El Plaxton Paramount fue un diseño de carrocería de autocar fabricado por Plaxton . Apareció por primera vez en el Salón del Automóvil Británico de 1982 y se fabricó hasta 1992.
En su forma más común de una sola plataforma, reemplazó al Supreme V y al Viewmaster IV , y fue reemplazado por el Premiere y el Excalibur . [1]
En cuanto a la estructura, el nuevo Paramount era similar a su predecesor, el Supreme, y utilizaba tubos cuadrados de 25 mm para formar el chasis. La parte trasera era similar a la utilizada en el Supreme V y VI, pero, por lo demás, el estilo era completamente nuevo. El Paramount tenía un perfil más cuadrado que el Supreme, con líneas más limpias, una línea de techo más plana y ventanas laterales con esquinas cuadradas. La línea de la ventana en la parte inferior de las ventanillas delanteras de los pasajeros (sobre el paso de rueda delantero) descendía para encontrarse con el parabrisas más profundo, e inmediatamente detrás de este había una pequeña "ventana distintiva" (con líneas de serigrafía blanca) en la mayoría de las carrocerías. La ventana distintiva se omitió en las carrocerías de menos de 10 metros, y algunos operadores (en particular Excelsior de Bournemouth) especificaron un espaciado de ventana no estándar sin la ventana distintiva en las carrocerías más largas también. [2]
Toda la estructura fue tratada por dentro y por fuera para resistir la oxidación. Aunque el Supreme anterior estaba construido íntegramente en acero, esto se aplicaba principalmente a la estructura real del autocar, ya que los paneles eran de aluminio individual que se pueden moldear y dar forma fácilmente, y son fáciles de reemplazar y presentaban el acabado especial al ras de Plaxton, pero el aluminio sufre en climas cálidos un efecto ondulado. Sin embargo, el Paramount utilizó un panel de acero continuo debajo de las ventanas que estaba recubierto de Zintec para protegerlo de la corrosión, lo que requirió menos montajes laterales al estirarse en su lugar y le dio un acabado más elegante. Los paneles delanteros y traseros usaban GRP como muchos de los autocares Plaxton anteriores. Según los folletos de Plaxton, el techo era de una sola pieza de GRP y, por lo tanto, era poco probable que goteara, a diferencia de algunos de los competidores del Paramount.
Inicialmente, el Paramount estaba disponible únicamente en versión de un solo piso y en dos alturas: el Paramount 3200 (disponible inicialmente en longitudes de 8, 10, 11 y 12 metros) y el Paramount 3500 de piso alto (disponible en longitudes de 11 y 12 metros, aunque solo se construyeron tres modelos 3500 de once metros). Las cifras 3200 y 3500 se refieren a la altura en milímetros.
En 1984, el diseño se adaptó para crear el autocar de dos pisos Paramount 4000 , construido inicialmente sobre bastidores de Neoplan . El autocar Skyliner de Neoplan había popularizado el uso de la disposición de autocar de dos pisos , a menudo con cocina, baño y otras comodidades en el piso inferior. En comparación, el diseño de Plaxton era algo más utilitario, generalmente más centrado en una mayor capacidad que en el lujo. Más tarde también se ofreció en chasis Scania y DAF .
El Paramount II , la primera actualización del diseño original de una sola plataforma, se lanzó a fines de 1984 para la temporada de 1985. Externamente, el mk.II incorporó solo cambios visuales menores; desapareció la moldura negra de la parrilla de ancho completo sobre los faros , mientras que la pequeña parrilla entre los faros y la moldura alrededor de los faros mismos cambió de negro a plateado. Las carrocerías Mk.II en el chasis Ford Serie R con motor delantero conservaron el tratamiento frontal mk.I, ya que la gran parrilla era necesaria para ventilar el radiador. La tira cromada inmediatamente debajo de las ventanas laterales también se hizo continua, en lugar de tener un espacio para acentuar la pequeña ventana característica como en el mk.I. Las modificaciones internas incluyeron portaequipajes más profundos que podían soportar aire acondicionado. Se utilizó un material similar al tweed para cubrir el faldón interior y una gran parte de los portaequipajes. Se introdujeron algunas opciones importantes, en particular el acristalamiento adherido, junto con el acristalamiento de juntas.
Algunas carrocerías no estándar del Paramount 3200 I construidas sobre chasis Quest 80 VM presentaban una posición de conducción baja y, con el lanzamiento del mk.II, este se hizo más disponible como Paramount 3200 LS y 3500 LS. El conductor se sentaba más bajo en la carrocería para que los pasajeros tuvieran una mejor vista hacia adelante, y los faros estaban más cerca de la carretera de lo habitual. El Paramount 3200 LS usaba el parabrisas de dos piezas del 3500 , mientras que el 3500 LS tenía un parabrisas de dos piezas más profundo exclusivo del tipo. También nuevo en 1985 fue el Paramount 4000 RS, sobre chasis Volvo B10MT de motor central. Esta era una versión de 1½ piso del 4000, con un pequeño salón de piso inferior en la parte trasera.
