El delfín de La Plata , franciscana o toninha ( Pontoporia blainvillei ) es una especie de delfín de río que se encuentra en aguas costeras del Atlántico del sureste de América del Sur . [4] Es miembro del grupo Inioidea y el único que vive en el océano y estuarios de agua salada , en lugar de habitar sistemas exclusivamente de agua dulce. Las áreas comercializadas que crean escorrentías agrícolas y las zonas industrializadas pueden afectar la salud del delfín de La Plata, especialmente en lo que respecta a sus contribuciones de desechos y contaminación, lo que puede conducir a la degradación del hábitat y el envenenamiento de alimentos, entre otras preocupaciones. [ cita necesaria ]
El delfín de La Plata es la única especie de su género, Pontoporia , y a menudo se lo ubica en su propia familia, Pontoporiidae . Fue descrita por primera vez por Paul Gervais y Alcide d'Orbigny en 1844 (el epíteto de especie blainvillei conmemora al zoólogo francés Henri Marie Ducrotay de Blainville ). El delfín de La Plata también es ampliamente conocido como Franciscana (el nombre argentino y uruguayo ), nombre que ha sido adoptado internacionalmente. Otros nombres comunes son toninha (el nombre brasileño ) y cachimbo .
El delfín de La Plata tiene el pico más largo (como proporción del tamaño corporal) de todos los cetáceos existentes : hasta un 15% en los adultos mayores. Los machos crecen hasta 1,6 metros (5,2 pies) y las hembras hasta 1,8 metros (5,9 pies). El cuerpo es de color marrón grisáceo, con la parte inferior más clara. Las aletas también son muy grandes en comparación con el tamaño del cuerpo y son muy anchas, pero estrechas al unirse al cuerpo, por lo que tienen una forma casi triangular. Los bordes de salida son dentados. El espiráculo en forma de media luna se encuentra justo delante de un pliegue en el cuello, dando la impresión de que el delfín siempre tiene la cabeza levantada. La aleta dorsal tiene una base larga y una punta redondeada. El delfín de La Plata tiene dentición homodóntica con dientes de forma cónica. El número de dientes oscila entre 48 y 61 a cada lado de la mandíbula superior e inferior. [5]
El delfín de La Plata pesa hasta 50 kilogramos (110 libras) y vive hasta 20 años. La madurez sexual se alcanza entre los dos y los tres años. Las hembras tienen un ciclo reproductivo de dos años. Los terneros miden entre 70 y 75 cm cuando nacen después de una gestación de 10 a 11 meses. Los terneros se destetan al año de edad. [5] Las hembras pueden estar dando a luz a la edad de cinco años.
El delfín de La Plata alcanza la madurez sexual alrededor de los dos o tres años para ambos sexos, pero algunas poblaciones han llegado a los cinco años. Aunque es difícil observar los delfines de La Plata, se estudiaron ampliamente los patrones reproductivos de una población de La Plata cerca de Brasil. La mayoría de los delfines observados nacieron entre septiembre y febrero, durante la primavera y el verano austral . El delfín de La Plata tiene un período de gestación promedio de unos 11 meses.
Los testículos más pequeños indican una menor importancia de la competencia de espermatozoides al considerar las estrategias de apareamiento, y los delfines de La Plata generalmente tienen testículos más pequeños. Sin embargo, los datos revelan que el tamaño de los testículos de un individuo tiene una variación estacional que indica su temporada de reproducción, pero aún se necesita investigación para promover esta observación. El tamaño de los testículos de La Plata en relación con su masa corporal puede revelar que realizan principalmente monogamia en serie . Esto no indica directamente que los platenses sean puramente monógamos, sino que pueden permanecer con una sola pareja durante una temporada de reproducción o una parte de esa temporada.
Hay evidencia que sugiere que La Plata tiene un ciclo reproductivo de dos años; sin embargo, se requiere más para hacer reclamos legítimos. [6]
El animal pasa muy desapercibido (se mueve muy suave y lentamente) y puede ser difícil de detectar a menos que las condiciones del estuario sean muy tranquilas. Por lo general, nada solo o en pequeños grupos. Se han visto grupos excepcionales de hasta 15 personas. Los delfines de La Plata se alimentan del fondo y las inspecciones intestinales han revelado que comen al menos 24 especies diferentes de peces, dependiendo de cuáles son las más comunes. También llevarán pulpo , calamar y camarón . Son, a su vez, cazados por orcas (orcas) y varias especies de tiburones .
