La Pocono 500 de 1987 , la decimoséptima edición del evento, se llevó a cabo en el Pocono Raceway en Long Pond, Pensilvania, el domingo 16 de agosto de 1987. Calificada como Quaker State 500 de 1987 por razones de patrocinio, la carrera fue ganada por Rick Mears. , rompiendo una sequía de dos años sin victorias y obteniendo su tercera victoria en Pocono 500 .
En 1981, Pocono Raceway presentó una demanda antimonopolio contra CART solicitando 9 millones de dólares en daños y perjuicios debido a los boicots de las carreras de 1979 y 1981 . [2] Como parte del acuerdo, CART acordó arrendar y promover el Pocono 500 por un período de cinco años entre 1982 y 1986. Al final del contrato, hubo dudas sobre si la carrera continuaría. [3] [4] Se llegó a un acuerdo por el cual el Pocono 500 permanecería como parte del calendario de autos de Indy durante los próximos cuatro años y Pocono promocionaría la carrera ellos mismos. El propietario de la pista, Joseph Mattioli, se mostró optimista de que el evento podría volver a reunir a los más de 100.000 espectadores de los años 1970. "Nos sentimos bien promocionando la carrera nuevamente. Fue difícil para CART promover la carrera porque tiene su sede en Michigan. No conocen a nuestra gente... Con la continuación de las carreras de Indy Car, creo que seguiremos siendo un completo pista de servicio. Y en dos o tres años creo que la carrera de autos Indy volverá al estado que tenía en la década de 1970". [5]
Quaker State reemplazó a Domino's Pizza como patrocinador principal de Pocono 500. Como Domino's también patrocinó el Campeonato de la Triple Corona , se eliminó el bono de un millón de dólares por ganar las tres carreras de 500 millas, al igual que el bono de $10,000 por anotar la mayor cantidad de puntos en las tres. carreras.
Al Unser ganó su cuarta 500 Millas de Indianápolis a finales de mayo. Michael Andretti ganó las 500 Millas de Michigan dos semanas antes. [6]
Tom Sneva fue despedido de su equipo apenas cinco días antes de Pocono y el coche fue retirado de la carrera. Al ingresar a las 500 Millas de Michigan a principios de agosto, Sneva fue despedido de Curb Racing después de que su esposa se quejara de que el equipo estaba atrasado en los cheques de pago de Sneva. Sneva fue recontratado por el equipo, pero cuando llegó a Michigan, descubrió que contrataron a Ed Pimm para reemplazarlo. Se llegó a un acuerdo tardío para que Sneva condujera un respaldo mientras Pimm conducía el coche de Sneva. Pimm sufrió una fractura en el brazo en un accidente, mientras que Sneva completó sólo cinco vueltas. Si bien los planes exigían que Sneva retomara sus funciones en Pocono, fue despedido nuevamente al ingresar a Pocono. [7] John Andretti fue contratado para reemplazar a Sneva en el siguiente evento.
Un auto del equipo Penske para Danny Ongais fue retirado de Pocono después de que Ongais lo estrellara en las 500 Millas de Michigan dos semanas antes. El equipo no pudo preparar un coche nuevo a tiempo. [8]
Al ingresar a Pocono, CART redujo los niveles de impulso del turbocompresor de 48 pulgadas a 45 pulgadas. Se esperaba que esto redujera las velocidades. [9]
El día inaugural de práctica el jueves 13 de agosto estuvo liderado por Michael Andretti con una velocidad de 196.451 mph. Mario Andretti fue segundo con 196.292 mph, seguido por Rick Mears con 193.170 mph. [10]
En la sesión de clasificación del viernes, Mario Andretti ganó la pole con una velocidad de 200,915 mph. Rick Mears fue segundo a una velocidad de 200.611 mph. Bobby Rahal calificó tercero a 198.820 mph. Fueron los mismos tres titulares en la fila de fuentes que en las 500 Millas de Indianápolis de ese año. Johnny Rutherford giró y golpeó la pared en la curva dos en la práctica del viernes, pero se recuperó para clasificarse en el puesto 12. [11]
El novato Davy Jones se estrelló en los entrenamientos del viernes por la mañana y su coche fue retirado de la carrera. [12]
El sábado, antes de las Pocono 500, se llevó a cabo un evento de la American Racing Series de 40 vueltas . Tommy Byrne comenzó desde la pole y lideró cada vuelta de la carrera sin bandera amarilla. Jeff Andretti siguió su victoria de 1986 con un segundo puesto. [13] [14]
Se celebró una carrera de la Copa SCCA Volkswagen de 20 vueltas para Volkswagen Golf . Con una velocidad media de 170,967 km/h, Les Behm, de 60 años, ganó la carrera y su compañero Luis Campos quedó segundo. El equipo de marido y mujer de Bob y Sheila Bushey terminaron tercero y cuarto respectivamente. [15]
El gran mariscal de la carrera fue Roger A. Markle , presidente y director ejecutivo de Quaker State. [16] El himno nacional antes de la carrera fue cantado por Lauren Hart . La multitud se estimó en 55.000 espectadores. [17]
Al principio, Mario Andretti tomó la delantera. En la curva uno, Scott Brayton y Johnny Rutherford se estrellaron, terminando su día después de apenas unos segundos. Derek Daly giró para evitar el choque pero continuó. Fue el segundo año consecutivo en el que Brayton se estrelló en la primera vuelta de la Pocono 500.