En 1986, el Paramount se puso a disposición en el autobús Bedford VAS5, lo que permitió finalmente retirar la gama Supreme. Sin embargo, poco después, Bedford se retiró del mercado de autobuses y solo se construyeron once Paramount VAS5. Aunque a veces se los denomina Paramount 3200, estas carrocerías eran más bajas en altura, al igual que una carrocería única en el exclusivo ACE Puma III.
El Paramount III se lanzó a finales de 1986. Introdujo estructuras de carrocería aún más fuertes que antes y, como decía un anuncio de Plaxtons de la época, "El progreso es primordial". Tenía cristales pegados de serie y también presentaba algunos cambios más obvios en el diseño, en particular la sustitución de las pequeñas y oblicuas "ventanas principales" originales por una pequeña ventana pentagonal inmediatamente detrás de la cabina o la puerta, con el logotipo del "castillo" de Plaxton grabado en ella (aunque esto se omitió en las carrocerías más cortas de 8,5 metros). Los cambios en la parte delantera consistieron en una nueva parrilla y parachoques, y cambios en la forma y el ángulo del parabrisas. La ventana trasera contenía una calcomanía similar a una persiana en la base con una insignia de un castillo en el centro. El tablero de instrumentos consistía en un gabinete moldeado; había desaparecido la fórmica y la madera de las versiones anteriores. En el centro del gabinete con acabado negro había un gran logotipo del "castillo". Ahora estaban disponibles puertas de casillero estilo aerolínea en los portapaquetes para darle una apariencia más elegante como la de un 747. Los Paramount 4000 mk.II de dos pisos continuaron en producción sin cambios externos, aunque en 1989 recibieron un tratamiento frontal tipo mk.III.
Una variante del Plaxton Paramount III 3500 construido según las especificaciones de National Express sobre un chasis Volvo B10M se denominó Expressliner. Estaba equipado con una parte trasera de plástico moldeado sin ventanas que lucía el logotipo de doble N de National Express en relieve. La parte trasera podía sustituirse por una parte trasera Paramount estándar cuando el autocar ya no se utilizaba para los servicios de National Express.
En 1988 se fabricó un único Mini Paramount sobre un chasis de furgoneta Mercedes-Benz 811D. Al igual que su predecesor, el Mini Supreme, se fabricó en el centro de servicio de Plaxton en el sur, en Ware, en lugar de en la fábrica principal de Scarborough. Los laterales y la parte trasera de la carrocería tenían un estilo similar al de los Paramount más grandes, pero tenía un capó de furgoneta Mercedes-Benz estándar, faros Supreme IV y un parabrisas Mini Supreme. Solo se fabricó uno, ya que la carrocería del minibús Beaver fabricada por la filial Reeve Burgess de Plaxton podía venderse a un precio más competitivo.
Las ventas de carrocerías Paramount reflejaron los cambios en el mercado de autocares del Reino Unido durante los años 1980 y 1990, que se alejaba de los chasis ligeros para pasar a autocares pesados de mayor especificación. Mientras que solo alrededor del 30% de los Paramount Is eran la versión 3500 de piso alto, esta cifra aumentó al 34% de los Paramount II y al 55% de los Paramount III. La proporción de carrocerías construidas hasta la longitud máxima permitida de 12 metros también aumentó de forma constante, del 66% de los Paramount Is al 74% de los Paramount II y al 91% de los Paramount III. Los chasis ligeros Ford y Bedford representaban el 23% de los Paramount Is, pero se interrumpieron en 1985 y 1987 respectivamente, dejando este segmento al Dennis Javelin de peso medio, que representó solo el 11% de los Paramount a partir de la temporada de 1988. Los chasis con motor trasero siempre fueron ampliamente superados en ventas por los tipos con motor central, pero lentamente aumentaron como proporción del chasis Paramount desde solo el 2% de las carrocerías de la temporada de 1983 a más del 12% de la producción de la temporada de 1991.
El Paramount se construyó sobre los siguientes tipos de chasis, enumerados por cantidad construida: [3]
Entre las temporadas de fabricación de 1982 y 1988, el sistema de numeración de carrocerías de Plaxton utilizó tres códigos de caracteres para identificar el estilo de carrocería. Los siguientes códigos se utilizaron para el Paramount:
El sufijo "Express" identifica la variante con una entrada más amplia y una puerta de dos piezas. Los ejemplares H1X, H2X y P3X son poco frecuentes.
Desde la temporada de fabricación de 1989, el sistema de numeración de carrocerías de Plaxton ha utilizado una letra para identificar el estilo de carrocería. Las siguientes letras se utilizaron para el Paramount III:
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