El delfín de La Plata se encuentra en las aguas costeras del Atlántico del sureste de América del Sur , incluido el estuario del Río de la Plata . Su distribución abarca desde el Trópico de Capricornio cerca de Ubatuba , Brasil , al sur hasta la Península Valdés , Argentina . Es el único miembro del grupo de delfines de río que vive en el océano y en estuarios de agua salada , en lugar de agua dulce. Aunque algunos miembros de la especie pasan parte de sus vidas fuera de los sistemas fluviales, muchos individuos viven toda su vida dentro de los ríos y nunca se aventuran en el océano propiamente dicho. [7]
La especie ha sido observada en Miramar, Provincia de Buenos Aires, Provincia de Río Negro, Bahía Rosas nadando en pequeños grupos. Su rango reportado es desde la desembocadura del río Doce, Regencia, Espíritu Santo, Brasil hasta la Península Valdés en la provincia de Chubut, Argentina. [7]
En la costa brasileña, la especie suele reportarse en profundidades que oscilan entre 8 y 30 metros, y hasta 35 en capturas accidentales. [8] [9] Sin embargo, hay algunos informes de individuos más alejados de la costa. [10]
El delfín de La Plata se ve afectado por factores como la destrucción de su hábitat y la contaminación del agua. Se han encontrado restos de plástico y material sintético en el contenido del estómago de estos animales. Es necesaria más investigación para determinar si estos factores afectan negativamente o no la salud de los delfines de La Plata. [2] El 90% de la población de la Bahía de Guanabara se perdió en tres décadas. [11] La Plata también enfrenta amenazas de redes de pesca y otros tipos de artes de pesca en los que quedan atrapados mientras buscan presas.
Las áreas comercializadas suelen tener escorrentías agrícolas o zonas industriales que son perjudiciales para la salud de la especie. Los desechos y la contaminación de estas áreas provocan la degradación del hábitat y la aparición de sustancias químicas tóxicas en los peces de los que se alimentan los delfines. [12]
Dado que el delfín de La Plata es un pequeño mamífero y su hábitat es cazado regularmente por tiburones y orcas, generalmente son de naturaleza tranquila y habitan en aguas costeras poco profundas. [13]
El delfín de La Plata figura como "Vulnerable" en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . [2] Sin embargo, la franciscana es una preocupación particular para la conservación debido a su distribución restringida y su vulnerabilidad a la captura incidental en artes de pesca. Un gran número de ejemplares mueren en las redes de enmalle . Aunque las mayores capturas documentadas en la década de 1970 se produjeron en Uruguay, en las últimas décadas las capturas también han sido elevadas en el sur de Brasil y Argentina. Los científicos de los tres países han expresado sus preocupaciones y han pedido asistencia internacional para resaltar la difícil situación del delfín (ver Reeves et al., pág. 53).
La especie está incluida en el Apéndice I [14] y el Apéndice II [14] de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS). Está incluida en el Apéndice I [14] ya que esta especie ha sido clasificada como en peligro de extinción en todo o en una proporción significativa de su área de distribución. Las Partes de la CMS se esfuerzan por proteger estrictamente a estos animales, conservar o restaurar los lugares donde viven, mitigar los obstáculos a la migración y controlar otros factores que puedan ponerlos en peligro. Está incluido en el Apéndice II [14] porque tiene un estado de conservación desfavorable o se beneficiaría significativamente de la cooperación internacional organizada mediante acuerdos personalizados.
Un joven delfín de La Plata fue rescatado en 2011 frente a Montevideo , Uruguay . [15] En febrero de 2016 un joven delfín murió en la playa de Santa Teresita , Argentina. Circularon informes internacionalmente de que la muerte del delfín se produjo después de que una multitud que posaba para selfies con él lo pasara de un lado a otro. [16] [17] Sin embargo, una entrevista realizada por el fotógrafo de las imágenes, Hernán Coria, contradijo tal afirmación. [18]
Según una entrevista que Hernán Coria hizo con el medio argentino Telefe Noticias, la cría de delfín franciscana fue uno de los muchos cadáveres que aparecieron en la playa.
