La Leonia Alternative High School , a veces conocida como LAHS , [1] fue una escuela pública alternativa estadounidense ubicada en Leonia, Nueva Jersey , Estados Unidos, que existió entre 1972 y 1979.
A partir del movimiento de escuelas libres de la década de 1960, se probaron varios esquemas de educación alternativa en varios lugares de Estados Unidos. [2] La escuela secundaria alternativa Leonia se inspiró en el programa Parkway , [3] el influyente proyecto de escuela alternativa en Filadelfia que había comenzado en 1969 y había atraído la atención nacional. [4] Si bien el programa Parkway a menudo se centraba en objetivos vocacionales, [2] el de Leonia tenía la intención de tener una orientación más académica, [3] y al mismo tiempo romper algunas de las barreras que normalmente se ven entre una escuela y la comunidad circundante. [1] La creación de una escuela alternativa tuvo el beneficio adicional de sacar a algunos estudiantes de la muy superpoblada escuela secundaria Leonia , que tenía más de 800 alumnos asistiendo a unas instalaciones diseñadas para solo 500. [5] Con el apoyo de la Junta de Educación del municipio , [6] la escuela secundaria alternativa Leonia comenzó en el otoño de 1972, [3] convirtiéndose en una de las primeras escuelas secundarias alternativas en Nueva Jersey. [7]
La escuela alternativa estaba basada en una estructura de propiedad municipal, conocida como Little House, ubicada en Beechwood Place, [8] aproximadamente a 0,4 millas (0,6 km) del edificio de la escuela secundaria normal. La escuela empleaba hasta cuatro profesores certificados , [6] en quienes los estudiantes participaban en la contratación. [5] Estos maestros enseñaron materias básicas (incluidas las requeridas para la graduación por el estado de Nueva Jersey), supervisaron a instructores de recursos comunitarios, realizaron tareas organizativas y actuaron como asesores de los estudiantes. [6] Los estudiantes fueron elegidos para un consejo administrativo que ayudó a gobernar la empresa. [5] Al igual que con otras escuelas alternativas de la época, reinaba la informalidad y las desviaciones de la norma: [3] los estudiantes llamaban a los maestros por su nombre, no se mantenía la asistencia y las calificaciones con letras fueron reemplazadas por evaluaciones escritas. [9] La escuela y sus estudiantes también reflejaban la contracultura de principios de la década de 1970 : [10] el desarrollo personal tomó forma en actividades como la autoconciencia y la concienciación. [9]
Si bien las clases comunitarias impartidas por voluntarios eran uno de los elementos estructurales empleados a menudo por las escuelas alternativas, [6] el proyecto Leonia le dio especial énfasis para aprovechar el número significativo de profesores universitarios, escritores, artistas y otros profesionales que estaban residentes de Leonia. [3] Los instructores de recursos comunitarios que dieron clases en LAHS incluyeron al actor Alan Alda , el académico de estudios estadounidenses Sacvan Bercovitch , el geólogo Charles H. Behre y los antropólogos Morton Fried , Morton Klass y Robert F. Murphy . [6] [11] Otras clases comunitarias fueron impartidas en sus hogares por biólogos, psicólogos, administradores universitarios, escritores, periodistas, artistas y músicos residentes. [3] Había hasta cincuenta personas ofreciendo clases. [12] Algunas de estas clases enseñaban varios idiomas extranjeros, [13] o exploraban la literatura de diferentes nacionalidades, [5] [10] o estaban relacionadas con la sociología, [14] o discutían sistemas políticos alternativos. [9] Otras clases abarcaban temas más lejanos, como música blues, costura o psicoanálisis. [15] Otros incluyeron la cocina gourmet, la construcción de cometas y el misticismo oriental. [10] Las clases de gimnasia tradicionales fueron reemplazadas por lecciones de yoga o meditación. [9]
En su apogeo, la escuela alternativa tenía alrededor de 80 estudiantes; [16] en ningún momento comprendió más del diez por ciento de la población general de la escuela secundaria. [3] En total, unos 158 estudiantes asistieron a la escuela durante su existencia. [9] [16]
La escuela secundaria alternativa Leonia fue controvertida desde el principio. [16] Con el tiempo, la existencia de la escuela dividió a la comunidad de Leonia, que nunca estuvo tan llena de profesores universitarios como se imaginaba, [7] y algunas personas la vieron como un gran avance educativo mientras que otras la vieron con desprecio. [16] Los estudiantes alternativos fueron vistos como un grupo exclusivo de separatistas, algo que reconocieron en ese momento, [13] así como en retrospectiva. [10] Ellos y los estudiantes regulares de secundaria a menudo se veían entre sí con sospecha y resentimiento. [13]
