Los XVII Juegos Centroamericanos y del Caribe se celebraron en Ponce , ciudad del sur de Puerto Rico , del 19 al 30 de noviembre de 1993, y participaron 3.570 atletas de 31 naciones. [2]
La ciudad de Ponce fue sede de los decimoséptimos Juegos de la CACG menos de tres años después de los decimosextos Juegos de la Ciudad de México . El personal de la ODECABE desarrolló una relación de trabajo más estrecha con los organizadores de los Juegos en Puerto Rico para llevar a cabo los Juegos en el contexto de las celebraciones conmemorativas del descubrimiento de Puerto Rico exactamente 500 años antes del día de la ceremonia de apertura, en 1493. [3] Los Juegos estaban previstos para celebrarse en 1994, pero se previó que se celebraran en 1993 para coincidir con el 500 aniversario del descubrimiento de la Isla por los españoles. [4]
Exactamente cinco siglos antes de los Juegos de Ponce '93, la isla de Puerto Rico había sido descubierta por los españoles y en 1993 la ciudad de Ponce se convirtió en la segunda ciudad de Puerto Rico en albergar los juegos regionales más antiguos del mundo. Los organizadores habían llevado a cabo estos juegos durante menos días que cualquier otro CACG anterior desde 1932, a pesar de que había más países compitiendo en más deportes por más medallas y en más sedes que en cualquier otro momento en la historia de los Juegos. [5]
Fue la primera vez que los Juegos se celebraron en solo 10 días y además de la ciudad de Ponce, los 31 deportes que se llevan a cabo en la isla se llevan a cabo en sedes repartidas en 22 de los 78 municipios de Puerto Rico. La cantidad de países que compiten en estos Juegos, 31, fue un récord para los Juegos hasta la edición de 2018, cuando se invitó a los territorios sin CON a competir en los juegos. El único CON que no envía delegación fue Dominica .
Se celebraron 385 finales en 32 deportes. De estas, Puerto Rico inscribió 31, y solo en canotaje el territorio no registró atletas. De forma descentralizada, este deporte fue el único que no tuvo eventos celebrados en la isla. Se añaden tres nuevos deportes al programa: balonmano, patinaje y kárate-do. Por falta de sedes y atletas adecuados, los eventos de canotaje se llevaron a cabo en La Habana , elevando a 32 el total de países participantes. Cuba originalmente iba a boicotear el evento debido a que se celebraría en territorio estadounidense, pero la reubicación del canotaje en La Habana fue una de las garantías que hicieron que la decisión del gobierno fuera retroactiva y el país enviara una delegación a Ponce. [6]
El comité organizador estuvo inicialmente presidido por el abogado de Ponce Esteban Rodríguez Maduro hasta que el comité se disolvió en 1992. Un nuevo comité se formó en agosto de 1992, presidido por el Dr. Héctor López Pumarejo. El nuevo comité se formó sólo 15 meses antes del día inaugural de los Juegos. [7]
Los Juegos no estuvieron exentos de controversias. Una de las mayores se produjo cuando el Comité Organizador intentó trasladar varios de los eventos a la zona de San Juan, con la intención de ahorrar dinero y aprovechar la infraestructura existente. Esta acción provocó un acalorado debate entre la comunidad deportiva y el alcalde de Ponce Rafael Cordero Santiago , quien mantuvo sus argumentos y logró convencer a la ODECAC para que el evento pudiera continuar en la ciudad. Los argumentos convencieron a las autoridades y los juegos se mantuvieron en Ponce, que continuó como sede principal del evento. La villa del CAC, sin embargo, quedó ubicada en Salinas , a unos 40 minutos de Ponce en auto hasta Ponce, y la villa de los jueces de los Juegos se construyó en el municipio de Villalba , que estaba más cerca de Ponce, estando a solo 20 minutos en auto.
Otra divergencia se produjo en torno a un debate sobre la posibilidad de trasladar la fecha de celebración de los Juegos de noviembre de 1993 a julio de 1994, cuando el Gobierno de Puerto Rico cortó la financiación de los Juegos en la última fase del proyecto y organizó un referéndum popular sobre el tema. El referéndum se celebró unos días antes de la ceremonia de apertura prevista de los Juegos. Estas controversias agotaron a los organizadores y a los atletas por igual, pero los Juegos se llevaron a cabo de acuerdo con el período planificado. [8]
Los Juegos se centraron en el Estadio Francisco Montaner . Alrededor de 20.000 personas estuvieron en el lugar durante la ceremonia de apertura. En el evento, el pebetero fue encendido por el jugador de baloncesto Juan "Pachín" Vicéns , habiendo recibido la antorcha de los medallistas de plata puertorriqueños que participaron en los Juegos de 1930 en La Habana. Estos fueron Eugenio Guerra y Manuel Luciano, así como de Rebekah Colberg , la primera mujer puertorriqueña en ganar oro en los Juegos de 1938 en Panamá. [9] La ceremonia de apertura ocurrió en medio del uso de efectos especiales como rayos láser, humo y además música plena local, incluyendo vejigantes , incluyendo íconos musicales locales como el mundialmente conocido cantante Chayanne y El Gran Combo de Puerto Rico . [10]
Participaron 4.853 participantes, de los cuales 2.510 eran hombres, 1.060 eran mujeres y 1.283 oficiales. La delegación cubana fue la más numerosa, con 786 participantes, incluidos 565 atletas. Puerto Rico tuvo la delegación más numerosa de su historia, con 741 participantes, incluidos 544 atletas, compuesta por 366 hombres, 178 mujeres y 197 oficiales, delegados, médicos y entrenadores. Puerto Rico participó en 31 de los 32 deportes. No participó en la competencia de canotaje. México fue la siguiente delegación más grande con 616 participantes. [11]
Cuba ganó la mayor cantidad de medallas, 364. Fue la mayor victoria de Cuba en su historia. Incluyó 227 medallas de oro, una cifra récord en los Juegos. México le siguió con 240 medallas, incluidas 66 de oro. Venezuela y Puerto Rico le siguieron de cerca. Venezuela venció a Puerto Rico por un conteo de 2 medallas, ganando el tercer lugar con 155 medallas, incluidas 23 de oro. Puerto Rico ganó el cuarto lugar con 153 medallas, incluidas 23 de oro. Fue la mayor cantidad de medallas ganadas por Puerto Rico en la historia. Colombia le siguió en quinto lugar con 101 medallas, y empató con Puerto Rico en el número de medallas ganadas.
Los XVII Juegos fueron testigos de los récords mundiales en levantamiento de pesas de los atletas cubanos William Vargas y Pablo Lara . [12]
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El jefe de la delegación cubana a los Juegos entregó al Comité de los CACG de Puerto Rico una placa conmemorativa de los juegos. La placa dice: "XVII Juegos Deportivos Centroamericanos y del Caribe. Ponce '93. Cuba y Puerto Rico son de un pájaro las dos alas. Recuerdo de la Delegación Cubana. AGC". La placa fue luego colocada en la estructura del podio del Parque Pedro Albizu Campos en Ponce, Puerto Rico, donde permanece actualmente.