Mario Andretti mantuvo el liderato durante las primeras 21 vueltas. Michael Andretti pasó a su padre por el liderato en la vuelta 22. [18] Al Unser Jr sufrió quemaduras en el muslo derecho cuando su tablero se incendió en la vuelta 12. [19] En la primera parada en boxes, Michael Andretti perdió el embrague de su auto . Para salir del boxes, el equipo se vio obligado a hacer girar las ruedas mientras estaban en gatos de aire, dejar caer el auto y despegar mientras las ruedas tocaban el suelo. [20]
Cuando los líderes comenzaron a hacer paradas en boxes con bandera verde, Jeff MacPherson giró y chocó contra la pared en la curva tres. Bobby Rahal hizo un trompo para evitar el accidente y perdió una vuelta después de calar el coche. [21] [22]
La bandera de precaución le dio a Emerson Fittipaldi el liderato, que mantuvo durante 60 de las siguientes 62 vueltas. Rick Mears iba segundo y se acercaba a Fittipaldi cuando se produjo la siguiente bandera amarilla en la vuelta 89 cuando Mario Andretti giró y se estrelló en la curva uno. El casco del campeón defensor de Pocono 500, Andretti, se rompió en el accidente y sufrió una separación en el hombro izquierdo. [23]
Una vuelta después del reinicio en la vuelta 95, Mears pasó a Fittipaldi por el liderato. A medida que ampliaba su ventaja, varios de los mejores coches quedaron fuera de competición.
En la vuelta 115, Fittipaldi se cayó de la carrera por una falla en el motor. Durante una parada en boxes en la vuelta 120, Michael Andretti caló su coche y el equipo rompió el alerón trasero intentando empujarlo. Mears había liderado por hasta 19 segundos hasta que Gary Bettenhausen hizo un trompo en la vuelta 144 y provocó la bandera amarilla. [24]
Con 100 millas restantes, Mears, Geoff Brabham y Roberto Guerrero fueron los únicos tres autos en la vuelta del líder.
La última bandera amarilla se produjo en la vuelta 161 cuando Al Unser explotó un motor y chocó contra la pared. Los tres coches que iban en cabeza entraron a boxes para repostar combustible y neumáticos. Bajo bandera amarilla, Randy Lewis explotó un motor y se detuvo en la pista, extendiendo el período lento. Sabiendo que estaban cerca de poder llegar a la meta sin volver a entrar en boxes, Mears regresó a boxes para obtener combustible adicional. Geoff Brabham también intentaba llegar a la meta sin parar, mientras que Roberto Guerrero necesitaría hacer otra parada. Cuando Mears agotó su suministro de combustible, Guerrero asumió el liderato y Brabham segundo. Después de que se reanudó la carrera, Mears pasó a Brabham por el segundo lugar en la vuelta 175. Mientras los autos avanzaban por la recta delantera en la vuelta 184, Mears pasó a Guerrero y volvió al liderato. Guerrero se vio obligado a hacer una parada en boxes para cargar combustible faltando cinco vueltas. [25]
A cuatro vueltas del final, Ludwig Heimrath perdió un motor al salir de la curva dos y se detuvo en la recta antes de la curva tres. El equipo de seguridad fue enviado a recuperar su coche en la carretera sin que se ondeara la bandera de precaución. [26] Mears pudo estirar su combustible y ganar su tercera Pocono 500. Terminó la carrera 17 segundos por delante de Brabham.
Fue la primera victoria de Mears en un auto de Indy desde las Pocono 500 de 1985 . Rompió una racha de 27 carreras y dos años sin ganar. También fue la primera victoria en una carrera de 500 millas para el Ilmor Chevrolet Indy V-8 . [27]
Por primera vez desde 1984, NBC transmitió el Pocono 500 en formato diferido. Paul Page y Tom Sneva fueron los locutores jugada por jugada. Sally Larvick y Gary Gerould sirvieron como reporteros de boxes. [28]