Martin Arthur Pomerantz (17 de diciembre de 1916 - 26 de octubre de 2008) fue un físico estadounidense que se desempeñó como director del Instituto de Investigación Bartol y que había sido un líder en el desarrollo de la astronomía antártica. [1] [2] [3] Cuando se inauguró el observatorio astronómico en la Estación del Polo Sur Amundsen-Scott de los Estados Unidos en 1995, se lo denominó Observatorio Martin A. Pomerantz (MAPO) en su honor. [4] Pomerantz publicó su autobiografía científica, Astronomy on Ice , en 2004. [5]
Pomerantz nació y creció en la ciudad de Nueva York, y se graduó de la Manual Training High School en Brooklyn. En 1937, Pomerantz recibió una licenciatura en física de la Universidad de Syracuse . Recibió una maestría de la Universidad de Pensilvania en 1938. En 1938, Pomerantz se unió a la Fundación de Investigación Bartol, donde pasó casi toda su carrera. Se convirtió en miembro permanente del personal científico de la fundación en 1943. En 1951, recibió su doctorado en física de la Universidad de Temple por una tesis basada en su extenso trabajo científico en Bartol. [6] En 1959, Pomerantz se convirtió en el segundo director de la fundación, reemplazando a WFG Swann tras la jubilación de este último.
En 1977, Pomerantz presidió el traslado de la fundación desde su ubicación original en Swarthmore College a su ubicación actual en la Universidad de Delaware . A pesar de los esfuerzos de Pomerantz, Swarthmore había decidido no renovar su contrato de 50 años con Bartol; había habido una serie de conflictos durante sus décadas de residencia en Swarthmore. [7] La Fundación pasó a llamarse Instituto de Investigación Bartol después de la mudanza a Delaware. [8] Pomerantz renunció como presidente del instituto en 1987; fue reemplazado como presidente por Norman F. Ness . En 1990, Pomerantz se jubiló y se convirtió en profesor emérito del Instituto y de la Universidad de Delaware.
Pomerantz había sido miembro del consejo de administración del Instituto Franklin y editor del Journal of the Franklin Institute . También había sido miembro del consejo editorial de Space Science Reviews . [4] Los documentos y artículos científicos de Pomerantz se han archivado en el Instituto Americano de Física [9] y en la Universidad de Delaware. [10]
Pomerantz fue uno de los pioneros en la investigación de rayos cósmicos desde globos aerostáticos en los años 1940 y 1950. El trabajo inicial se realizó en el Instituto Bartol cerca de Filadelfia. Sin embargo, la gran mayoría de los rayos cósmicos son partículas cargadas, y el campo magnético de la Tierra afecta fuertemente las trayectorias de estos rayos cósmicos. Dado que el campo magnético de la Tierra varía significativamente con la latitud , Pomerantz dirigió una serie de expediciones para medir rayos cósmicos desde sitios en diferentes latitudes alrededor de la Tierra. Varias de estas expediciones fueron patrocinadas por la National Geographic Society . Supervisó la instalación de un detector estacionario de rayos cósmicos en la Base Aérea Thule en Groenlandia , y en 1960 Pomerantz instaló un detector de rayos cósmicos en la Estación McMurdo en la Antártida . Los experimentos de Pomerantz en el Polo Sur comenzaron en 1964.
Estos experimentos y expediciones condujeron a varias conclusiones, una de las cuales fue una inferencia sobre el campo magnético del Sol . Al igual que la Tierra, el Sol tiene un campo magnético. Las estimaciones iniciales sugirieron que la fuerza magnética del Sol era unas cincuenta veces mayor que la de la Tierra. Los experimentos con rayos cósmicos indicaron que la fuerza magnética del Sol era de la misma magnitud que la de la Tierra; este resultado está ahora bien establecido por muchas mediciones posteriores. [11] El trabajo sobre el campo magnético del Sol apareció en un artículo de 1949 en la revista Time . [12]
En 1971, Pomerantz publicó Cosmic Rays , [13] que es un libro semipopular que describe las observaciones de rayos cósmicos y la comprensión científica de sus orígenes.
