El Poeta Laureado de Nueva Jersey (conocido por ley como Citación al Mérito William Carlos Williams de Nueva Jersey ) era un honor otorgado cada dos años por el Gobernador de Nueva Jersey a un poeta distinguido de Nueva Jersey . Creado en 1999, este puesto existió por menos de cuatro años y fue abolido por la legislatura a partir del 2 de julio de 2003. Cuando la Legislatura del Estado de Nueva Jersey creó el puesto de laureado, el proyecto de ley disponía específicamente la creación de un premio nombrado en honor del poeta y médico del siglo XX William Carlos Williams (1883-1963) que residió en Rutherford, Nueva Jersey . Sin embargo, la legislatura reconoció que el destinatario del premio "sería considerado el poeta laureado del estado de Nueva Jersey por un período de dos años". Antes de que se aboliera el puesto, solo dos poetas, Gerald Stern y Amiri Baraka , habían sido designados como poetas laureados del estado.
El proyecto de ley de la legislatura fue firmado por la gobernadora Christine Todd Whitman . Se esperaba que el destinatario del premio, el poeta laureado, "participara en actividades para promover y alentar la poesía dentro del estado y realizara no menos de dos lecturas públicas dentro del estado cada año". En este sentido, el poeta laureado de Nueva Jersey era similar a la posición de poeta laureado en otros estados estadounidenses y en varios otros países. Sin embargo, una lectura pública en septiembre de 2002 por el segundo laureado del estado, el poeta residente en Newark Amiri Baraka, de su poema "Alguien hizo estallar América" fue recibida con duras críticas por parte del público y los medios de comunicación. El poema, que explora los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 , fue criticado por muchos como violento, incendiario y antisemita, y la controversia resultante encendió una tormenta política. Debido a las desafiantes negativas de Baraka a disculparse o renunciar como poeta laureado y dado que no existía ningún mecanismo en la ley para destituirlo, el cargo fue abolido por la legislatura y el gobernador James E. McGreevey en 2003.
El 10 de diciembre de 1998, el asambleísta Richard H. Bagger y el asambleísta Leonard Lance presentaron una legislación en la Asamblea General de Nueva Jersey para establecer un premio, la Mención al Mérito William Carlos Williams de Nueva Jersey, "que el Gobernador entregará cada dos años a un distinguido poeta de Nueva Jersey". [1] [2] El premio fue nombrado en honor a William Carlos Williams (1883-1963), un poeta y médico ganador del Premio Nacional del Libro y del Premio Pulitzer que ejerció la medicina en su lugar de nacimiento de Rutherford, Nueva Jersey . [2] [3] [4] Según el proyecto de ley, el destinatario recibiría un honorario de $10,000 y sería considerado el poeta laureado del Estado de Nueva Jersey. [1] [2] Esta legislación, Proyecto de Ley de la Asamblea No. 2714, fue aprobada por la Asamblea General el 29 de marzo de 1999, con 72 votos a favor, 2 votos en contra. El 21 de junio de 1999, el Senado del estado de Nueva Jersey votó 39 veces a favor y ninguna en contra. [5] El proyecto de ley fue firmado por la gobernadora Christine Todd Whitman el 4 de octubre de 1999. [6]
El estatuto preveía que cada dos años, un panel de cuatro personas de Nueva Jersey "que sean poetas distinguidos o personas que representen una gama de enfoques estilísticos en el campo de la poesía" y elegidos por "el Consejo de Humanidades de Nueva Jersey, en consulta con el Consejo Estatal de las Artes de Nueva Jersey ", se reuniría para seleccionar candidatos para la consideración del gobernador del estado. [6] Después del primer nombramiento de un poeta laureado, cada panel de nominación posterior incluiría al poeta laureado en ejercicio como quinto miembro. [6] El gobernador nombraría solo al poeta laureado presentándole la Mención al Mérito William Carlos Williams de Nueva Jersey. [6]
De acuerdo con el estatuto, el poeta laureado del estado serviría por un período de dos años en el cual la persona designada estaría obligada a "participar en actividades para promover y alentar la poesía dentro del estado y dar no menos de dos lecturas públicas dentro del estado cada año". [6]
