Pleasant Ridge es una antigua comunidad en el pueblo de Beetown , condado de Grant , Wisconsin , Estados Unidos. Fundada alrededor de 1850 por una familia de afroamericanos que habían sido esclavos del condado de Fauquier, Virginia , Pleasant Ridge era una comunidad rural con una población significativa de personas que habían sido esclavizadas y sus descendientes. La comunidad decayó en el siglo XX y el último residente afroamericano murió en 1959.
En 1848, Charles Shepard y su familia fueron liberados de la esclavitud cuando su antigua esclavizadora, Sarah Edmonds del condado de Fauquier, Virginia , murió y los liberó en su testamento. Charles; su esposa, Caroline; sus tres hijos Harriet, John y Mary; su hermano Isaac; y su futura cuñada, Sarah Brown, viajaron a Wisconsin con el sobrino de Edmonds, William Horner, que esperaba hacer fortuna en la industria minera de plomo del suroeste de Wisconsin. Cuando llegó, descubrió que la industria del plomo del estado estaba en declive, y en su lugar compró entre 1.000 [2] y 3.000 [3] acres de tierras de cultivo en el condado de Grant. Los Shepard trabajaron para Horner durante varios años antes de adquirir suficiente dinero para comprarle 200 acres de tierra [2] por $ 1,50 por acre, sentando las bases para la comunidad de Pleasant Ridge. [4] En la década de 1850, los afroamericanos que huían de la esclavitud en Tennessee, Missouri y Arkansas se establecieron cerca de la tierra de los Shepard. [2]
Muchos hombres de Pleasant Ridge sirvieron en la Guerra Civil estadounidense , a partir de 1863, cuando el Ejército de la Unión permitió que los hombres afroamericanos sirvieran como soldados . Charles Shepard se alistó y murió en el Sitio de Vicksburg . Su hijo, John, también sirvió en el Ejército de la Unión y murió de enfermedad hacia el final de la guerra mientras regresaba a Wisconsin. Al menos ocho veteranos afroamericanos de la Guerra Civil regresaron a Pleasant Ridge después de su servicio y algunos se convirtieron en propietarios de granjas. [2]
En los años posteriores a la Guerra Civil, llegaron más afroamericanos a Pleasant Ridge. Algunas familias euroamericanas también se mudaron a la zona. La población de la comunidad alcanzó un máximo de entre 100 [2] y 200 [5] residentes, divididos de manera bastante uniforme entre familias negras y blancas. En 1873, los residentes construyeron la Escuela del Distrito del Condado de Grant N.º 5, una de las primeras escuelas públicas integradas que empleaba tanto a maestros negros como blancos. La comunidad estableció un cementerio en 1883, la Iglesia de los Hermanos Unidos en 1884 y un salón comunitario en 1898. [2] [3] En 1906, las mujeres de Pleasant Ridge formaron la Sociedad de la Hoja de Otoño, un grupo filantrópico que organizaba bailes y celebraciones comunitarias, incluida una barbacoa anual cada agosto. [2]
En 1895, los residentes afroamericanos de Pleasant Ridge poseían casi 700 acres de tierras agrícolas, pero en el siglo XX la población comenzó a disminuir. El pequeño tamaño de la comunidad y su entorno rural significaron que los residentes tenían oportunidades económicas limitadas. Muchos residentes más jóvenes se mudaron para estudiar y hacer carrera en ciudades más grandes y otros estados. Ollie Green Lewis, descendiente de la familia Shepard y el último residente afroamericano, murió en Pleasant Ridge en febrero de 1959. [2] [3]
En el siglo XXI, solo el cementerio Pleasant Ridge permanece en el sitio con un marcador histórico erigido por el capítulo de Wisconsin de las Hijas de la Revolución Americana en 1994. [4] El edificio de la Iglesia de los Hermanos Unidos fue recreado en el museo al aire libre Old World Wisconsin en Eagle, Wisconsin .