Por la libre (estrenada internacionalmente bajo el título en inglés Dust to Dust ) es una road movie mexicana de 2000 dirigida por Juan Carlos de Llaca, que narra el viaje de dos adolescentes mexicanos desde la Ciudad de México hasta Acapulco para cumplir el último deseo de su abuelo. La película ganó el Premio del Público en el Festival de Cine Latino de Chicago y una Mención Especial en el Festival de Cine de La Habana .
La película comienza con los dos protagonistas, Rodrigo y Rocco, uniéndose a sus familias para celebrar una fiesta de cumpleaños para su abuelo, Rodrigo Carnicero, a quien durante la mayor parte de la película solo se hace referencia como "El abuelo" . Rodrigo es un adolescente normal de clase media, mientras que Rocco (que, de hecho, también se llama Rodrigo pero acorta su nombre a Rocco) es bastante poco convencional, un consumidor de marihuana y escritor para una revista independiente, y tiene profundos conflictos con su padre Luis.
A pesar de ser primos y de los esfuerzos del abuelo, Rodrigo y Rocco tienen una relación problemática y se tratan constantemente con dureza. Durante la comida, los padres de los chicos (los hijos de Carnicero) hablan sobre el testamento del abuelo y el próximo matrimonio de Luis. Después de una furiosa pelea con Luis, Carnicero sufre un infarto y muere.
Tras la muerte de Carnicero, la familia entra en conflicto por los términos de su testamento, que otorga dinero a un viejo amigo aun cuando Luis y su hermano afirman que no tiene derecho a nada por no ser pariente de Carnicero, el hecho de que Rodrigo heredó el auto de su abuelo y los gastos de funcionamiento de la gran casa donde vivía. Después de una misa fúnebre , celebrada a pesar del deseo que Carnicero expresó en su testamento, Rocco se da cuenta de que su padre y sus tíos no están dispuestos a cumplir la otra petición del testamento: que sus cenizas sean arrojadas al mar al amanecer, en Acapulco, y decide hacerlo por su cuenta.
Después de robar el auto de Rodrigo, Rocco convence a su primo para que lo acompañe en el viaje. A pesar del título de la película, no conducen por la autopista, sino por la autopista , donde deben pagar peajes. Para cuando llegan a Acapulco, casi no tienen dinero. Entonces comienza un evento recurrente en la película, donde los chicos hacen girar la urna funeraria para resolver un desacuerdo, bajo la idea de "dejar que el abuelo elija", en este caso, decidir si visitar a la novia de Rodrigo, Irina, o al amigo del abuelo, Felipe, para pedirle dinero prestado. El desenlace los lleva a visitar a Felipe en su restaurante, donde obtienen un préstamo y Rocco se fija en una chica atractiva que acaba de dejar un montón de volantes anunciando un hotel. Rocco toma uno de los volantes y alquilan una habitación en el hotel.
Luego no están de acuerdo sobre los planes para la noche: Rodrigo quiere ir a una discoteca con Irina y Rocco quiere llevar las cenizas a una cantina . Se vuelve a utilizar el juego de la urna giratoria para decidir, y Rodrigo gana. Mientras se va con Irina, convence a Rocco (que no tiene cita) para que invite a la chica del hotel, María, a la discoteca. Allí, Rocco se aburre ya que no puede bailar, y por aburrimiento prueba las cenizas, lo que hace que Rodrigo lleve la urna a la pista de baile donde se extravía. Después de recuperar la urna, él y María van a una cafetería y conversan, descubriendo que tienen mucho en común y se gustan. Al regresar al hotel, tienen relaciones sexuales.
Al mismo tiempo, Rodrigo e Irina vuelven de la discoteca, pero encuentran la habitación del hotel cerrada y ninguno de los dos tiene dinero para alquilar otra. Deciden tener sexo en el coche de Rodrigo, pero son atrapados por la policía y Rodrigo es arrestado. Llama a Rocco, quien usa el dinero que le queda para sobornar a un oficial y sacarlo de la detención. Para entonces, ya es de mañana, así que los chicos toman la urna y van a la playa, pero descubren que las cenizas han sido reemplazadas por chips de maíz . Se enzarzan en una pelea, cada uno culpando al otro por la pérdida, y regresan a la discoteca para buscar las cenizas, pero allí ya se ha tirado la basura.
En la Ciudad de México, la tía de Rodrigo y Rocco, Pureza, descubre que faltan las cenizas. Ella y el padre de Rodrigo (también llamado Rodrigo) abandonan la Ciudad de México de inmediato rumbo a Acapulco, mientras que Luis se queda en la Ciudad de México.
De vuelta en la habitación del hotel, Rocco descubre una pequeña cantidad de polvo gris en el suelo, que según él tiene sabor a las cenizas, y ambos deducen que María se las ha llevado, ya que se quedó en la habitación mientras Rocco sacaba a Rodrigo de la cárcel. En la casa de María, justo al lado del hotel, miran las fotos de su familia y descubren que María es la hija ilegítima de Rodrigo Carnicero y, por lo tanto, su tía. Ella los confronta y se niega a devolver las cenizas, lo que los obliga a irse, y luego, a pedido de su madre, Perla (que había sido la amante de Carnicero) le explica lo sucedido.
