Leonard Nathaniel Goldsmid-Montefiore (2 de junio de 1889 - 23 de diciembre de 1961) fue un miembro rico de la familia Montefiore , el único hijo de Claude Montefiore , y sucedió a su padre como líder de organizaciones filantrópicas judías en el Reino Unido, incluida la Asociación Anglo-Judía , el Fondo Central Británico para el Judaísmo Alemán y la Junta Judía de Guardianes . [2] [3] [4] [5] Fue fundador y presidente de la Biblioteca Wiener para el Estudio del Holocausto y el Genocidio . [6]
Fue el único hijo de Claude Montefiore —un destacado erudito y filántropo judío— y recibió el nombre de su tío Leonard A. Montefiore . Nació en la casa familiar del número 12 de Portman Square el 2 de junio de 1889. Su madre, Therese Alice, murió al día siguiente, por lo que fue criado por su abuela, Emma Montefiore, que pertenecía a la adinerada familia Goldsmid . [1]
Estudió historia en el Clifton College y el Balliol College de Oxford . Durante sus estudios, pasó un tiempo en Berlín y Hannover, donde aprendió a hablar alemán con fluidez. Después de graduarse, trabajó y vivió en Toynbee Hall , una casa de acogida en la que los ricos vivían junto a los pobres para realizar trabajo social y aliviar la pobreza. [1]
En 1914, al comienzo de la Primera Guerra Mundial , se unió a un batallón ciclista del Regimiento Real de Hampshire . Sirvió en la India y Siberia , alcanzando el rango de capitán. En 1918, fue admitido en la Orden del Imperio Británico , y en 1921 se unió al Club Athenaeum , siendo presentado por el vizconde Milner . [1]
En 1924, se casó con la hermana de un amigo cercano de la universidad, Muriel Jeanetta Tuck (1892-1988), la hija menor de Adolph Tuck (cuya rica familia dirigía Raphael Tuck & Sons ). Tuvieron dos hijos, David y Alan , que se convirtieron en médico y catedrático de Oxford respectivamente. [1] [7] En 1924, también hizo campaña en Soho para la elección de Winston Churchill como independiente, en la elección parcial de la Abadía de Westminster . [8]
Leonard Montefiore participó activamente en numerosas organizaciones benéficas, culturales y filantrópicas. Chaim Bermant escribió: "Las atendió a todas, les dio dinero a todas, les ofreció orientación a todas". [1]
Estas organizaciones incluían: [1]
Cuando Adolf Hitler se convirtió en canciller de Alemania en 1933 y su partido nacionalsocialista tomó el poder, amenazó a la comunidad judía en Alemania. Montefiore era en ese momento copresidente del Comité Conjunto de Asuntos Exteriores de la Asociación Anglo-Judía y de la Junta de Diputados de los Judíos Británicos ; el otro copresidente era Neville Laski . Este comité tenía una tradición de proteger y apoyar a los judíos en el extranjero y luego estableció el Fondo Central Británico para el Judaísmo Alemán . Otro miembro fundador fue Otto Schiff , quien organizó el Comité de Refugiados Judíos, que Montefiore presidía. La riqueza que respaldaba este fondo permitió hacer una promesa al gobierno británico de que los refugiados judíos de Alemania no serían una carga para las finanzas públicas. [9] También presionaron a la sociedad británica para protestar contra la discriminación alemana contra los judíos, pero inicialmente no tuvieron éxito. Otros querían organizar un boicot a los productos alemanes, pero la Junta de Diputados lo consideró demasiado extremo. También existía la preocupación por la influencia sionista , a la que la Junta se oponía porque subvertía su estatus como británicos. [10] El propio Montefiore se opuso al sionismo hasta que visitó Israel en 1955. [1]
La fluidez de Montefiore en el idioma alemán le permitió estudiar los detalles de la opresión de los judíos en Alemania. [1] Los difundió escribiendo artículos, cartas y panfletos, entre ellos Los judíos en Alemania: hechos y cifras (1934) y Exiliados de Alemania (1937). [4]
En 1944, realizó una gira por el teatro mediterráneo para reunirse con militares judíos para la División de Bienestar del Ministerio de Guerra . [1]
Montefiore organizó la ayuda para cientos de huérfanos judíos después de la Segunda Guerra Mundial, actuando como su tutor y haciendo arreglos para que fueran trasladados a Inglaterra en bombarderos pesados por la RAF . [11] Habían sido liberados de los campos de concentración nazis y, por lo tanto, necesitaban atención y rehabilitación, por lo que organizó un campo especial en Windermere . Montefiore realizó visitas regulares y se interesó personalmente en su desarrollo. La enfermera Eva Kahn-Minden recordó su actitud:
Monty ha venido a hacer una de sus visitas relámpago. Llega un taxi, tira el abrigo en un rincón, me saluda, me pregunta cómo van las cosas, los chicos lo reciben, se dan la mano, hablan, bromean, suben las escaleras de dos en dos hasta Nathan's para entregar "unas cuantas revistas intelectuales" y comentar las últimas novedades en ciencia, política y arte, bajan a inspeccionar el jardín, el establo
...
Cuando se va, todo el mundo tiene la sensación de que ha venido sólo por él o ella: ¡un hombre extraordinario! Inteligencia, compasión y libertad económica: ¿cuál es la más fuerte? Amor, preocupación y cierta timidez, unidas a algunas dotes extrovertidas: tal vez eso lo describa aún mejor. [12]
Este rescate de refugiados fue dramatizado como The Windermere Children y transmitido por la BBC en 2020 para el 75 aniversario de la liberación de Auschwitz . [11] En esta producción, el papel de Leonard Montefiore fue interpretado por Tim McInnerny . [13]