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Pomerantz vio el potencial del Polo Sur como plataforma de observación bastante pronto. [3] Su proximidad al polo sur magnético de la Tierra significa que los rayos cósmicos cargados pueden detectarse allí sin las desviaciones que experimentan cuando se detectan en latitudes más bajas. [14] Las observaciones astronómicas cerca de los polos de la Tierra se pueden realizar durante largos períodos, sin las variaciones diurnas en latitudes más bajas. El Polo Sur está a una altitud de casi 3.000 metros (9.800 pies), por lo que la visibilidad astronómica debería ser comparable a la de otros observatorios de gran altitud; el frío extremo en la Antártida también corresponde a relativamente poco vapor de agua en la atmósfera allí, lo que es una ventaja particular para la astronomía infrarroja . Finalmente, el Polo Sur se encuentra en la parte superior de una capa de hielo muy profunda, casi permanente, que se ha utilizado con ventaja en experimentos como el detector de neutrinos IceCube .
La investigación de Pomerantz es particularmente conocida por su desarrollo de la heliosismología , que es el estudio de las ondas de presión en el Sol. En 1960, las observaciones del Sol revelaron pulsaciones inesperadas en la imagen. En 1975, se estaba volviendo claro que estas pulsaciones podían entenderse si se consideraba al Sol como una enorme campana que repicaba a frecuencias muy bajas (una oscilación por minuto o menos), y que proporcionaban información importante sobre la estructura del Sol. [15] [16]
En 1979, Pomerantz, junto con Eric Fossat y Gerard Grec, realizó las primeras observaciones de la Antártida acoplando un pequeño telescopio a una "célula de resonancia de vapor de sodio". [2] Las observaciones no fueron autorizadas formalmente; como Pomerantz lo describió más tarde, "Tuvimos que encontrar una manera de convencer a la gente de que el Polo Sur era el lugar para la astronomía. A veces es necesario burlar las reglas. Nuestro experimento clandestino nos permitió obtener las imágenes más claras del Sol que se habían obtenido jamás desde cualquier lugar de la Tierra. Demostró de una vez por todas que este era un lugar magnífico para la astronomía". [17] Fossat, Grec y Pomerantz pudieron registrar las vibraciones del Sol sin interrupción durante más de 100 horas. Sus resultados ampliaron enormemente el conocimiento del espectro de frecuencias vibratorias del Sol y marcaron el comienzo de un extenso programa de astronomía en el Polo Sur.
En 1995 se inauguró el Observatorio Martin A. Pomerantz. En 1999, Norman F. Ness escribió que [18] Pomerantz había "desarrollado y operado instrumentos en la Antártida para observar señales similares de terremotos solares en el campo emergente de la heliosismología, una disciplina en la que fue uno de los verdaderos pioneros". Pomerantz "también demostró un enorme coraje al trabajar en la Antártida cuando todavía era una propuesta muy peligrosa".
En 1970, Pomerantz recibió la Medalla del Centenario de la Universidad de Syracuse . En 1985, Pomerantz fue galardonado con el Prix de la Belgica . [19] Recibió el Premio al Servidor Público Distinguido de la Fundación Nacional de Ciencias en 1987 y la Medalla al Logro Científico Excepcional de la NASA en 1990. La meseta de Pomerantz, en las montañas Usarp de la Antártida, recibió su nombre. [20] En 1995, Pomerantz fue honrado en la Antártida con la dedicación de un observatorio que lleva su nombre en la Estación del Polo Sur estadounidense Amundsen-Scott . Había recibido doctorados honorarios del Swarthmore College , la Universidad de Uppsala , la Universidad de Delaware y la Universidad de Syracuse . Pomerantz fue miembro de la Sociedad Estadounidense de Física , de la Unión Geofísica Estadounidense y de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia .