Orgyia leucostigma , la polilla de matas de marcas blancas , es una polilla de la familia Erebidae . La especie fue descrita por primera vez por James Edward Smith en 1797. La oruga es muy común, especialmente a finales del verano, en el este de América del Norte y se extiende hasta el oeste hasta Texas , California y Alberta . [1]
El nombre del género Orgyia proviene de la antigua palabra griega ὄργυια, órgyia - "brazos extendidos". Se llama así porque, cuando está en reposo, la polilla extiende sus patas delanteras hacia adelante como si fueran brazos.
En el este de América del Norte ocurren dos o más generaciones por año. [2] Pasan el invierno en la etapa de huevo.
Los huevos se ponen en una sola masa sobre el capullo de la hembra y se cubren con espuma. [2] Se ponen hasta 300 huevos a la vez.
Las larvas son de colores brillantes, con mechones de setas parecidas a pelos . La cabeza es de color rojo brillante y el cuerpo tiene franjas amarillas o blancas, con una franja negra en la mitad de la espalda. Se ven glándulas defensivas de color rojo brillante en el extremo posterior de la espalda. En la parte posterior destacan cuatro mechones blancos parecidos a cepillos de dientes, y en el extremo trasero hay un lápiz de pelo de color marrón grisáceo . [ cita necesaria ] Los cuatro mechones blancos en la espalda de la larva pueden imitar los capullos de avispas parásitas. [3] Tocar los pelos desencadena una reacción alérgica en muchos seres humanos. [2] Las larvas jóvenes esqueletizan la superficie de la hoja, mientras que las larvas más viejas comen todo excepto las venas más grandes. [4] : 72–73 Crecen hasta unos 35 mm de largo.
Las orugas tejen un capullo grisáceo en las grietas de la corteza e incorporan setas en él. Las polillas emergen después de dos semanas.
Las hembras tienen las alas reducidas y no abandonan las proximidades del capullo. Los machos son grises con líneas negras onduladas y una mancha blanca en las alas anteriores (el vaporizador, Orgyia antiqua , es similar pero de color óxido). Las antenas son muy plumosas. Las polillas se encuentran de junio a octubre.
Las orugas se pueden encontrar alimentándose de una variedad extremadamente amplia de árboles, tanto de hoja caduca como de coníferas, incluidos manzanos, abedules, acacias negras, cerezos, olmos, abetos, almeces, cicuta, nogales, alerces, robles, rosas, abetos, castaños y sauce. [2] Ocasionalmente se informan brotes de defoliación, especialmente en arces y olmos de Manitoba en áreas urbanas. [4] Los brotes suelen terminar con una enfermedad viral .
El hongo Entomophaga maimaiga fue introducido en Norteamérica para controlar la polilla esponjosa ( Lymantria dispar ). El hongo también infecta a O. leucostigma [5] y posiblemente podría tener un impacto en los años en que E. maimaiga sea abundante. Las larvas grandes son atacadas principalmente por pájaros y las larvas pequeñas desaparecen durante la dispersión. [6]
