La Polytechnic Touring Association era una agencia de viajes que surgió de los esfuerzos del Politécnico de Regent Street (ahora Universidad de Westminster ) para organizar vacaciones en el Reino Unido y el extranjero para estudiantes y miembros de esa institución. [1] La PTA se convirtió en una empresa independiente, aunque todavía con estrechos vínculos con el Politécnico, en 1911. Posteriormente cambió su nombre a Poly Travel, antes de ser adquirida en 1962 junto con la empresa Sir Henry Lunn Ltd. Unos años más tarde, las dos empresas se fusionaron y finalmente cambiaron su nombre a Lunn Poly (y más tarde a Thomson Holidays ). La PTA fue una de varias agencias de viajes británicas formadas a finales del siglo XIX, a raíz de los esfuerzos pioneros de Thomas Cook .
Los miembros del Politécnico habían tomado vacaciones en las casas de su fundador, Quintin Hogg (1845-1903), incluida Holly Hill en Hampshire , pero el creciente número hizo que esto resultara poco práctico. En 1886 se organizaron viajes de sus miembros a Suiza y Boulogne . En 1888, un grupo de muchachos de la Escuela Politécnica recorrió Bélgica y Suiza para ver las montañas que aprendían en las lecciones de geografía. En 1889 se hicieron arreglos para que grupos del Politécnico visitaran la Exposición de París . En los años siguientes, los recorridos se abrieron a quienes no eran ni estudiantes ni miembros de la Politécnica. Los cruceros a Noruega comenzaron en 1892.
En 1894, el Director de Educación Robert Mitchell (1855-1933) adquirió chalets junto al lago de Lucerna , que se convertirían en el centro más famoso de la Asociación Politécnica de Turismo. Un logro notable fue la organización de una serie de viajes a Chicago para ver la Exposición Universal de 1893 : más de 1.000 personas realizaron el viaje de un mes de duración. En 1894, las giras continentales contaban con más de 3.000 participantes, y en 1903 aumentaron a 12.000. En 1896 se compró el yate de vapor "Ceilán" para cruceros por los fiordos noruegos . Los empleados del Politécnico actuaron como guías. Sin embargo, en 1896-97, la empresa de viajes Thomas Cook and Son envió varias quejas al Departamento de Educación en relación con los viajes subvencionados por subvenciones gubernamentales. [2]
El nombre de 'Asociación Turística Politécnica' surgió hacia el año 1900, aunque su organización todavía estaba dentro de la Politécnica. Sus viajes pretendían ser pioneros en viajes más baratos, haciéndolos accesibles a los viajeros menos pudientes de clase media y clase media baja. Su oficina estaba adyacente a la entrada principal del edificio Politécnico de Regent Street . Los recorridos se organizaron inicialmente dentro de la administración general del Politécnico, aunque después del Plan de Administración de 1891, los auditores presionaron para separar las cuentas y la administración. Robert Mitchell siguió siendo la fuerza impulsora hasta después de la Primera Guerra Mundial.
La continua expansión de la empresa después de 1918 se debió en gran medida al liderazgo del comandante Ronald G. Studd: cuando dejó la Marina en 1921, su padre, Sir Kynaston Studd , presidente del Politécnico, lo invitó a hacerse cargo de la gestión de los recorridos. Lo hizo con mucho éxito: amplió la gama de viajes para incluir el sur de Europa, pero siguió centrándose en Suiza como destino principal de la PTA. Kynaston Studd fue presidente de la PTA hasta su muerte en 1944; Ronald Studd, además de ser director general de la PTA, formaba parte de la Junta Directiva del Politécnico. Las oficinas de la PTA permanecieron en las instalaciones del Politécnico hasta 1950 y la agencia hacía donaciones anuales al Politécnico para apoyar su trabajo.
Cuando se formó la Conferencia de Agentes Turísticos Creativos, Ronald Studd se convirtió en presidente; también fue el primer vicepresidente de ABTA cuando se creó en 1950. En 1962, Harold Bamberg adquirió Poly Travel (como había sido rebautizado en 1958), quien también adquirió la empresa Henry Lunn Ltd y finalmente fusionó las empresas. para formar el minorista de viajes Lunn Poly (rebautizado como Thomson Holidays en 2005).