Pontchartrain Rail-Road fue el primer ferrocarril de Nueva Orleans , Luisiana . El ferrocarril, que se fundó en 1830, comenzó a transportar personas y mercancías entre la ribera del río Misisipi y el lago Pontchartrain el 23 de abril de 1831. Cerró más de cien años después.
La línea de 6 millas (10 km) de largo y ancho de vía de 4 pies 8 pulgadas ( 1422 mm ) [1] conectaba el barrio de Faubourg Marigny de Nueva Orleans a lo largo de la ribera del río con la ciudad de Milneburg en la ribera del lago. Cuando se construyó, la mayor parte de la distancia de la ruta entre los vecindarios en cada extremo de la ruta era una mezcla de tierras de cultivo, bosques y pantanos. La ruta del ferrocarril pasaba por el centro de Elysian Fields Avenue .
Fue el tercer ferrocarril de transporte común que abrió oficialmente sus puertas al público en los Estados Unidos, después del Baltimore and Ohio y el South Carolina Canal and Rail Road Company .
Las reuniones para discutir la construcción de un ferrocarril entre el río y el lago comenzaron en 1828. El ferrocarril Pontchartrain Rail-Road fue autorizado el 20 de enero de 1830. El Ayuntamiento de Nueva Orleans aprobó el derecho de paso el 15 de marzo y la construcción comenzó de inmediato, con un par de vías ferroviarias paralelas. Parte de la ruta incluía pantanos que requerían hasta 4 pies de relleno para crear una plataforma de carretera suficiente. Se construyó una plataforma de 150 pies de ancho a lo largo de toda la ruta, con la línea ferroviaria colocada con maderas de ciprés rojo y rieles de hierro laminado inglés. [ cita requerida ] La construcción de la línea se completó el 14 de abril de 1831 y se inauguró oficialmente el 23, con vagones de ferrocarril tirados por caballos . La primera locomotora de vapor , "la Shields", llegó el 15 de junio de 1832. Esta primera locomotora resultó poco confiable; Una segunda locomotora, "la Pontchartrain", suministrada desde Inglaterra por Rothwell, Hick & Co. resultó mejor, lo que permitió a la línea anunciar un servicio de vapor regular de 7 viajes de ida y vuelta por día (9 los domingos) a partir del 27 de septiembre de 1832. [2] "The Shields" fue canibalizada y la caldera se utilizó para hacer funcionar el equipo en el taller de máquinas del ferrocarril.
Al principio, la tarifa de los pasajeros era de 75 centavos por el viaje de ida y vuelta. [2] Durante algunos años, la línea funcionó tanto con vapor como con caballos, y el vapor solo se volvió dominante gradualmente con la adquisición de locomotoras más confiables. Un vagón tirado por caballos siguió funcionando en la línea hasta 1861, aunque en ese momento la línea también tenía cinco locomotoras en funcionamiento.
Durante gran parte del siglo XIX, una parte importante del tráfico marítimo que iba a Nueva Orleans no se hacía por el río, sino por el lago Pontchartrain. Por ello, el ferrocarril era importante para transferir carga entre los barcos transoceánicos atracados en el lago y los barcos fluviales. Muchos barcos de pasajeros también llegaban por el lago, y el ferrocarril transportaba a los pasajeros el resto del trayecto hasta la ciudad.
Durante décadas, la tarifa de los pasajeros era de 15 centavos para un viaje de ida y 25 centavos para un viaje de ida y vuelta. El ferrocarril tenía terminales en los dos extremos de la línea; también se hacían paradas en una pequeña estación en Gentilly Road, aproximadamente en el punto medio de la línea, previa solicitud.
En 1871 la línea fue comprada por el ferrocarril de Nueva Orleans, Mobile y Texas.
En 1880, el ferrocarril de Louisville y Nashville arrendó la línea y al año siguiente la compró directamente.
El ferrocarril sirvió pasajeros por última vez en 1932, cuando el servicio de Milneburg a Nueva Orleans fue reemplazado por autobuses. [3]
A finales del siglo XIX, el ferrocarril Pontchartrain perdió importancia para el comercio, ya que los barcos demasiado grandes para utilizar las rutas de la costa del lago se hicieron comunes y la extensa red de ferrocarriles de larga distancia creció. Sin embargo, al mismo tiempo, la línea adquirió mayor importancia para el ocio. Especialmente durante el largo verano, las excursiones desde la ciudad hasta la costa del lago se hicieron comunes para disfrutar de las brisas refrescantes y los entretenimientos en Milneberg.
A principios del siglo XX, las tarifas eran de 10 centavos para adultos, 5 centavos para niños por trayecto y el doble para ida y vuelta.
Generaciones de habitantes de Nueva Orleans recordaban con cariño la arcaica y veterana máquina de vapor apodada "Smoky Mary" que funcionó en la línea hasta la década de 1930. La locomotora compañera algo menos anticuada de la línea se llamaba "Puffing Billy".
Gracias a la popularidad de las excursiones recreativas en Milneburg, el negocio del ferrocarril Pontchartrain siguió siendo dinámico hasta mediados de la década de 1920. Sin embargo, después de esto, el ferrocarril decayó por dos razones. Una fue la menor demanda de servicios de pasajeros de trenes de corta distancia con la expansión de las rutas de tranvías eléctricos y el crecimiento de la propiedad de automóviles . Sin embargo, la gota que colmó el vaso fue el cierre de los centros turísticos de Milneburg mientras un proyecto de recuperación de tierras dragaba tierra en las aguas poco profundas del lago Pontchartrain allí a fines de la década de 1920 y principios de la de 1930. El último servicio de pasajeros de la línea fue el 15 de marzo de 1932, después de que la línea estuviera en funcionamiento durante más de un siglo.
Los viajes de carga por la línea continuaron hasta 1935, principalmente para dar servicio al proyecto de recuperación de tierras de Lakefront, lo que hizo que la línea quedara obsoleta.