El poeta Gerald Stern (1925-2022), de Lawrenceville, Nueva Jersey , fue designado como el primer poeta laureado del estado por la gobernadora Christine Todd Whitman el 17 de abril de 2000. [7] En el momento de su nombramiento, Stern había sido autor de doce libros de poesía y ganó el Premio Nacional del Libro por su colección de 1998 This Time: New and Selected Poems . [8] [9] Stern había sido finalista del Premio Pulitzer de poesía en 1991 por su colección Leaving Another Kingdom . [10] El poeta y profesor de literatura de la Universidad de Drew, Ross Gay, describió el trabajo de Stern, diciendo que sus poemas "se sienten para mí, a menudo, un poco como esa historia, o más bien, su manera de contarla: aquí está mi dolor, aquí está mi pena, aquí está la canción que he hecho de él". [9] La última lectura pública de Stern como poeta laureado tuvo lugar el 27 de junio de 2002 en una Conferencia de Escritores de Verano celebrada en el campus de Camden de la Universidad Rutgers . [11]
El gobernador Jim McGreevey había anunciado el nombramiento del poeta nacido en Newark Amiri Baraka (1934-2014) como el segundo poeta laureado del estado el 28 de agosto de 2002, aunque se esperaba su selección al menos dos meses antes. [11] [12] [13] Baraka, nacido como Everett Leroy Jones, fue un poeta, dramaturgo y autor afroamericano de ficción, ensayos y crítica musical. La poesía y los escritos de Baraka han atraído tanto elogios como condenas. Dentro de la comunidad afroamericana, los críticos lo comparan con James Baldwin y llaman a Baraka uno de los escritores negros más respetados y más publicados de su generación. [14] Otros han dicho que su trabajo a menudo se aventura en expresiones de violencia, racismo, homofobia y misoginia, en particular su defensa de la violación , el odio y la violencia hacia las mujeres, los homosexuales, los caucásicos y los judíos. [15]
El poeta laureado anterior, Gerald Stern, dijo que abogó por la selección de Baraka porque "creía que era importante que la comunidad negra obtuviera reconocimiento". [13] El reportero político de Slate.com, David Weigel, dijo que la selección de Baraka por parte de McGreevey "fue una obviedad: era una especie de ícono y una figura importante dentro de un distrito electoral con el que McGreevey contaba". [16] En una ceremonia en agosto de 2002, Baraka advirtió a McGreevey que la decisión de nombrarlo poeta laureado podría ser un error debido a sus puntos de vista controvertidos, diciendo "Te vas a enfrentar al infierno por esto". [17] [18] Después de la muerte de Baraka en enero de 2014, McGreevey dijo: "Lo nombré poeta laureado porque apreciaba su arte, su inteligencia y su energía creativa. Siempre he tenido un gran afecto personal por él y lo reconocí como una fuerza creativa talentosa". [19]
El 20 de septiembre de 2002, Baraka incitó una controversia pública con una lectura pública de su poema "Somebody Blew Up America" frente a 2.000 personas en el Festival de Poesía Geraldine R. Dodge de septiembre de 2002 celebrado en Stanhope, Nueva Jersey . Fue abucheado brevemente por el público. [20] Este poema, escrito en octubre de 2001, fue leído en el festival, celebrado un año después de los ataques del 11 de septiembre al World Trade Center, y más tarde se publicó en su colección de 2003 Somebody Blew Up America and Other Poems. [21] [22] Este poema, y la colección en la que se incluyó, es descrito por un crítico como "una marca más en la reconstrucción cultural radical y revolucionaria negra moderna". [23] El profesor de poesía de la Universidad de Princeton, Craig Dworkin , dijo que no le gustó el poema, pero agregó: "Me gusta la sensación de que un poeta puede ser perturbador y no necesariamente reconfortante o generador de consenso". [20] Inmediatamente después de su lectura pública, el poema recibió duras críticas por parte de críticos literarios, políticos y el público. El poema es muy crítico del racismo en Estados Unidos e incluye representaciones enojadas de figuras públicas como Rudolph Giuliani , Trent Lott , Clarence Thomas , Condoleezza Rice , Colin Powell y Ward Connerly . [20] [24] También fue considerado antisemita debido a líneas que afirmaban la participación de Israel en los ataques al World Trade Center y apoyaban la teoría de que el gobierno de los Estados Unidos sabía de los ataques del 11 de septiembre de antemano . [25]
¿Quién sabía que iban a bombardear el World Trade Center?
¿Quién les dijo a los 4.000 trabajadores israelíes de las Torres Gemelas
que se quedaran en casa ese día?
¿Por qué Sharon se quedó fuera?
...
