Gilbert Norman Plass (22 de marzo de 1920 – 1 de marzo de 2004) fue un físico canadiense que en la década de 1950 hizo predicciones sobre el aumento de los niveles globales de dióxido de carbono (CO 2 ) atmosférico en el siglo XX y su efecto sobre la temperatura media del planeta que coinciden estrechamente con las mediciones reportadas medio siglo después. [3]
Plass trabajó la mayor parte de su vida como físico en los Estados Unidos. Se graduó en la Universidad de Harvard en 1941 y obtuvo un doctorado en física en la Universidad de Princeton en 1947. Trabajó como físico asociado en el Laboratorio Metalúrgico (Distrito de Manhattan) de la Universidad de Chicago de 1942 a 1945. Se convirtió en instructor de física en la Universidad Johns Hopkins en 1946, y finalmente se convirtió en profesor asociado allí. En 1955, dejando la academia, ocupó un trabajo durante un año como científico de plantilla en Lockheed Aircraft Corporation . Luego se unió al personal de investigación avanzada en la división Aeronutronic de la Ford Motor Company . En 1960, se convirtió en gerente del laboratorio de investigación en el departamento de física teórica de Ford y editor consultor de la revista Infrared Physics (ahora llamada Infrared Physics and Technology ). En 1963 aceptó un puesto como primer profesor de ciencias atmosféricas y espaciales en el Centro de Estudios Avanzados del Suroeste (actualmente Universidad de Texas en Dallas ), donde permaneció durante cinco años. En 1968 llegó a la Universidad Texas A&M , donde se desempeñó como profesor de física y jefe del departamento.
En 1953, Plass habló en la revista Time sobre su trabajo sobre los efectos del CO2 de fuentes industriales como gas de efecto invernadero y las posibles implicaciones de una mayor concentración de dióxido de carbono en la atmósfera para el calentamiento global . Dijo: "Al ritmo actual de aumento, el CO2 en la atmósfera aumentará la temperatura media de la Tierra 1,5° Fahrenheit cada 100 años... durante los próximos siglos, si el crecimiento industrial del hombre continúa, el clima de la Tierra seguirá calentándose". [4] El cortometraje premiado Invisible Blanket (2018) [5] se basó en el artículo de Plass en Time . [6]
A partir de 1956, Plass publicó una serie de artículos sobre el tema, basados en parte en cálculos avanzados de la absorción de la radiación infrarroja , y utilizó las primeras computadoras electrónicas. Predijo que una duplicación del CO2 calentaría el planeta en 3,6 °C, que los niveles de CO2 en 2000 serían un 30% más altos que en 1900 y que el planeta sería aproximadamente 1 °C más cálido en 2000 que en 1900. En 2007, el Cuarto Informe de Evaluación del IPCC estimó una sensibilidad climática de 2 a 4,5 °C para la duplicación del CO2 , un aumento del CO2 del 37% desde la época preindustrial y un calentamiento entre 1900 y 2000 de alrededor de 0,7 °C. [3] [7]
Nathaniel Rich reconoce a Plass en su bestseller de 2019 Losing Earth . [8]
Plass era un ávido filatelista , [2] y fundó la United States Possessions Philatelic Society en 1978. Luego se desempeñó como editor de su revista, Possessions , durante 14 años. [9]
También presentó un programa de radio orientado a la música clásica llamado Collector's Choice en KAMU-FM durante muchos años. [10]