La mayor oposición a la escuela alternativa provino de la Asociación de Educación de Leonia, [6] el sindicato de docentes que formaba parte de la Asociación de Educación de Nueva Jersey. [10] La planificación del nuevo programa no había obtenido la aceptación adecuada de los profesores y administradores de la escuela secundaria Leonia regular, [17] y se opusieron a la alternativa por considerarla una desviación de los métodos habituales de gestión de una escuela. [6] Esto incluyó lo que el sindicato dijo que era una supervisión deficiente de las actividades estudiantiles y jornadas excesivamente largas para algunos de esos estudiantes. [18] Los maestros regulares también pensaron que la escuela alternativa representaba una posible pérdida de sus trabajos, en caso de que se generalizara la práctica de utilizar voluntarios comunitarios no remunerados en lugar de maestros remunerados. [6] Esta oposición organizada fue inusual durante la década de 1970, porque muchas escuelas alternativas de la época se centraban en rescatar a estudiantes difíciles y problemáticos, a quienes los profesores estaban igualmente felices de tener fuera de sus aulas. [10] Pero resultó que la escuela alternativa Leonia no atraía ese tipo de estudiantes, sino que más bien captaba a muchos de los estudiantes más creativos y académicamente más fuertes de la población, aquellos que no estaban motivados por los planes de estudio normales o que estaban descontentos. con los aspectos sociales de la escuela secundaria regular. [13] Y a los maestros de las escuelas regulares les molestaba perder a estos estudiantes. [3] [6] En 1973, la Asociación de Educación de Leonia presentó una demanda contra la Junta de Educación de Leonia por el uso de personas sin licencia y sin certificación en la instrucción escolar; [3] la demanda solicitaba al comisionado estatal de educación que prohibiera el funcionamiento de la escuela alternativa. [1]
Mientras tanto, muchos de los estudiantes alternativos prosperaron en la escuela, especialmente si estaban motivados y eran autodisciplinados. [10] La falta de calificaciones formales no interfirió con el proceso de solicitud de ingreso a la universidad, ya que los estudiantes de LAHS fueron aceptados por varias Ivy League y otras universidades selectivas. [9] Dos décadas más tarde, muchos de los estudiantes alternativos recordaron la escuela con considerable aprecio por la experiencia. [9] [10] Como recordó un estudiante alternativo: "Esta fue una de las experiencias más intensas e imborrables de mi vida. Me sentí como si estuviéramos en este nuevo mundo en el que participamos en su creación". [10] Este sentimiento se parecía a la conclusión, aunque desde la perspectiva opuesta, de los profesores de la escuela regular, que habían escrito críticamente sobre los estudiantes que abandonaban la escuela alternativa, diciendo que estaban "saliendo... hacia sus propias utopías semiprivadas". [18]
La demanda de la Asociación de Educación de Leonia se prolongó durante años, con varios giros y vueltas, retrasos procesales y un debate prolongado sobre lo que significaba la palabra emplear . [3] Hubo un rápido crecimiento en el número de escuelas alternativas en funcionamiento en todo el país durante este tiempo, [11] y si bien ocurrieron conflictos entre escuelas convencionales y alternativas en algunos otros distritos, era inusual que uno de ellos escalara al nivel estatal. [1] Los ciudadanos privados se unieron a ambos lados de la demanda: los que estaban en contra de la escuela incluían a un político que durante este tiempo fue elegido alcalde de Leonia, y los que defendían la escuela incluían al Education Law Center. [14] Los partidarios de la escuela alternativa también trajeron a la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles , y hubo una batalla legal sobre si como interventor se le permitía intervenir. [3]
El comisionado estatal de educación dictaminó en 1976 que la escuela alternativa no podía seguir utilizando recursos comunitarios como lo hacía. [15] La Junta de Educación de Leonia decidió no continuar con el caso. [3] La escuela alternativa, aunque todavía existía, se trasladó a las instalaciones de la escuela secundaria normal, [3] y el uso de voluntarios de la comunidad prácticamente se redujo. [14] Vicki Karant, profesora principal fundadora de la escuela, publicó un relato analítico del ascenso y la caída de la escuela en The Phi Delta Kappan . [3]
Sin embargo, un grupo de ciudadanos de Leonia había presentado un recurso de apelación contra el fallo. [15] En 1978, la Junta de Educación del Estado de Nueva Jersey revocó la decisión anterior del comisionado de educación y permitió que la escuela alternativa utilizara voluntarios no remunerados como instructores, siempre que estuvieran bajo niveles mínimos de supervisión por parte de maestros certificados. [14] Sin embargo, la decisión tuvo poco efecto en la escuela alternativa, que para entonces se había reducido a 35 estudiantes de tiempo completo. [14] La escuela secundaria alternativa Leonia terminó definitivamente en 1979. [9]