Plum Beach Light (Faro), construido en 1899, es un faro de bujía en North Kingstown, Rhode Island .
El faro se construyó mediante ingeniería de cajones neumáticos. En 1922 se añadió una base de granito. La luz se desactivó en 1941 cuando se construyó el primer puente de Jamestown . La luz estuvo en ruinas hasta 1999, cuando Friends of Plum Beach Lighthouse recibió la propiedad del faro. El faro ahora figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos . En 2003, el exterior del faro de Plum Beach fue completamente restaurado y su faro se reactivó poco después; ahora tiene licencia como Ayuda Privada a la Navegación de la Guardia Costera. Los Amigos del faro de Plum Beach diseñaron, presentaron e introdujeron una placa oficial para distribuirla a cualquier registro de pasajeros privado de Rhode Island. Estas placas extremadamente populares han vendido más de 7000 juegos desde su lanzamiento en julio de 2010.
Construcción del faro
La construcción del faro de Plum Beach comenzó en 1896. Se construyó con un cajón neumático. Los cimientos del faro se construyeron en la costa y se remolcaron hasta su ubicación actual y se hundieron hasta el fondo. Una vez que los cimientos se asentaron en el fondo, se bombeó el agua y se llenó de aire. Los trabajadores entraron y cavaron la tierra en el fondo de los cimientos. A medida que quitaron la tierra, los cimientos se hundieron hasta el fondo del río. Una muestra del núcleo tomada durante la construcción descubrió una capa de arenas movedizas de siete pies a la profundidad a la que los cimientos iban a tocar fondo. La construcción se detuvo porque hubo que elevar los cimientos para superar las arenas movedizas. Esto requirió financiación adicional. Los cimientos se cubrieron con un techo a dos aguas de madera. En 1897 se puso una luz roja sobre los cimientos inacabados. El Congreso asignó 9.000 dólares en 1898 para terminarlos. Las obras se reiniciaron en abril de 1899 y se terminaron en junio de 1899. Se encendió por primera vez el 1 de julio de 1898.
El puente Jamestown se completó en 1940 y el faro pronto quedó obsoleto. En 1941, la Guardia Costera apagó oficialmente la luz el 1 de mayo de 1941. Poco después se puso a licitación el faro, y la Guardia Costera dio preferencia a aquellos que estuvieran dispuestos a demolerlo o trasladarlo en un plazo de 90 días. Cuando no se ofrecieron ofertas, la estructura fue abandonada. Durante el siguiente período de desuso, las ventanas y puertas del faro desaparecieron y las palomas lo reclamaron como su hogar. Pronto, una gruesa capa de guano cubrió los pisos del faro y ya no era seguro para el contacto humano sin protección. En 1971 y 1972, un profesor y estudiante de posgrado de la Universidad de Rhode Island comenzó a realizar visitas semanales al faro para realizar estudios sobre las palomas. Para protegerse del guano, los experimentadores de URI usaron máscaras y otras prendas protectoras. En 1971, el profesor y el estudiante descubrieron un sistema natural de control de la población utilizado por las palomas, en el que las aves abandonaban aproximadamente el 40% de sus huevos cada año para mantener casi igual el número de nacimientos cada año. Al año siguiente, los investigadores retiraron el 20% de los huevos y las palomas compensaron abandonando muchos menos huevos.
Poco se hizo para proteger el faro hasta mediados de la década de 1970, cuando se intentó pintar la estructura. Debido a la cantidad de excrementos de pájaros en el edificio, el trabajo de pintura cesó luego de que uno de los trabajadores enfermó por los efectos del guano. Después de años de disputas por la propiedad entre la Guardia Costera y el Estado de Rhode Island, sin que ninguna de las partes quisiera cubrir los costos de mantenimiento, la disputa finalmente se resolvió cuando James Osborn, un pintor que había trabajado en el faro en la década de 1970, demandó al estado. en 1984 por 500.000 dólares como compensación por una enfermedad rara llamada histoplasmosis que contrajo a partir de todo el guano seco del faro. En 1998, después de mucho tiempo que el caso pasó yendo y viniendo entre los Tribunales Supremo y Superior de Rhode Island, los tribunales decidieron que el estado era dueño de la estructura y el estado pagó a Osborn 42.000 dólares tres meses después.
En 1988, una empresa privada intentó comprar el faro y trasladarlo a un desarrollo de condominios en Quincy, Massachusetts, donde lo convertirían en un museo de historia del faro. Cuando este plan se hizo público, Shirley Silvia, residente de Portsmouth, Rhode Island, organizó Friends of Plum Beach Lighthouse, una organización sin fines de lucro, con el propósito de comprar el faro, restaurarlo y preservarlo en su condición y ubicación originales. Sin embargo, ninguno de los grupos pudo comprar la estructura debido a la disputa sobre la propiedad, que aún no había sido resuelta por los tribunales. Cuando el estado de Rhode Island recibió la escritura de la propiedad en 1999, le dieron la propiedad a Friends of Plum Beach Lighthouse. En una ceremonia celebrada en Plum Beach, la presidenta y fundadora de Friends, Shirley Silvia, aceptó el título de propiedad del director de DEM, Jan Reitsma. También asistieron los miembros de la junta directiva Dot y George Silva, y la vicepresidenta de Friends, Alda Kaye. Ese mismo año, los Amigos recibieron una subvención de 500.000 dólares para restaurar la torre en virtud de la Ley de Transporte para el Siglo XXI. En 2000, después de visitar el sitio, Newport Collaborative Architects dio un estimado de $955,000 para restaurar todo el exterior e interior del faro.
En octubre de 2009, Friends of Plum Beach Lighthouse recibió la aprobación para ofrecer placas con una imagen del faro. Los ingresos de la venta de las placas se utilizarían para mantener el faro, pero se requirió un pedido inicial de 900 placas. Los Amigos pudieron superar el pedido mínimo en sólo ocho semanas de ventas y desde entonces se han vendido más de 10.000. Los ingresos de las placas se utilizaron para volver a pintar el faro en 2010 y 2017.
