Un barco pontón es un barco plano que depende de flotadores para mantenerse flotante. Estos pontones (también llamados tubos ) contienen mucha reserva de flotabilidad y permiten a los diseñadores crear grandes planos de cubierta equipados con una variedad de comodidades que incluyen amplias áreas de descanso, barras de pie y tumbonas. Mejores diseños de tubos han permitido a los constructores poner cantidades cada vez mayores de caballos de fuerza en la popa. [1] Los calados de los pontones pueden ser tan poco profundos como ocho pulgadas (20 centímetros), lo que reduce el riesgo de encallar y sufrir daños bajo el agua, lo que le permite acercarse a la costa para recoger y dejar cargas.
La invención de la lancha pontón en los Estados Unidos en 1952 se atribuye a un granjero que vivía en la cadena de lagos Horseshoe, cerca de Richmond, Minnesota . Ambrose Weeres colocó una plataforma de madera sobre dos columnas de barriles de acero soldados de extremo a extremo, creando una plataforma resistente que sería más estable en un lago que un barco convencional. Al vivir en la "Tierra de los 10.000 lagos", Weeres pensó que esta idea podría comercializarse. El primer barco fue "La Emperatriz". Construyó algunos barcos y los vendió con la ayuda de comerciantes. Fundó Weeres Industries para satisfacer una demanda inesperada. Weeres, más tarde llamado "Mr. Pontoon", fue elegido miembro del Salón de la Fama de la Marina de Minnesota. [2]
Los diseños de pontones comunes son un catamarán con dos cascos o un trimarán con tres cascos. Los barcos con tres cascos a veces se denominan tri-toons.
Los pontones se utilizan con fines recreativos en lagos y ríos y, en algunos casos, en océanos cercanos a la costa. Las actividades de deportes acuáticos en pontones incluyen tubing, esquí acuático y wakeboard. Los accesorios comunes para pontones incluyen un tobogán inflable, un trampolín, sombrillas y toldos bimini. [3]
También se utilizan como pequeños transbordadores para cruzar ríos y lagos en muchas partes del mundo, especialmente en África . Los ferries de pontones pueden ser motorizados, como el ferry Kazungula que cruza el río Zambezi , o impulsados por otro barco, o tirados por cables. Un tipo de ferry conocido como cable ferry ("punts" como se les llamaba en la época medieval y en la actual Australia y Nueva Zelanda ) cruza un río utilizando un motor o fuerza humana aplicada al cable, que también guía al pontón. Los pontones pueden sostener una plataforma, creando una balsa . Una balsa que sostiene una estructura similar a una casa es una casa flotante . Un barco pontón que tiene una cabina de sauna se llama barco de sauna. [4]
Los pequeños pontones inflables son embarcaciones tipo catamarán para una o dos personas, diseñadas para el ocio y la pesca. Sus pontones están hechos de PVC y nailon resistentes a la abrasión con marcos de aluminio, acero y plástico como soporte. En la actualidad, cada vez más personas prefieren utilizar pontones sin marco. Funcionan con palas , remos y, a menudo, con motores eléctricos de pesca por curricán que utilizan baterías de plomo de ciclo profundo . Por lo general, están equipados con soporte de motor, área de almacenamiento de baterías, soportes para cañas de pescar , dosel, soporte para sonda , ancla pequeña y otros equipos de pesca necesarios. Estos barcos son adecuados para estanques, lagos, ríos y mares cuando hace buen tiempo. Sin embargo, debido a su peso ligero, son susceptibles a las olas y al viento. Sin embargo, estos barcos se utilizan a menudo incluso para la pesca deportiva .
El efecto pontón se produce cuando una gran fuerza aplicada al costado vuelca un bote pontón sin mucha advertencia, particularmente un bote con mucho peso en la parte superior.
