St Erkenwald es un poema aliterativo del siglo XIV en inglés medio , quizás compuesto a fines de la década de 1380 o principios de la de 1390. [1] [2] A veces se ha atribuido, debido al dialecto de Cheshire / Shropshire [3] / Staffordshire en el que está escrito, al poeta Pearl que probablemente escribió los poemas Pearl , Patience , Cleanness y Sir Gawain and the Green Knight . [4] [5]
San Erkenwald imagina un encuentro en el siglo VII entre el Erkenwald histórico , obispo de Londres entre 675 y 693, y un cadáver de un período aún anterior, el período anterior a la conquista romana de Gran Bretaña . Los temas del poema giran en torno a la compleja historia de Gran Bretaña e Inglaterra, y la posibilidad, en el pensamiento cristiano del siglo XIV, de la salvación de los paganos virtuosos.
St Erkenwald sobrevive sólo en un manuscrito, British Library MS Harley 2250. [6] El documento fue descubierto en 1757 por Thomas Percy ; el manuscrito había estado en posesión de Sir Humphrey Pitt de Balcony House, Shifnal , y Priorslee, Shropshire . [7] Otros materiales literarios antiguos importantes evitaron por poco ser quemados como leña por el personal de la casa en las circunstancias [ aclaración necesaria ] en las que Percy estaba descubriendo esta importante supervivencia cultural. [8]
Se trata de un manuscrito compuesto, creado mediante la unión de dos manuscritos preexistentes que originalmente no estaban relacionados. [9] Uno de los otros textos en la parte que contiene San Erkenwald , copiado por el mismo escriba, termina con un colofón del escriba que indica el año 1477; dado que esta nota es del mismo escriba, la copia de San Erkenwald data de alrededor de 1477, aproximadamente un siglo después de la probable composición del poema. [10]
La primera línea de la copia que se conserva del poema comienza con una gran inicial rubricada "A", y la línea 177 comienza con una letra similar "T". [11] Dado que esta copia del poema en su conjunto tiene 352 líneas, la línea 177 marca el comienzo de su segunda mitad, y la marca de este punto en el poema es probablemente intencional. Por lo tanto, las ediciones modernas han tendido a reproducir la división. [12] [13]
El resto de la parte relacionada del manuscrito contiene muchas otras obras de tipo piadoso y devocional, incluyendo al menos otras diez historias sobre santos en verso inglés medio (aunque verso rimado en lugar de verso aliterado): aunque San Erkenwald generalmente ha sido editado o antologado de forma aislada, la copia sobreviviente parece haber sido transmitida como parte de una colección de escritos santos. [14]
El título del poema en su copia manuscrita es el latín "De Erkenwaldo" ("Acerca de Erkenwald"); el título actual del poema, San Erkenwald , es una imposición moderna. [15]
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El poema está escrito en verso aliterativo . [16]
Una línea típica se divide en dos semirrectas, cada una de las cuales contiene dos pulsos primarios; los pulsos son generalmente los acentos léxicos de las palabras de clase abierta. Los tres primeros pulsos (es decir, ambos pulsos de la primera semirrecta y el primer pulso de la segunda semirrecta) normalmente se aliteran juntos, mientras que el cuarto pulso normalmente no se alitera con los otros. A veces, el cuarto pulso puede aliterarse con los tres primeros pulsos de la siguiente línea, posiblemente como un punto de construcción deliberada. [17]
Las sílabas rítmicas que no tienen consonante inicial y comienzan con cualquier vocal (sílabas con inicio cero ) se aliteran con sílabas rítmicas que comienzan con cualquier otra vocal, de modo que, por ejemplo, en el verso "In E sex was Ser E rkenwolde || an a bbay to visite" los sonidos "e-" y "a-" se aliteran juntos. [18]
Todas estas características de la forma del poema son convencionales para el verso aliterativo de finales del siglo XIV.
La colección más importante de materiales tempranos sobre Erkenwald es el Miracula Sanct Erkenwaldi , preservado como un manuscrito del siglo XII en la colección Matthew Parker (Parker 161) en el Corpus Christi College, Cambridge . [19] El milagro en el poema no está en estos materiales, lo que sugiere que la historia es posterior a este manuscrito.
Es posible que la trama del poema sea un desarrollo de una historia (en su época) bien conocida relacionada con el descubrimiento de la cabeza de un juez muerto y John de Beromyarde , un famoso dominico de finales del siglo XIV; una fuente es Summa Praedicantum . [20]
La historia de San Erkenwald parece estar dividida en dos partes distintas, que coinciden con la división que hacen las grandes iniciales del manuscrito que se conserva, mencionadas anteriormente. La primera proporciona un breve contexto histórico del poema. La primera sección también describe el descubrimiento de un sarcófago imponente y la preocupación y confusión de quienes lo encontraron. La segunda se centra en el diálogo de San Erkenwald con el cadáver reanimado.
