Eucidaris galapagensis , comúnmente conocido como erizo de mar lápiz de pizarra , es una especie de equinodermos de la familia Cidaroid . [1] Este erizo de mar vive en áreas costeras en las Galápagos , Clipperton y Cocos . El sustrato preferido de estos organismos son los ambientes rocosos y bentónicos que brindan refugio. [2] De hecho, una mayor abundancia de erizos de mar lápiz de pizarra se correlaciona con el sustrato correcto, así como con una mayor disponibilidad de alimentos. [3] Su dieta es principalmente herbívora , sin embargo, también consumen varios invertebrados. Pastan intensamente en corales vivos y algas en hábitats de arrecifes abiertos y poco profundos. [4] Su programa de pastoreo no se limita a la disponibilidad de luz solar y pastan de noche . [4] Su diversidad en la dieta es el resultado de su metabolismo, ya que son capaces de una asimilación notablemente eficiente de nutrientes. [2] Los erizos de mar lápiz pizarra se arrastran omnidireccionalmente en su entorno. [5] Además, son capaces de detectar la luz circundante mediante células fotorreceptoras que actúan como su sistema visual. [6]
Los equinodermos son componentes críticos de las comunidades marinas, y Eucidaris Galapagensis no es diferente. [3] Las espinas de los erizos proporcionan hábitat a una epifauna diversa y actúan como un reservorio de diversidad. [7] La abundancia de Eucidaris galapagensis es importante, ya que proporcionan sustrato y refugio de los depredadores. [7] Además, exhiben un control de arriba hacia abajo en la Reserva Marina de Galápagos, y su presencia puede alterar la composición de la comunidad sésil . [8] Una cantidad significativa, el 90%, de las espinas de los erizos están incrustadas con epifauna diversa, y un erizo puede albergar más de 20 especies. [2] Un aspecto interesante de este reservorio es el potencial de dispersión . Los erizos son organismos móviles, tienen el potencial de redistribuir la epifauna redistribuida. Sin embargo, cuando estos erizos alcanzan una gran abundancia, son capaces de causar una cascada trófica .
Como organismos ectotérmicos , Eucidaris Galapagensis, puede verse muy afectado por eventos climáticos, como El Niño y el cambio climático . [9] En ambientes más cálidos, el metabolismo y la aptitud de los erizos pueden ser específicos de la población. [9] Eucidaris Galapagensis está adaptado y aclimatado a fluctuaciones de temperatura locales a corto plazo, y tiene tolerancias térmicas sustancialmente mayores. [9] Además, la presión de pastoreo de Eucidaris Galapagensis puede exasperar el efecto de los eventos climáticos. [10] Los hábitats que sufren impactos climáticos pueden ser infiltrados por Eucidaris Galapagensis, lo que resulta en "barrens de erizos", que son arrecifes coralinos desolados y sobrepastoreados que son reemplazados por algas. [10] De hecho, estos eventos pueden conducir a la expansión de erizos de pastoreo. [10] Una sobreabundancia de erizos puede interferir con el establecimiento de la estructura del arrecife y, por lo tanto, reducir el crecimiento del arrecife. [4]
Cuando la presencia de la pesca no es una amenaza, Eucidaris galapagensis exhibirá un mayor tamaño y una presencia ubicua. [3] Como consecuencia, la población de erizo de mar lápiz de pizarra se mantiene a través de la depredación, sin embargo, cuando el número de depredadores disminuye como resultado de la presión pesquera, la densidad de erizos puede aumentar. [11] Históricamente, la eliminación de depredadores de langostas y peces aumenta los impactos de El Niño a través de la expansión del pastoreo de Eucidaris galapagensis. [12] Es por esto que es fundamental que la gestión pesquera sea proactiva en la reducción de la captura incidental y la captura excesiva.
Eucidaris Galapagensis alguna vez fue identificada como Eucidaris thouarsii , sin embargo debido al análisis genético , ahora se reconoce como una especie separada.