Podiceps howardae es una posible especie extinta de zampullín de los Estados Unidos, posiblemente una forma más grande y anterior del zampullín cornudo ( P. auritus ).
En 2001 se publicó un artículo que tenía en cuenta más de 10.000 ejemplares procedentes de 112 especies de aves. La edad de estos fósiles data del Mioceno Medio hasta el Zanclean encontrado en Aurora, condado de Beaufort, Carolina del Norte , recolectados entre los años 1960 y 1970. [1] La especie lleva el nombre de la paleornitóloga Hildegarde Howard por su contribución a los fósiles de aves. [2]
El ornitólogo estadounidense Robert W. Storer utilizó veintidós huesos para su descripción . El holotipo ( USNM 252314) es un fémur derecho completo . El fémur es similar en proporciones al zampullín cornudo , pero se diferencia en que el fémur de P. howardae es más estrecho en el extremo distal y el cóndilo externo también es estrecho. También se encontraron y asignaron otros siete fémures como paratipos ( KUVP 21240, USNM 177918, USNM 178151, USNM 206413, USNM 215453, USNM 215649 y USNM 460785). Un tarsometatarso casi completo (KUVP 21239) y la mitad proximal de otro (USNM 250773) son similares en longitud y ancho a los encontrados en el zampullín cornudo macho más grande. Sin embargo, la porción distal del hueso de otro espécimen (USNM 210531) muestra ser más delgada, como se observa en miembros masculinos y femeninos de somormujos cornudos. Los tarsometatarsos fragmentarios, uno de una porción proximal (USNM 193175) y el otro de una porción distal (USNM 206326), son más similares en tamaño a USNM 210531. Una coracoides casi completa (USNM 177927) es similar en características a las de los somormujos cornudos. pero la faceta esternal es relativamente más profunda. Un húmero casi completo (USNM 243764) tiene una longitud que está dentro del rango de medidas observadas en los húmeros de las hembras de somormujos cornudos. Húmeros adicionales (una porción proximal USNM 183430 y cuatro porciones distales USNM 193242, USNM 215034, USNM 368557, USNM 430524) están dentro del rango de tamaño del zampullín cornudo, aunque un quinto distal (USNM 407798) es mucho más grande y podría provenir de un pájaro macho. La porción distal de un cúbito (KUVP 21292) es ligeramente más pesada y más ancha que los cúbitos de los somormujos cornudos. [2]
Mientras que Storer (2001) argumentó que la edad y el tamaño del zampullín eran suficientes para justificarlo como una nueva especie, [2] Olson y Rasmussen (2001) argumentaron que el material debería transferirse a P. auritus . [1]
P. howardae proviene de la Formación Yorktown que data de Zanclean. Según los fósiles de otras aves y peces que se han encontrado allí, la zona era un entorno costero donde se habrían encontrado en gran abundancia diversas aves acuáticas y marinas. [1]