La ardilla terrestre de Franklin ( Poliocitellus franklinii ) es una especie de ardilla nativa de América del Norte y el único miembro del género Poliocitellus . Debido a la destrucción de las praderas, las poblaciones de la ardilla terrestre de Franklin han disminuido y se acercan a niveles preocupantes. Su disminución en la parte oriental de su área de distribución se atribuye principalmente a la fragmentación del hábitat . [2] [1]
La ardilla terrestre de Franklin fue descrita por primera vez por Joseph Sabine en 1822, quien la nombró en honor al explorador británico del Ártico Sir John Franklin . [3] Anteriormente se la ubicaba en el género de ardillas terrestres grandes Spermophilus , en su propio subgénero, Poliocitellus , [4] [5] pero dado que la secuenciación de ADN del gen del citocromo b ha demostrado que Spermophilus es parafilético, ahora se la ubica en su propio género. [4] [5] [6] Se sugiere que la ardilla terrestre de Franklin es hermana de un clado que contiene no solo a las ardillas terrestres Mohave , de cola redonda , moteada y Perote (género Xerospermophilus ), sino también a los perros de las praderas . [4] [5] No hay subespecies comúnmente reconocidas. [3]
La ardilla terrestre de Franklin es una ardilla de tamaño típico, con adultos que miden de 36 a 41 cm (14 a 16 pulgadas) de longitud total, incluida la cola de 11 a 15 cm (4,3 a 5,9 pulgadas). Los machos pesan alrededor de 370 g (13 oz) en la primavera y hasta 950 g (34 oz) en el otoño. En comparación, las hembras son significativamente más ligeras y aumentan de peso proporcionalmente menos a lo largo del año, llegando a pesar alrededor de 320 g (11 oz) en la primavera y hasta 760 g (27 oz) en el otoño. El pelaje es de color gris parduzco marcado con motas claras y oscuras, y se desvanece a blanco amarillento en la parte inferior del animal. La cola es más oscura, casi de color negruzco, mientras que la cabeza es de un gris relativamente sólido. [3]
En muchos aspectos, la ardilla de Franklin se parece mucho a la ardilla gris oriental común . Sin embargo, tiene una cola más corta y menos tupida, orejas más cortas, garras más largas y una mancha de pelo ligeramente amarillento en la grupa, de la que carece la ardilla gris oriental. Otras ardillas locales con las que podría confundirse incluyen la ardilla terrestre de Richardson , que es más corpulenta y tiene una cola más larga, y la ardilla terrestre colombiana , que tiene un pelaje notablemente rojizo. [3]
La ardilla tiene varias glándulas odoríferas . Hay pequeñas glándulas en las comisuras de la boca, que parecen utilizarse para saludar a otros miembros de la misma especie, y varias glándulas que van desde los hombros hasta la pelvis, que pueden utilizarse para marcar madrigueras. Las glándulas más grandes, sin embargo, son las tres glándulas anales, una encima del ano y otra a cada lado. Estas producen un olor almizclado durante la época de apareamiento y se encuentran en ambos sexos. [7]
La ardilla terrestre de Franklin se encuentra desde el centro de Alberta hasta el sur de Manitoba en Canadá , y en los Estados Unidos desde Dakota del Norte y Minnesota hasta el norte de Kansas y el noroeste de Indiana . Dentro de esta región, habita praderas de pastos altos donde hay una densa cubierta vegetal, a menudo a lo largo de los límites de bosques o pantanos. [1]
La ardilla terrestre de Franklin es omnívora y se alimenta principalmente de vegetación en primavera y finales de verano, pero la carne y los huevos constituyen una proporción significativa de su dieta a principios del verano. En primavera, se alimenta de raíces, brotes nuevos y hierbas, pasando a hojas y flores, y luego a frutas y semillas a medida que avanza el año. Las plantas que comen incluyen diente de león , ortiga , saúco de bayas rojas , trébol blanco y guisantes silvestres, así como verduras de jardín. El material animal que consumen varía desde insectos hasta huevos, pequeños roedores, peces y ranas, hasta conejos e incluso ánades reales adultos . [8]
La ardilla hiberna desde aproximadamente agosto hasta abril, aunque esto varía entre individuos. Los machos suelen entrar en hibernación antes que las hembras, y los adultos antes que las crías del año, que necesitan más tiempo para acumular reservas de grasa. Los tejones son los principales depredadores de las ardillas terrestres de Franklin, aunque también se los comen coyotes, zorros, comadrejas, halcones y serpientes. [3]
La temporada de apareamiento comienza tan pronto como las ardillas emergen de sus madrigueras en la primavera, y continúa hasta junio, tiempo durante el cual las parejas a menudo pueden compartir una madriguera. La gestación dura 28 días. [3] Las camadas pueden estar formadas por entre dos y trece crías, siendo ocho la media. Las crías nacen desnudas y ciegas, con los ojos abiertos recién después de 18 a 20 días. Son destetadas a los 30 días de edad. [8] Las hembras no alcanzan la madurez sexual hasta su segundo año, pero pueden vivir entre cuatro y cinco años, mientras que los machos normalmente no sobreviven más allá de los dos años. [9]
La ardilla terrestre de Franklin es diurna y pasa la noche en madrigueras, generalmente construidas en pendientes pronunciadas. Las madrigueras tienen un diámetro de unos 8 cm (3,1 pulgadas) y se extienden en promedio 43 cm (17 pulgadas) por debajo del suelo. Consisten en una única cámara de anidación revestida con materia vegetal seca y una serie de túneles laterales que conducen a áreas de almacenamiento de alimentos y letrinas . Las madrigueras suelen tener dos o tres entradas. [3]
Cada madriguera alberga solo una o dos ardillas durante la primavera y el verano [8] , cuando los animales son generalmente antisociales. En Dakota del Norte, los machos tienen un área de distribución promedio de 24 hectáreas (59 acres) y las hembras de 9 ha (22 acres), aunque las áreas de distribución de las ardillas individuales se superponen y las densidades de población pueden variar de 1,3 a 2,5 por hectárea (0,53 a 1,01 por acre). En el invierno, varios individuos pueden compartir la misma madriguera [3] .
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