Polypodium appalachianum es una especie de helecho nativa del este de Norteamérica. A veces llamado polipodio de los Apalaches [1] o helecho de roca de los Apalaches , es muy similar en apariencia a Polypodium virginianum . Durante años, P. virginianum —considerado durante mucho tiempo una variedad del Polypodium vulgare británico— fue reconocido por tener razas crípticas , con representantes diploides , triploides y tetraploides . Dado que los especímenes triploides tenían esporas abortivas, aparentemente era el híbrido entre los grupos diploide y tetraploide. En 1991, se resolvió que el tipo de P. virginianum era la serie tetraploide, y que es una especie alotetraploide de origen híbrido, con la especie diploide como uno de los progenitores. La especie diploide se denominó entonces P. appalachianum . Se descubrió que el otro progenitor de P. virginianum era Polypodium sibiricum . El tetraploide de derivación híbrida tolera climas más cálidos que cualquiera de sus progenitores.
Ahora también se sabe que Polypodium sibiricum es uno de los progenitores del alotetraploide Polypodium vulgare , junto con Polypodium glycyrrhiza . [2]
P. appalachianum es una planta epipétrica que prefiere la arenisca u otras rocas duras no calcáreas. Sin embargo, se sabe que crece como epífita en las Montañas Humeantes . A lo largo de gran parte de su área de distribución, se la encontrará creciendo en lugares más protegidos del sol y el calor que P. virginianum . Ambas especies, y su híbrido, pueden formar grandes colonias clonales , formando esteras densas que mantienen la materia orgánica en su lugar en las plataformas y superficies rocosas.
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