Un recuento de polen es una medida del número de granos de polen en un volumen dado de aire . Los recuentos de polen y los pronósticos de las condiciones del polen se producen y se informan rutinariamente al público porque la alta concentración de polen aéreo está asociada con mayores tasas de reacción alérgica para aquellos con afecciones como fiebre del heno y asma . El polen contado generalmente se identifica por familia ; particularmente familias con polen hiperalergénico (p. ej., gramíneas, familia Poaceae ) y familias que prevalecen en el área relevante. Los eventos de asma por tormentas eléctricas , así como los inviernos suaves con días más cálidos, conducen a aumentos en los recuentos de polen, [1] mientras que los inviernos más fríos conducen a una liberación tardía de polen. [1] Aunque no polen, las esporas de hongos hiperalergénicos como las de Alternaria también pueden contarse.
En el Reino Unido, el anuncio público del recuento de polen fue popularizado por el Dr. William Frankland , un inmunólogo. La Unidad Nacional de Investigación de Polen y Aerobiología se convirtió en el primer servicio de pronóstico de polen del mundo en 1983. Según un estudio realizado por el Dr. Leonard Bielory que se presentó al Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología en 2012, se espera que los cambios climáticos hagan que los recuentos de polen se dupliquen para 2040. [2]
Un método para tomar muestras de polen del aire es la trampa Burkard, también conocida como trampa de esporas volumétrica de siete días, [3] [4] que funciona mirando hacia el viento y aspirando aire con una bomba. Las partículas de polen aspiradas por la bomba se adhieren a una cinta recubierta de grasa de silicona que está unida a un tambor giratorio. El tambor gira lentamente una vuelta a lo largo de siete días mientras recoge partículas. La cinta se retira después de una semana, se corta en secciones de la duración del día y estas secciones se montan en un portaobjetos de microscopio con gelatina teñida con fucsina . La fucsina tiñe selectivamente el material vegetal de magenta, lo que hace que el polen sea fácil de diferenciar de la captura incidental cuando se analiza con un microscopio óptico . La cinta se analiza normalmente en un transecto longitudinal para tener en cuenta las diferencias circadianas en la prevalencia del polen. A continuación, se puede calcular el número de granos de polen en un volumen de aire determinado introduciendo los recuentos de polen en una fórmula matemática que tenga en cuenta las condiciones de muestreo.
Un método alternativo utiliza una varilla giratoria recubierta de grasa de silicona, llamada muestreador de varilla giratoria, en lugar de una trampa Burkard. [5] [6] [7] [8] [9] [10] [11] [12]
Se están desarrollando y probando máquinas que utilizan una cámara acoplada a un software informático para contar e identificar automáticamente muestras de polen en el campo. Esto tiene el potencial de ahorrar tiempo, estandarizar la recopilación de datos y proporcionar recuentos de polen en tiempo real sin demoras.
La metagenómica puede utilizarse para evitar por completo el recuento de polen. Este método tiene la ventaja de facilitar identificaciones taxonómicas más precisas que las que se suelen lograr con la microscopía, pero es más costoso.