La política familiar en el Reino Unido ha experimentado numerosos cambios a lo largo de la historia de la nación. A lo largo de los siglos XVII y XVIII, el Reino Unido tuvo uno de los regímenes de planificación familiar más liberales de Europa , con poca participación del Estado. Sin embargo, esto comenzó a cambiar durante la Revolución Industrial , y especialmente durante los años de posguerra y la era del Nuevo Laborismo . La era conservadora posterior a la recesión ha iniciado reformas en las disposiciones familiares comparativamente amplias.
Históricamente, el Reino Unido ha tenido un enfoque limitado hacia la planificación familiar, principalmente debido a la creencia de los responsables políticos en una concepción "liberal clásica" del estado de bienestar. [1] Esto implicaba una dependencia de soluciones de libre mercado y un estado reacio a financiar disposiciones de bienestar para las familias. Las leyes aprobadas en los siglos XVII y XVIII con respecto a las familias fueron raras y generalmente apuntaban a corregir "ineficiencias" en el sistema o abordar los problemas sociales más graves derivados del matrimonio. [1] Por ejemplo, en 1753, la ley inglesa ordenó que los menores de 21 años solo pudieran casarse con el consentimiento de sus padres. [2] Sin embargo, Escocia se resistió a esta ley y mantuvo sus leyes matrimoniales comparativamente laxas; durante mucho tiempo, Gretna Green , el primer pueblo de Escocia en la ruta Londres-Edimburgo, fue un lugar popular para los amantes fugitivos que querían casarse. En general, las leyes del Reino Unido eran mucho más liberales que otros estados de Europa. Fue sólo durante la Revolución Industrial que estas opiniones empezaron a cambiar y comenzó a surgir el Estado de Bienestar en el Reino Unido; con él, la política familiar cambió considerablemente. [3]
Las condiciones de posguerra en el Reino Unido dieron lugar a numerosos cambios trascendentales en la política familiar. Una de las tendencias más importantes fue el cambio en la concepción histórica del hombre como sustentador de la familia y la mujer como ama de casa. Se hizo más fácil obtener el divorcio. En 1969, el Parlamento aprobó la Ley de Reforma del Divorcio, que estableció el divorcio sin culpa; el efecto de estos y otros cambios fue el aumento de los divorcios de 2,1 por 1000 en 1961 a 12,7 en 1987. [4] El estado del Reino Unido alcanzó su punto máximo en lo que respecta a la política familiar durante la era del Nuevo Laborismo, que llegó al poder en 1997. Se establecieron nuevas y amplias iniciativas centradas en la familia. Entre ellas, se incluían "la educación y el cuidado temprano de los niños, los servicios para estabilizar y mejorar la calidad de las relaciones familiares, especialmente en los sectores de bajos ingresos de la población, el empleo de los padres y una mayor flexibilidad en el trabajo y la vida familiar". [5] Algunas de estas propuestas fueron muy controvertidas, ya que el Nuevo Laborismo puso énfasis en “fortalecer los matrimonios”. Muchos escépticos consideraron que el Estado estaba promoviendo “formas familiares deseables” a expensas de métodos más nuevos en la diversa vida familiar actual. [6]
La crisis financiera de 2007-2008 llevó al gobierno a introducir un programa de austeridad para equilibrar el presupuesto. [7] Sin embargo, el entorno posterior a la recesión llevó a los responsables políticos a implementar medidas de austeridad en lo que se convirtió en un estado de bienestar relativamente amplio en lo que respecta a las familias. Los conservadores en el Parlamento se han visto influenciados por una política de “estado más pequeño, sociedad más grande”, es decir, un papel menor para el gobierno y uno mayor para la sociedad civil. [8] Por ejemplo, el presupuesto del Reino Unido en 2015 anunció el fin de los créditos fiscales para las familias por su tercer hijo o hijos posteriores. [9] Aunque los funcionarios del Tesoro negaron que esta medida fuera un intento de influir en las familias sobre cuántos hijos deberían tener, los críticos la calificaron de facto de “política de dos hijos”. [9] Sin embargo, los indicios apuntan a que el gobierno conservador está limitando las propuestas impulsadas por la austeridad, ya que la primera ministra Theresa May ha introducido 30 horas de guardería gratuita para niños de tres y cuatro años. [10]
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