Pocillopora verrucosa , comúnmente conocida como coral coliflor, coral raspador o coral de cuernos nudosos , es una especie de coral pétreo de la familia Pocilloporidae . Es originaria de las zonas tropicales y subtropicales de los océanos Índico y Pacífico.
Pocillopora verrucosa es un coral colonial que crece en grupos hemisféricos de hasta 30 cm de diámetro. [1] Las ramas tienen un grosor de 1 a 2 cm y suelen tener las puntas en forma de maza. La superficie está cubierta de grandes verrugas (crecimientos similares a verrugas) de hasta 6 mm de altura y los coralitos (las copas pétreas de las que emergen los pólipos ) tienen un diámetro de 1 mm. El color de este coral varía y puede ser verde amarillento, rosa, marrón o marrón azulado. Se diferencia de Pocillopora damicornis en que tiene ramas más anchas, algo aplanadas y con las puntas en forma de maza, y en que sus verrugas tienen un tamaño y una distribución más uniformes. [2]
Pocillopora verrucosa es originaria de las partes tropicales y subtropicales de los océanos Índico y Pacífico. Su amplia distribución se extiende desde África Oriental y el Mar Rojo hasta Japón, Indonesia, Australia, Hawái, la Isla de Pascua y la costa occidental de América Central. Se encuentra a profundidades de hasta unos 54 m (177 pies), pero es más común entre 1 y 15 m (3 pies 3 pulgadas y 49 pies 3 pulgadas). [1] Es una especie común en la mayor parte de su distribución y se encuentra en arrecifes costeros y frentes de arrecifes moderadamente expuestos, pero es menos tolerante que P. damicornis a los sedimentos y, por lo tanto, es menos común en lagunas. [2]
Pocillopora verrucosa , al igual que muchos corales, contiene algas dinoflageladas simbióticas microscópicas ( zooxantelas ) que viven dentro de sus tejidos. A través de la fotosíntesis , estas algas producen moléculas ricas en energía que el coral puede asimilar. Se ha descubierto que estas algas ya están presentes en los huevos antes del desove. [3]
Pocillopora verrucosa puede reproducirse por fragmentación , una forma de reproducción asexual . [1] También es un hermafrodita simultáneo, pero su método reproductivo varía según su área de distribución. Cada pólipo suele contener doce gónadas , las seis más cercanas a la boca son ovarios y las otras seis espermarios. En Sudáfrica, los gametos se liberan simultáneamente de ambos y el desove tiene lugar en la luna nueva de enero (mediados del verano) y los gametos se liberan en la columna de agua . [4] Sin embargo, en el atolón Enewetak en las Islas Marshall , se ha demostrado que esta especie fertiliza los huevos internamente y cría las larvas plánulas en desarrollo . [5]
Este coral es alimentado por numerosos depredadores , entre ellos peces globo , peces loro y peces lima , que se alimentan de las puntas de las ramas, y cangrejos ermitaños que raspan el tejido esquelético. Otros animales se alimentan de los tejidos blandos dejando intacto el esqueleto, como los peces mariposa , los peces ángel y el pez damisela , Stegastes acapulcoensis . Los invertebrados que se alimentan de este coral son la estrella de mar corona de espinas ( Acanthaster planci ), el cauri de Jenner ( Jenneria pustulata ), el erizo de mar , Eucidaris galapagensis y los caracoles de coral, Coralliophila spp. Tanto la estrella de mar como el cauri pueden matar una colonia de coral madura al arrancarle el tejido vivo. [1]
Pocillopora spp. tiene varios simbiontes mutualistas , entre ellos el cangrejo, Trapezia sp. , y ciertos camarones mordedores que lo protegen del ataque de su principal depredador, la estrella de mar corona de espinas. [1]
En general, los arrecifes de coral de todo el mundo están siendo destruidos y, aunque este coral es común y relativamente resistente, es probable que sus poblaciones estén en declive junto con su hábitat. Las principales amenazas son el cambio climático, la acidificación de los océanos , el blanqueamiento y las enfermedades de los corales. La UICN ha clasificado a Pocillopora verrucosa como de " Preocupación menor ", ya que considera que la tasa de disminución de sus poblaciones no es suficiente para justificar su inclusión en una categoría más amenazada. Como todos los corales, está incluido en el Apéndice II de la CITES . [1]