la casa del comandante.
Dawes es transferido a Port Arthur bajo el mando de Frere. Como castigo por estar involucrado en un intento de fuga, es enviado a confinamiento solitario en Grummet Rock, una pequeña isla frente a la costa. Dawes logra escapar y es arrastrado a una playa, donde encuentra a Frere, la señora Vickers y Sylvia, quienes han sido abandonados allí por convictos fugados. Dawes planea, y logra construir, un bote con árboles jóvenes y piel de cabra. Frere le promete a Dawes un indulto si los salvan. Sylvia lo llama "Buen señor Dawes". Se hacen a la mar y son rescatados por un barco estadounidense, pero Frere hace arrestar a Dawes. Sylvia ha bloqueado todo recuerdo de los eventos y no puede defender a Dawes. La señora Vickers muere.
Sylvia, ahora una joven de dieciséis años, se casa con Frere, quien ha mentido sobre los acontecimientos y ha pintado a Dawes como un posible asesino.
Dawes escapa de nuevo para ver a Sylvia, pero ella, en su amnesia, le tiene miedo. John Rex, otro convicto, intenta persuadir a Dawes para que se una a él en la fuga. Rex llega a Sydney y viaja a Londres con Sarah, ahora su esposa, donde se presenta como Richard Devine. Lady Ellinor Devine, la madre de Richard, lo acepta como su hijo perdido hace mucho tiempo.
En la isla Norfolk , en 1846, el reverendo James North fue nombrado capellán de la prisión. Estaba consternado por los horribles castigos que le infligían y también tenía fuertes sentimientos por Sylvia.
John Rex lleva una vida de libertinaje, con gran desaprobación de Lady Ellinor, y desea vender las propiedades familiares. Las sospechas de Lady Ellinor llegan a tal punto que intenta poner a prueba el conocimiento de su supuesto hijo sobre los secretos familiares.
North visita a Dawes en prisión, donde Frere lo ha sentenciado a muerte; intercambia su lugar con él y Dawes toma un barco hacia Sydney sin ser descubierto. Se dirige a las minas de oro de Ballarat y abre una tienda de artículos generales. Pero Frere, ahora destinado a Melbourne, lo rastrea con la ayuda de un abogado. El abogado resulta ser "Blinker", que ahora tiene una buena educación, y Frere es asesinado a tiros.
Dawes viaja a su casa y su madre lo acepta. Rex y su esposa, ahora expuestos como impostores, desaparecen en la noche. Vickers llega y le otorga a Dawes el indulto, después de haber presionado personalmente en su nombre. Se supone que Dawes y Sylvia ahora se casarán.
La miniserie se basó en la versión serializada original de la novela For the Term of His Natural Life , lo que significa que presenta escenas de Rufus Dawes en la fiebre del oro australiana y un final feliz donde Dawes se reencuentra con Sylvia.
La miniserie fue un proyecto apasionante para Patricia Payne, que había querido adaptar la novela desde que la leyó en la escuela secundaria. Había sido asistente de Harry Wren y luego se mudó a los EE. UU. y Canadá, donde trabajó como agente de casting, escritora y productora.
Payne pasó varios años reuniendo el presupuesto, que consistió casi en su totalidad en inversión privada obtenida a través de Filmco en lugar de preventas. (Payne estimó que Filmco consiguió 147 inversores, atraídos por concesiones fiscales. [4] La Comisión de Cine Australiana contribuyó al desarrollo del guión. Fue el presupuesto más alto jamás obtenido para una miniserie australiana. [2]
El coproductor de Payne fue Wilton Schiller, un estadounidense con amplia experiencia en televisión, que era su marido. El rodaje comenzó antes de que la serie fuera vendida a una cadena australiana. [5]
El rodaje comenzó en octubre de 1981. Se filmó parcialmente en Adelaida, Victor Harbor , Macquarie Harbour y Port Arthur. [1]
La serie fue uno de los primeros papeles principales de Colin Friels, quien solo había hecho dos películas, Hoodwink y Monkey Grip . [6]
En 2012 se lanzó una aplicación interactiva basada en la miniserie. [7]
El programa se vendió a Channel Nine por 900.000 dólares. [ cita requerida ]
Fue un éxito de audiencia. Fue la undécima miniserie australiana con mayor audiencia en la televisión de Sydney entre 1978 y 2000, con una calificación de 37. Fue la tercera más alta en la televisión de Melbourne durante ese período con una calificación de 45. [8] Otro relato le dio una cuota de pantalla del 40%. [9]
El Sun Herald lo calificó como "una decepción. Tiene un aspecto elegante y caro, con buenos decorados y vestuario, pero el ritmo a veces se retrasa y hay una sensación de irregularidad". [10]
The Age dijo que era "un fragmento de televisión muy digno de ver". [11]
Se emitió en el Reino Unido en 1985, donde el Guardian tituló su reseña "mal olor". [12]