El poema comienza con una breve descripción histórica del cambio de Inglaterra de la creencia pagana a la cristiandad. El poema dice que cuando, tras la caída del Imperio Romano , los sajones paganos invadieron Gran Bretaña, expulsaron a los británicos a Gales y establecieron creencias paganas en la recién creada Inglaterra. San Agustín de Canterbury fue enviado a convertir a los ingleses y a purificar los templos paganos, reemplazándolos por iglesias. El poema dice que Londres fue entonces llamado "Nueva Troya ".
El poema narra un incidente de la vida de San Erkenwald. Durante la construcción de la Catedral de San Pablo en Londres, en el lugar de un antiguo templo pagano, se descubre una misteriosa tumba. Adornada con gárgolas y hecha de mármol gris, la tumba tiene inscripciones con una serie de caracteres dorados, pero ningún erudito es capaz de descifrarlos.
Una vez que los sacristanes le dan permiso, el alcalde toma el control del santuario y de la tumba para realizar más investigaciones. Al abrir la tapa de la tumba, encuentran un cuerpo perfectamente conservado y las vestiduras de un rey. Como los presentes están desconcertados, llaman a San Erkenwald a la tumba.
Después de que Erkenwald reza con la esperanza de conocer la identidad del cuerpo y celebra una misa, una "goste-lyfe" anima el cadáver y éste comienza a responder a sus preguntas. El cadáver revela que es un británico precristiano, un juez justo que vivió bajo el gobierno del mitológico rey Belinus . Se le dio un atuendo real en su entierro para honrar sus decisiones imparciales durante su tiempo como juez y, después de su muerte, Dios preservó su ropa y su cuerpo debido a su rectitud.
Erkenwald le pregunta al juez por el estado de su alma. El cadáver responde que su alma languidece en el limbo . Todos los presentes lloran al oír esto, y una de las lágrimas de Erkenwald cae sobre el cadáver. Erkenwald promete preparar agua para bautizar al cadáver, pero como acaba de invocar a la Trinidad , su lágrima accidentalmente ya constituye agua bautismal, [21] y el cadáver se disuelve inmediatamente en polvo, mientras el alma del hombre finalmente entra en el cielo .
Al presentar un exemplum , este poema aborda, de manera accesible y vívida, la cuestión de si la salvación era posible para las personas que vivían vidas moralmente admirables sin tener la oportunidad de recibir el bautismo . Esta era una cuestión que interesaba y preocupaba a los cristianos de la época. [22] La historia de San Erkenwald sugiere que un cuerpo físico es necesario para el bautismo y la salvación. Se da a entender que el cuerpo del juez permaneció milagrosamente intacto solo para permitir su salvación, ya que el cuerpo se disolvió inmediatamente después de su bautismo. Los críticos lo han comparado con el poema de Beowulf por razones relacionadas con esto. [23]
El poema también aborda la sensación que tenía la Inglaterra del siglo XIV de su propia y complicada historia religiosa, como una tierra que se pensaba que había sido pagana (antes de la llegada de los romanos y durante gran parte del período romano), cristiana (a finales del período romano), pagana (bajo los primeros ingleses) y luego cristiana de nuevo (después de la evangelización por Agustín de Canterbury).
No existe una fuente directa para este poema. Las vidas conocidas de Erkenwald no contienen ningún milagro relacionado con la salvación de un juez pagano. La analogía más cercana es la historia del papa Gregorio Magno y el emperador romano Trajano . En varias versiones de la historia, Gregorio se entera de la vida justa de Trajano y puede ayudar a su alma a entrar en el cielo. Esta podría ser la inspiración para San Erkenwald .
La historia de Trajano era popular y se puede encontrar, por ejemplo, en Piers Plowman de Langland y en un comentario temprano sobre la Divina Comedia de Dante . [24] [25] En la versión de Langland de la historia de Trajano, Trajano fue salvado simplemente por los deseos y el llanto de Gregorio, pero en la tradición del comentario de Dante el sacramento específico del bautismo era necesario; al describir un bautismo específico, San Erkenwald se alinea más de cerca con esta segunda visión sobre la cuestión de la salvación de los paganos justos. [26]
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Los estudios anteriores coinciden en que el idioma de la copia manuscrita de St Erkenwald de alrededor de 1477 se puede ubicar en algún lugar del noroeste de Midlands . [27] [28] La evidencia al menos sugiere firmemente que se puede ubicar con mayor precisión en Cheshire . [29]
Sin embargo, el lenguaje de una copia tardía que sobrevive (creada aproximadamente un siglo después de la composición del poema) no puede tomarse como una representación totalmente precisa del lenguaje original del poema. [30]
Los dos caracteres obsoletos que aparecen en el extracto de San Erkenwald que aparece a continuación son las letras yogh (ȝ) y thorn (þ).
Primeras líneas de St. Erkenwald [31]
La poesía ha sido abordada en la cultura y la erudición actuales de diversas maneras, entre ellas: