La Pocono 500 de 1971 , la carrera inaugural del evento, se llevó a cabo en el Pocono Raceway en Long Pond, Pensilvania, el sábado 3 de julio de 1971. Calificada como Schaefer 500 de 1971 por razones de patrocinio, la carrera se destaca como la primera IndyCar. victoria para el equipo Penske y la primera para el piloto Mark Donohue . [2]
Los planes para una superautopista en Pensilvania se remontan a 1957. El sitio elegido fue una gran granja de espinacas en Long Pond, cultivada por prisioneros de guerra alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. [3] En 1965, se inició la construcción y se dio a conocer el diseño triangular. [4] La construcción comenzó en una pista corta dentro del campo de tres cuartos de milla. La construcción de la pista de 2,5 millas se completó a principios de 1971. [3]
En febrero de 1970, la USAC y Pocono Raceway firmaron un acuerdo de sanción para albergar una carrera de autos Indy de 500 millas y una carrera de autos stock de 500 millas. Como parte del acuerdo, la USAC acordó no realizar ninguna otra carrera de 500 millas en 13 estados cercanos y no realizaría ninguna carrera dentro de un radio de 200 millas de Pocono. Se dijo que más espectadores en las 500 Millas de Indianápolis procedían de Pensilvania que de cualquier otro estado excepto Indiana. [3]
En diciembre de 1970, la pista llegó a un acuerdo con Schaefer Beer para actuar como patrocinador presentador del evento, lo que marcó la primera carrera de 500 millas que tuvo un patrocinador corporativo. [3]
El sábado 19 de junio de 1971 se llevó a cabo una ceremonia de inauguración y una práctica de inauguración. Jim Malloy fue el primer piloto en la pista e hizo cinco vueltas lentas antes de regresar al garaje. [5]
En la práctica del martes 22 de junio, el campeón de las 500 Millas de Indianápolis, Al Unser , tuvo la velocidad más rápida con más de 169 mph. El subcampeón de Indianápolis, Peter Revson , fue el segundo más rápido con 165,7 mph. Wally Dallenbach se convirtió en el primer piloto en estrellarse cuando hizo un trompo en la curva dos y dañó el lado izquierdo de su coche. Billy Vukovich III , de siete años , se cayó de las gradas del cuadro y sufrió una fractura en el hueso del brazo y un corte en la barbilla que requirió 14 puntos. [6]
El miércoles, Peter Revson se convirtió en el primer piloto en romper la barrera de las 170 mph cuando registró una vuelta de 170.325 mph. [7]
El auto McLaren de Mark Donohue, propiedad del equipo Penske, fue destruido en un accidente en las 500 Millas de Indianápolis y se construyó uno nuevo para Pocono. [8] En la práctica del jueves, Donohue registró la velocidad más rápida a 172 mph. [7]
El primer día de clasificación se llevó a cabo el sábado 26 de junio. Al igual que en Indianápolis, la clasificación fue un promedio de cuatro vueltas y 10 millas. Se estima que asistieron unos 30.000 espectadores. Bobby Unser marcó el mejor tiempo con una velocidad media de 171,847 mph. A las 5:00 de la tarde, Mark Donohue eclipsó la velocidad de Unser con un promedio de 172,393 mph. Al Unser se clasificó tercero con un tiempo de 170,365 mph. [9]
Por primera vez, los funcionarios de la USAC devolvieron el auto de seguridad a la pista para controlar el campo durante las banderas de precaución. En Indianápolis en 1971, los coches marcaban su ritmo con precaución. En Pocono, a los autos se les permitió agruparse detrás del auto de seguridad y la ventaja del líder se borró con las banderas de precaución. [10]
Roger Penske , propietario del coche de Mark Donohue, se opuso firmemente a esta regla del grupo . "Es un espectáculo secundario, un carnaval, es Mickey Mouse", dijo Penske. "Se penalizó a los mejores autos". [10]
El locutor de la pista del Indianapolis Motor Speedway, Tom Carnegie, fue locutor de la pista en Pocono. Los asistentes notables incluyeron a Paul Newman , Walter Cronkite , Evel Knievel , el gobernador de Pensilvania Milton Shapp , el ex gobernador William Scranton , el tres veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis, Louis Meyer , el dos veces ganador de Indy , Rodger Ward , y Linda Vaughn . [11] El gran mariscal Enzo Stuarti cantó el himno nacional. [12] El propietario de la pista del Indianapolis Motor Speedway, Tony Hulman, dio la orden de arrancar los motores. [13]
El auto de seguridad era un Chevy Camaro SS de 1971 preparado por Roger Penske Chevrolet de Filadelfia. Conduciendo el auto de seguridad estaba Sam Hanks , ganador de las 500 Millas de Indianápolis de 1957 . [14] [15]
Cuando comenzó la carrera, Mark Donohue se alejó de sus competidores y consiguió una ventaja considerable. Cale Yarborough provocó la bandera amarilla en la vuelta 18 cuando su motor explotó y el coche se detuvo en la curva dos. [16] Después de 32 vueltas, el campeón de las 500 Millas de Indianápolis, Al Unser, fue sancionado con bandera negra por los funcionarios por fuga de aceite y se salió de la carrera.
