Los pitohuis / p ɪ t oʊ ˈ w iː / [1] son especies de aves endémicas de Nueva Guinea . Se cree que el nombre onomatopéyico se deriva del utilizado por los habitantes de Nueva Guinea de la cercana Dorey ( Manokwari ), pero también se utiliza como nombre de un género Pitohui que fue establecido por el naturalista francés René Lesson en 1831. Sin embargo, el nombre común sin cursiva se refiere a aves posadas que pertenecen a varios géneros de múltiples familias de aves. Los géneros incluyen Ornorectes , Melanorectes y Pseudorectes además de Pitohui . [2]
Las especies de Pitohui anteriormente estaban todas clasificadas en el género Pitohui , que en ese momento estaba en la familia Pachycephalidae . En 2013 se separaron en varios géneros diferentes en varias familias diferentes. [3]
Las especies ahora se dividen en tres familias:
Los pitohuis son aves omnívoras de colores brillantes. El pitohui encapuchado tiene un vientre rojo ladrillo y una cabeza de color negro azabache. El pitohui variable, como su nombre lo indica, existe en muchas formas diferentes, y se han nombrado 20 subespecies con diferentes patrones de plumaje. Sin embargo, dos de ellas se parecen mucho al pitohui encapuchado.
La piel y las plumas de algunos pitohuis, especialmente los pitohuis variables y encapuchados , contienen poderosos alcaloides neurotóxicos del grupo de las batracotoxinas (también secretadas por las ranas venenosas de dardo colombianas , género Phyllobates ). Se cree que estos sirven a las aves como defensa química, ya sea contra ectoparásitos o contra depredadores guiados visualmente como serpientes , aves rapaces o humanos. [4] Es probable que las aves no produzcan batracotoxina por sí mismas. Las toxinas probablemente provengan del género de escarabajos Choresine , una parte de la dieta de las aves. [5]
Se sugiere que los colores brillantes de las aves son un ejemplo de aposematismo (coloración de advertencia), y la similitud del pitohui encapuchado y algunas formas del pitohui variable podrían ser un ejemplo de mimetismo mülleriano , en el que las especies peligrosas obtienen una ventaja mutua al compartir la coloración, por lo que un encuentro con cualquiera de las especies entrena a un depredador a evitar a ambas. [6]
Debido a la toxicidad de estas aves, los habitantes de Papúa Nueva Guinea llaman a los pitohuis "pájaros de basura" y no los comen; sin embargo, en tiempos desesperados, solo se pueden consumir después de haberles quitado las plumas y la piel y haber cubierto la carne con carbón y luego asada. [7]