La Plaza de la Independencia ( en español : Plaza de la Independencia , o coloquialmente como Plaza Grande ) es la principal y central plaza pública de Quito , Ecuador . Esta es la plaza central de la ciudad y uno de los símbolos del poder ejecutivo de la nación. Su principal atractivo es el monumento a los próceres independentistas del 10 de agosto de 1809, fecha recordada como el primer grito de independencia de la Real Audiencia de Quito de la monarquía española . La plaza está flanqueada por el Palacio de Carondelet, la Catedral Metropolitana, el Palacio Arzobispal, el Palacio Municipal y el Hotel Plaza Grande.
La plaza está rodeada por las siguientes cuatro calles: Calle Venezuela (este), Calle Chile (norte), Calle Gabriel García Moreno (oeste) y el segmento peatonal de la Calle Eugenio Espejo (sur).
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Aunque la primera plaza del pueblo colonial fue la que hoy se conoce como Plazoleta Benalcázar, esta siempre ha sido considerada como algo provisional ya que se trataba de un camino propicio para la novel ciudad española de Quito. Fue recién en el siglo XVII, en el año 1612, cuando los poderes de la ciudad se trasladaron a la zona de la Plaza Grande, que decidieron llamar así por ser la más grande en ese entonces.
Inicialmente se trataba tan solo de una explanada de tierra apisonada que se colocó en una fuente de agua para abastecer del vital líquido a los vecinos. Al ser más grande que la plaza tentativa, y al aún haber terrenos desocupados alrededor, algunas instituciones decidieron ubicarse en sus flancos. Así la Iglesia Católica adquirió terrenos en los costados norte y sur, donde se construyó el templo principal de la ciudad ( Catedral de Quito ) y la sede de la arquidiócesis (Palacio Arzobispal).
Uno de los fundadores de la ciudad, el capitán Juan de Díaz Hidalgo, se reservó un solar en la esquina de la plaza cercana al Palacio Arzobispal, donde construyó su vivienda (única edificación particular que perdura hasta nuestros días) ese palacio sería posteriormente llamado Palacio Hidalgo . Otras familias, también fundadoras de la villa, ocuparon el extremo occidental, pero tras el terremoto de 1627, se vieron desalojadas por los graves daños que se produjeron en las estructuras, y en su lugar construyeron el Palacio de Carondelet .
Finalmente, en el costado oriental de la plaza se construyó la estructura para el naciente ayuntamiento, construcción que también fue demolida en la década de 1970 para construir la casa municipal conocida como Municipio de Quito , pues si bien cumple las mismas funciones que el original, es un edificio moderno.
Durante varios años después de su fundación, la Plaza Grande no fue más que una plaza pavimentada con una hermosa fuente en el centro, alrededor de la cual se levantaba a veces una improvisada plaza de toros para celebrar algunas festividades ofrecidas por el concejo en nombre de la corona española.
Recién en el siglo XVIII se piensa en el lugar como una verdadera plaza, al estilo de las ciudades europeas. El presidente de la Real Audiencia de Quito concibió los paisajes de la plaza, para que sirvieran de jardín al Palacio de Carondelet . El palacio remataba sus gradas en la plaza y prohibía el paso de carretas por el borde occidental de la plaza, que estaba junto a Carondelet.
La plaza fue reformada de nuevo a principios del siglo XIX; se retiraron las escaleras del palacio, ahora rematadas en las calles laterales del edificio, y se habilitó de nuevo el paso de coches por la entonces llamada calle de las 7 Cruces (hoy García Moreno).
Tras numerosas peticiones de las autoridades municipales, el presidente ecuatoriano Eloy Alfaro ordenó la construcción en la plaza de un monumento para conmemorar el centenario del "primer grito de independencia". En 1898 se encargó una escultura francesa que se colocó en el centro de la plaza, en sustitución de la fuente que se trasladó al suroeste de la misma. En una ceremonia pública celebrada en 1906, el presidente y el alcalde inauguraron el "Monumento a la Independencia" y cambiaron el nombre colonial ("Plaza Grande") por el de "Plaza de la Independencia". Desde entonces, la plaza solo ha sufrido cambios menores, pero conserva su centralidad en la conciencia nacional.
La plaza está flanqueada por cuatro de sus lados por edificios monumentales, todos ellos de la época colonial, salvo el Ayuntamiento. Asimismo, todos ellos, salvo el Palacio Hidalgo, están abiertos al público. Son:
Además, en las esquinas de la Plaza Grande , se encuentran cuatro edificios más notables:
