Un imbongi (plural: iimbongi ), o poeta de alabanza xhosa , es un miembro de la comunidad xhosa que realiza actividades ceremoniales en eventos importantes. Un imbongi es tradicionalmente un hombre que recita poesía emotiva, canta, explica relaciones familiares, vuelve a contar eventos históricos y comenta sobre temas de actualidad.
El primer registro escrito de iimbongi lo hizo el misionero metodista James Whitworth. Whitworth anotó en su diario del 6 de abril de 1825, mientras visitaba al rey Hintsa de Gcaleka : "Al atardecer, un hombre proclamó en voz alta las transacciones del día, lo que parece ser la costumbre habitual, y terminó diciendo: 'Nuestro capitán es un gran capitán. Cuando los hombres blancos vinieron a verlo, los recibió amablemente y les dio un buey para comer'".
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El imbongi se inspira poéticamente en sus antepasados cuando es apropiado. Cuando elogia a un jefe, su poesía incluye referencias a los nombres de los elogios del jefe y de sus antepasados. De esta manera, el imbongi busca ganarse el favor de los antepasados reales para la prosperidad de su nación. [1]
Durante la era minera en Sudáfrica , surgió un tipo de imbongi que ahora se ha descartado. A diferencia de los iimbongi "domésticos", los imbongi de las minas no tenían un estatus social especial porque sus actividades eran en gran medida informales y no oficiales. Ayudaban a reforzar las reglas de la mina y, en general, desalentaban la violencia, el crimen y el materialismo excesivo. Los iimbongi ayudan a mantener la armonía social al reforzar las normas aceptadas y las tradiciones culturales zulúes. [1]
El gobierno sudafricano incorporó el imbongi a los actos oficiales nacionales. En 2015, Kgato Masemola, de 74 años, se convirtió en la primera cantante de alabanza femenina a la que se le concedió el honor de anunciar la llegada de un presidente al Parlamento. También se desempeña como poeta de alabanza oficial de la Kgoshigadi (reina) Mogoshadi Marishane. [2] [3]
Un imbongi suele ser miembro del grupo de bienvenida en las visitas reales y, como tal, se le conoce como "el poeta que camina delante de cualquier gran jefe".
Un imbongi afirma poder invocar la presencia de los antepasados fallecidos y facilitar la comunicación entre ellos y los vivos. Se cree que imbuyen su poesía de poder al invocar los nombres de los antepasados fallecidos. Las alabanzas ceremoniales de un imbongi se utilizan para asegurar la atención benéfica de los antepasados reales al rey y a su reino.
El imbongi xhosa no es un artista ni se limita a interpretar poesía para la familia real. [2] Al imbongi se le permite criticar a las comunidades, usar un lenguaje sugerente y hacer declaraciones escandalosas que normalmente se consideran inaceptables para el hombre xhosa promedio.
Se considera vergonzoso matar a un imbongi en batalla, incluso si molesta activamente a los soldados.
El estilo de actuación del imbongi es generalmente agresivo e intimidante, y puede incluir blandir lanzas o palos de combate y ocasionalmente arrojarlos al suelo para agitar a los antepasados. [2]
Las representaciones de los imbongi suelen ser crípticas y hacer referencia a circunstancias o cualidades mediante metáforas abstractas y alusivas . Son comparables al bufón de la corte en la literatura europea . Como aspecto importante del ritual político xhosan, el imbongi a veces desconcierta deliberadamente a su audiencia haciendo afirmaciones escandalosas o utilizando lenguaje obsceno. [2] El imbongi xhosa suele ser miembro del séquito real. En ocasiones públicas importantes, recita poesía en alabanza del jefe, haciendo referencia a su linaje, cualidades y acciones. El imbongi puede incluir comentarios sociales o políticos relevantes.
Fuera de sus deberes reales, un imbongi actúa para su comunidad de manera regular. [2]
Aunque la mayoría de los imbongi son hombres, las mujeres y los niños pueden asumir este papel. Sin embargo, sólo los hombres visten las prendas tradicionales de un imbongi durante las ceremonias.
La consideración principal que se tiene en cuenta al elegir a un poeta que elogie para el discurso del presidente es rotar entre los distintos idiomas para dar a cada una de las culturas indígenas de Sudáfrica una representación justa. Los presidentes parlamentarios son los que finalmente deciden quién recibirá el honor. [2]