En la vuelta 43, Steve Krisiloff sacó la bandera de precaución cuando giró y golpeó ligeramente la pared en la curva dos. [16] Durante las paradas en boxes, Joe Leonard abandonó su puesto de boxes demasiado pronto y se fue con la manguera de combustible aún conectada. Recibió una bandera negra y regresó a boxes para retirar el acoplamiento de combustible. [17]
Con 50 vueltas completas, Donnie Allison hizo un trompo en aceite y chocó contra la pared de la curva. Luego, Allison voló a Daytona Beach, Florida, donde había ganado la pole para la Firecracker 400 de NASCAR. Allison terminó quinto allí al día siguiente. [18]
En la vuelta 96, John Mahler chocó contra el muro en la curva uno. En las etapas intermedias de la carrera, Bobby Unser, AJ Foyt y Joe Leonard se turnaron para liderar. [19]
En la vuelta 165, el coche de Dick Simon se incendió y sufrió quemaduras de primer y segundo grado en el brazo y la pierna antes de poder detener el coche. [17]
Bobby Unser lideró 34 vueltas, pero se vio frenado al final de la carrera por una rueda del turbocompresor rota. Terminó noveno, a diez vueltas del ganador de la carrera. [dieciséis]
La última de seis banderas de precaución se lanzó en la vuelta 183 por aceite en la pista. Esto permitió a Joe Leonard alcanzar a Mark Donohue. La bandera verde regresó en la vuelta 189. [16]
En la vuelta 191, el coche conducido por Sammy Sessions perdió aceite en la curva dos. [20] Donohue resbaló y Joe Leonard lo adelantó, quien lideró durante las siguientes tres vueltas. En la vuelta 194, Donohue pasó a Leonard en la recta delantera para recuperar el liderato. El piloto de Pensilvania lideró las últimas siete vueltas y venció a Leonard por 1,6 segundos. La carrera fue frenada por seis banderas amarillas durante 38 vueltas y Donohue promedió 138.649 mph en las 500 millas. [10]
Donohue voló a Brainerd, MN y compitió en la carrera Trans-Am al día siguiente. Donohue ganó en autódromo para conseguir su segunda victoria en 27 horas. [21]
Además de $87,874 en premios, Donohue recibió el auto de seguridad Chevy Camaro SS de 1971, un anillo de oro de 14k, el trofeo Autosprint por completar la vuelta más rápida de la carrera y 100 libras de carne de res de Hungry Ed's Market en Blakeslee. El brunch de la victoria de Pocono 500 se llevó a cabo en Mount Airy Lodge a la mañana siguiente. La esposa de Donohue, Sue, recogió los premios en el almuerzo en su nombre. [22]
Antes de la carrera, los funcionarios esperaban más de 100.000 espectadores. Si bien el evento alcanzaría esa cifra en los años siguientes, la multitud en 1971 se estimó en 75.000 personas. [23]
La cobertura de radio en vivo de la carrera fue transmitida por Motor Racing Network , conducida por Ken Squier . [24] Los planes iniciales habían requerido que la red de radio del Indianapolis Motor Speedway con Sid Collins transmitiera la carrera. [25]
Una semana después de la carrera, el 10 de julio Century TeleSports Network transmitió una transmisión televisiva sindicada de 2 horas. Charlie Brockman y Jim Karvellas convocaron la carrera. Duane Dow y Jim Wilson informaron desde boxes. [26]
