Polyergus lucidus es una especie de hormiga esclavista de la subfamilia Formicinae endémica del este de los Estados Unidos . Es un parásito social obligado , incapaz de alimentarse o cuidar de su cría y que depende de hormigas de otra especie del género Formica para llevar a cabo estas tareas. Las hormigas parásitas se conocen como "dulóticas" (del griego δοῦλος doulos , que significa esclava) y las hormigas que parasitan se conocen como "huéspedes".
P. lucidus es parte de un grupo de seis especies de hormigas de color naranja rojizo o rojo oscuro, principalmente del este de América del Norte, que tienen apéndices largos, a menudo de color oscuro y pocos pelos en la superficie dorsal del gáster . La obrera mide de 5,7 a 7,1 mm (0,22 a 0,28 pulgadas) de largo y tiene una cabeza más larga que ancha, coronada con alrededor de una docena de setas cortas (cerdas). Es roja con las patas y la punta del gáster a menudo teñidas de marrón. El nombre específico lucidus significa "brillante" y esta hormiga es la más brillante del grupo y tiene un mesonoto y un gáster lustrosos , y una cabeza moderadamente brillante. [2]
P. lucidus es incapaz de alimentarse por sí misma o criar a sus crías sin ayuda. Al igual que otros miembros de su género, asalta los nidos de otras especies de hormigas y se lleva las pupas para criarlas en el nido dulótico donde, cuando emergen, funcionan como obreras. En el caso de P. lucidus , la especie hospedadora es Formica incerta , [2] y los informes de Formica pallidefulva y Formica schaufussi en nidos dulóticos de P. lucidus , por ejemplo, [3] son resultado de identificaciones erróneas, corregidas en el trabajo de Trager. Las colonias de P. lucidus y sus parientes cercanos solo asaltan nidos de las especies esclavas ya presentes en el nido dulótico, una pista temprana de que estos especialistas hospedadores podrían, de hecho, ser especies separadas. En la rara ocasión en que se asaltaba el nido de una especie de hormiga diferente, era probable que las pupas traídas de regreso al nido dulótico fueran consumidas. En el pasado, se sugirió que las obreras dulóticas obtienen sus preferencias mediante impronta , [3] pero ahora se considera más probable que la preferencia del huésped sea un rasgo innato y evolucionado de cada especie.
P. lucidus es originaria del este de los Estados Unidos y se encuentra en casi todos los lugares donde se encuentra su especie hospedante. Su área de distribución se extiende desde Nueva Inglaterra y Wisconsin hacia el sur hasta las Carolinas y Misuri , pero está ausente en Kansas y Nebraska . Generalmente se encuentra en praderas, pastizales y campos viejos. [2]
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