María y Perla deciden enterrar las cenizas (robadas por María en una bolsa de chips de maíz, por eso los chips de maíz estaban en la urna) en su jardín, pero pensándolo bien, las dividen en dos, y deciden enterrar una mitad en el jardín y dar la otra a los chicos para que la tiren al mar.
Enfadado y conmocionado por la revelación, Rodrigo golpea el auto que heredó de su abuelo, pero él y Rocco terminan aceptando la decisión de Perla y María y aceptan la mitad que les dan. Rocco le da a María un reloj (que le dejó Carnicero en su testamento y que nombró su posesión más querida) y se besan nuevamente, a pesar de saber que son parientes, mientras Rocco construye una cálida amistad con Perla. Sabiendo que la visita a Acapulco ha sido bastante agitada y temiendo perder el resto de las cenizas, hacen girar la urna una última vez para decidir si arrojan las cenizas al amanecer o al atardecer. El atardecer gana.
En el muelle, Rocco, Rodrigo y María se reúnen con Pureza y Rodrigo Sr., pero su padre pelea con Rodrigo por el auto casi destruido, solo para descubrir que Rodrigo ha madurado y le hace frente. Finalmente, se queda en el muelle, y solo los tres jóvenes y Pureza abordan el barco. Pureza ve que María tiene el reloj, deduciendo la relación entre ella y su padre, y se muestra que Rodrigo y Rocco han construido un vínculo, apoyándose mutuamente. La película cierra cuando los cuatro se despiden de Carnicero y arrojan las cenizas.
Osvaldo Benavides como Rodrigo Carnicero Esquivel, abreviado Rocco , uno de los dos personajes principales. Es un estudiante preuniversitario y dice que quiere estudiar arqueología o filosofía. También afirma haber obligado a su madre a irse de casa, después de que la encontró engañando a su padre, pero nunca se dice claramente si es verdad o inventado, aunque dice que por un tiempo pensó que era su culpa. Escribe para una revista independiente y es un consumidor habitual de marihuana.
Rodrigo Cachero como Rodrigo Carnicero Martínez, el otro personaje principal, que responde al nombre de Rodrigo . Es mucho más convencional que Rocco. Tiene una novia estable, Irina, y también es estudiante preuniversitario.
Ana de la Reguera como María , la hija ilegítima de Carnicero y el interés amoroso de Rocco. A pesar de que le ofrecen una beca para estudiar oceanografía en Baja California , está dispuesta a rechazarla para ayudar a su madre a administrar un hotel.
Otto Sirgo como Rodrigo Sr. , el padre de Rodrigo. Se lo representa como un padre imponente, que siempre intenta imponer su voluntad a su hijo, a pesar de los deseos de Rodrigo. Rodrigo afirma que su padre siempre lo trata como a un niño.
Pilar Ixquic Mata (acreditada como Pilar Mata) como Pureza , a quien se le llama Puri durante la película , la hija de Carnicero. Nunca se casó para cuidar de sus padres, pero en la misa fúnebre de Carnicero, accidentalmente se las arregla para conocer a un hombre. Al final de la película, anuncia que está embarazada.
Alejandro Tomasi como Luis , el padre de Rocco. De todos los padres y tíos del niño, él es el que se muestra de forma más negativa, se muestra como codicioso, completamente indiferente a lo que su padre o su hijo quieren, y solo preocupado por su inminente boda. Se dice que ha pasado por muchos matrimonios fallidos, aumentando cada vez más la disparidad de edad entre él y sus esposas (Carnicero dice que las madrastras de Rocco cada vez se acercan más a la edad de Rocco). Cuando Pureza descubre que faltan las cenizas, es el único de los hijos de Carnicero que no va a Acapulco, solo deseando a Pureza y Rodrigo Sr. un buen viaje.
Gina Morett como Perla , amante de Carnicero y madre de María. Años antes de los hechos narrados en la película, trabajaba como chef en el restaurante de Felipe, donde conoció a Carnicero y se involucró con él, para luego dejarlo y empezar a dirigir un hotel por su cuenta. Es una gran cocinera.
Alexia Witt como Irina , la novia de Rodrigo. Parece ser de una clase social más alta que los otros jóvenes de la película, ya que conduce su propio coche (el único otro adolescente que tiene un coche propio es Rodrigo, y lo heredó), y su familia pasa los veranos en Acapulco o tiene una casa allí.
Héctor Ortega como Felipe , amigo de Carnicero desde hace mucho tiempo. Al igual que Carnicero, es un expatriado español que vive en México. Es dueño de un restaurante en Acapulco y está al tanto del romance de Carnicero con Perla, algo que mantuvo en secreto durante más de veinte años. En el testamento de Carnicero, hereda una cantidad de dinero no revelada, presumiblemente destinada a María y Perla.
Xavier Massé como Rodrigo Carnicero , un médico español que vive en México como expatriado. Es el abuelo de Rodrigo y Rocco. Muere el día de su 75 cumpleaños, y su deseo de que sus cenizas sean arrojadas al mar de Acapulco inicia la trama principal de la película. Como pidió ser incinerado sin ninguna ceremonia religiosa, es probable que sea ateo. Tuvo tres hijos y cuatro nietos de su matrimonio, y una hija de su romance con Perla.