La chinche soldado espinosa ( Podisus maculiventris ) es una especie de chinche apestosa común en América del Norte. Son depredadores de las orugas de la polilla gitana y de las larvas de escarabajos como el escarabajo de la patata y el escarabajo mexicano del frijol . Dado que el escarabajo mexicano del frijol es ampliamente considerado como una plaga agrícola notoria en América del Norte, las chinches soldado generalmente se consideran insectos beneficiosos para el jardín.
P. maculiventris es un depredador generalista con un amplio rango de hospedadores, que ataca a 90 especies de insectos, que incluyen varias plagas económicas importantes. Las presas reportadas incluyen las larvas del escarabajo mexicano del frijol , el escarabajo de la papa , los escarabajos pulga y la polilla dorso de diamante , y el gusano cogollero del maíz , el gusano cogollero de la remolacha , el gusano cogollero del otoño , el barrenador europeo del maíz , el gusano medidor de la col , el gusano de la col importado y la oruga del frijol terciopelo . Cuando la presa es escasa, P. maculiventris puede alimentarse de jugos de plantas, pero no se informa que esta alimentación cause daños significativos a las plantas.
P. maculiventris se asocia con varios cultivos, incluyendo alfalfa, manzanas, espárragos, frijoles, apio, algodón, crucíferas, cucurbitáceas, berenjenas, papas, cebollas, soja, maíz dulce y tomates. La eficacia de esta especie en la caza de plagas económicas ha dado lugar a su uso en programas clásicos de control biológico fuera de América del Norte, incluso en Europa del Este y en Rusia. Sin embargo, esto no ha sido del todo exitoso en climas más fríos, tal vez debido a la incapacidad del insecto para sobrevivir con éxito el invierno . Los huevos de P. maculiventris se venden comercialmente para su uso en programas de control; esto ha demostrado ser exitoso en el control de plagas en invernaderos con calefacción europeos y norteamericanos. El uso en cultivos de campo de gran superficie a menudo no es económicamente viable, debido a los costos de producción de producir grandes cantidades de huevos de P. maculiventris . Además, las poblaciones residentes de P. maculiventris a menudo no son lo suficientemente grandes como para contener grandes emergencias de plagas larvarias en la primavera. Se han utilizado feromonas para atraer poblaciones naturales y emergentes de esta chinche apestosa a cultivos específicos en la primavera. [1]