¿Quién sabe por qué? Cinco israelíes estaban filmando la explosión
Y se estaban partiendo los costados ante la idea [21] [22]
En comentarios una semana después de esta lectura, Baraka fue citado por el periódico más grande de Nueva Jersey, The Star-Ledger : "Los israelíes sabían sobre esto al igual que Bush sabía sobre esto, al igual que los alemanes sabían sobre esto, al igual que los franceses sabían sobre esto. Bush no podía esperar una mejor legitimación de su intento de convertir al Medio Oriente en una estación de servicio". [25] A pesar de esto, Baraka niega que su poema sea antisemita señalando la acusación en el texto del poema que, según él, está dirigida solo contra los israelíes en lugar de los judíos como pueblo. [20] [26] La Liga Antidifamación denunció el poema como antisemita y ha señalado varios ejemplos de un largo patrón de antisemitismo en su trabajo y declaraciones públicas [27] aunque Baraka y sus defensores definieron su posición como antisionismo . [28]
Al comentar el poema de Baraka y la controversia resultante, el primer poeta laureado del estado, Gerald Stern, afirmó que estaba "sorprendido por su estupidez" y remarcó que la respuesta que generó fue difícil de evaluar: que aunque "no censuramos a los poetas... las mentiras nunca sirven para nada, y había odio en ellas". [13]
Después de la lectura pública de Baraka, el gobernador McGreevey intentó destituirlo del puesto de poeta laureado. Baraka se negó a dimitir y desafió el derecho del estado a destituirlo. [13] El 2 de octubre, Baraka publicó una declaración desafiante en su sitio web que decía en letras mayúsculas: "¡NO 'PEDIRÉ DISCULPAS', NO 'RENUNCIARÉ'!". [29] McGreevey y los funcionarios estatales se enteraron de que no había ninguna forma legal de destituir a Baraka en la ley que autorizaba y definía el puesto. [13] Sin embargo, la ciudad de Newark apoyó a Baraka y su trabajo, y respondió a los intentos de destituirlo como poeta laureado nombrándolo poeta laureado de las Escuelas Públicas de Newark en diciembre de 2002. [30]
El 17 de octubre de 2002, se presentó en la Asamblea General una ley para abolir el cargo. [31] Fue uno de los varios proyectos de ley presentados para modificar la ley, hacer una declaración legislativa declarativa en apoyo de la renuncia de Baraka o abolir el cargo. [32] Este proyecto de ley buscaba abolir el cargo y ofrecía sólo dos breves disposiciones para lograr ese objetivo: [31]
1. Se deroga la PL1999, c.228 (C.52:16A-26.9).
2. La presente ley entrará en vigor inmediatamente. [31] [33]
El proyecto de ley, propuesto en el Senado del Estado de Nueva Jersey, fue aprobado en el Senado con 21 votos a favor y 19 abstenciones. [34] Fue aprobado en la Asamblea General por 69 votos a favor y 2 en contra. [35] Esta ley fue posteriormente firmada por el Gobernador McGreevey el 2 de julio de 2003 y entró en vigor inmediatamente. [33] Baraka dejó de ser poeta laureado en esa fecha.
Baraka procedió a presentar una demanda de derechos civiles bajo 42 USC §§ 1983 y 1988 y 28 USC § 2201 en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Nueva Jersey para impugnar su despido y la eliminación del puesto respaldado por acusaciones de que sus derechos de libertad de expresión habían sido violados y alegó que McGreevey y otros funcionarios estatales habían tomado represalias contra él. [36] [37] Sin embargo, el juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos Garrett E. Brown, Jr., desestimó el reclamo de Baraka citando que no pudo indicar un motivo por el cual se pudiera otorgar el alivio y bajo las protecciones de inmunidad legislativa del estado proporcionadas por la Undécima Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos . [37] [38] El 21 de marzo de 2007, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Tercer Circuito confirmó la decisión del tribunal inferior y dictaminó que los funcionarios estatales eran inmunes a tales demandas. [37] Esta decisión de apelación afirmó además que "Baraka, como cualquier persona, era libre de expresar sus opiniones. Pero no tenía ningún interés legal protegido en el mantenimiento de la posición de poeta laureado de Nueva Jersey". [39] Sin proporcionar comentarios y afirmar la decisión del Tercer Circuito, la Corte Suprema de los Estados Unidos se negó a escuchar el caso al denegar la petición de Baraka para un auto de certiorari . [40] [41]
